Chàng nói thẳng thừng, chẳng để lại chút đường lui nào, cốt cho hắn hiểu giữa đại cục trước mắt, điều gì mới là quan trọng nhất, đừng nảy sinh vọng tưởng hão huyền, cho rằng chỉ cần có tình có nghĩa thì có thể tùy ý làm càn.

Nàng quả thật chẳng giống những nữ lang bình thường, dịu dàng như nước, muôn vàn nhu tình. Nàng sống tự tại mà tỉnh táo, tuy suy nghĩ chân thực có góc cạnh, dễ cứa vào lòng người, nhưng Thái tử phi như vậy mới xứng với hắn.

Hắn cần nàng có quyết đoán, đến lúc nguy cấp cũng có thể dứt khoát chặt cổ tay, chẳng chút do dự. Bởi vậy nàng không nể mặt, hắn cũng chẳng thấy khó xử, trái lại còn thở phào nhẹ nhõm, chân thành nói: “Ta ở trên lầu Hoa Ngạc, thật ra lòng vẫn luôn thấp thỏm. Ta sợ nàng còn vương vấn tình cũ với Cao Tồn Ý, không thoát khỏi hắn. Đến lúc ấy, Thạch Phác và nhị lang xông vào, trông thấy hai người nàng quyến luyến chẳng rời; chuyện khác thì không đáng ngại, chỉ là thể diện của ta sẽ tổn hại quá nhiều.”

Đến lúc này Cư Thượng mới biết, hóa ra Tồn Ý trốn khỏi phường Tu Chân, tất thảy đều được tiến hành dưới sự ngầm cho phép của hắn.

Trong bóng tối có kẻ xúi giục Thạch Phác làm phản. Chẳng gì gây thương tổn hơn việc tiền phong năm xưa dưới trướng quay giáo cắn ngược. Nếu Ung vương không ra tay trước, khống chế Thạch Phác, thì mọi chuyện xảy ra hôm nay đủ khiến người ta có miệng cũng khó biện bạch.

Nàng đã bị cuốn vào, Tân gia sẽ bị liên lụy. Chỉ cần a da rời khỏi Chính sự đường, trên triều đình sẽ chẳng còn ai có thể ngang sức chống lại Tả bộc xạ. Khi ấy, ngôi Thái tử có còn thuộc về Lăng Tố hay không, cũng chưa biết được.

May mà nàng cơ trí. Tuy thật sự rất có lỗi với Tồn Ý, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, nàng không thể cứ dây dưa mềm lòng mà nhắc đến tình xưa.

Có điều, người trước mặt này quả thật khiến nàng tức giận. Nàng phồng má, hậm hực nói: “Quyến luyến chẳng rời gì chứ, khiến chàng mất mặt gì chứ, chàng cũng quá xem thường ta rồi. Ta nói chàng nghe, mắt nhìn người của ta rất tốt. Phàm là người ta đã để mắt tới, vào thời khắc này tuyệt đối sẽ không hành sự lỗ mãng, dẫn đại họa về phía ta. Tồn Ý này, chẳng biết là thật ngốc hay giả ngốc, rõ ràng biết ta không thể đi cùng hắn, vậy mà vẫn xót ta bị cưỡng đoạt, muốn đưa ta thoát khỏi bể khổ…” Nói rồi nàng lẩm bẩm mắng, “Tên ngốc này, ngu như heo, lần này cuối cùng cũng tự đào hố chôn mình. Ta không hối hận vì lựa chọn trước kia, nhưng lại thấy có lỗi với hắn. Ta và hắn quen biết từ thuở nhỏ, giao tình hơn mười năm, nào ngờ cuối cùng hắn lại bỏ mạng trong tay ta.”

Thái tử phi quyết đoán sát phạt, nhưng chẳng có nghĩa nàng lạnh lùng vô tình. Ban đầu nàng còn giận hắn không biết tiến thủ, về sau lại không kìm được mà bật khóc. Lăng Tố đứng bên chỉ đành an ủi: “Mỗi người đều có số mệnh riêng. Hắn đi đến ngày hôm nay, cũng không hoàn toàn vì nàng.”

Cư Thượng nhớ lại cảnh tượng lúc ấy, lòng vẫn khó nguôi ngoai: “Sau khi ta đập hắn ngất đi, cả nhà đều kinh động. Trưởng tẩu chạy ra, trông thấy Tồn Ý nằm đó, cả người sững lại. Nếu lần này Tồn Ý khó thoát khỏi cái chết, ta không biết phải giải thích với trưởng tẩu thế nào. Tẩu ấy có cho rằng ta nhẫn tâm, oán trách ta đối xử với Tồn Ý như vậy không?”

Lăng Tố nói chuyện này dễ thôi: “Nếu trưởng tẩu nàng nghĩ không thông, cứ bảo nàng tới tìm ta. Ta đưa nàng ấy đi đoàn tụ với Cao Tồn Ý.”

Cư Thượng vốn vẫn đang khóc, nghe vậy liền ngây ra. Nước mắt còn đọng ngơ ngác trên mặt, nàng không ngờ hắn lại giải quyết vấn đề như vậy.

“Không đúng sao?” Lăng Tố nói, “Nàng ấy đang mang thai, có chồng có con, đại cục trước mắt mà vẫn chẳng biết nặng nhẹ, vậy chính là kẻ ngu, không xứng sống.”

Được rồi, nghe cũng có lý.

Cư Thượng thở dài, chợt nhận ra lúc này điều nàng nên quan tâm hơn cả là Lăng Tố.

Tồn Ý đã bị bắt, Ung vương đang truy bắt những đồng đảng còn lại. Tạm thời nàng và Tân gia đã an toàn, nhưng sự bất mãn của bệ hạ đối với Lăng Tố rất khó hóa giải. Một khi trong lòng đã có thành kiến, nhìn gì cũng thấy không vừa mắt, chuyện này không ổn, chuyện kia cũng chẳng được; đến trứng gà còn có thể bới ra xương.

Có thể thấy công cao lấn chủ là điều đại kỵ. Ngay cả cha con cũng ngấm ngầm so kè, phân cao thấp, tranh luận xem giang sơn rốt cuộc là do ngươi đánh xuống hay do ta đánh xuống.

Cư Thượng lau nước mắt, hỏi hắn: “Bây giờ phải làm sao? Ta thấy bệ hạ chẳng quan tâm chân tướng. Cho dù tra rõ ngọn ngành, e rằng cũng không thể khiến người hài lòng.”

Vẻ mặt Lăng Tố trống rỗng, chậm rãi nói: “Chuyện này bọn chúng đã mưu tính từ lâu. Sợi dây trường sinh kia chính là dùng để dò đường. Ban đầu ta nghĩ, chi bằng cứ để sự việc phát tác, để bệ hạ nhìn rõ ta ở ngôi vị này, mỗi ngày rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu mưu tính. Nhưng…” Hắn vừa nói vừa lắc đầu, “Sự việc càng phát triển, ta càng nhìn thấu. Cho dù ta đưa kẻ đứng sau màn đến trước mặt người, cũng chẳng ích gì. Thậm chí Cao Tồn Ý trốn thoát, có lẽ chính là điều người muốn thấy…”

Cư Thượng ngẩn ra: “Không thể nào, bệ hạ là a da của chàng mà.”

“Nàng chưa từng nghe nói thiên gia không có phụ tử sao?” Hắn cười tiếc nuối, “Thuở mới dựng triều, phụ tử đồng lòng, người quả thực từng một lòng suy tính cho ta. Nhưng ngày tháng lâu dần, ta luôn có chỗ này chỗ kia không thỏa đáng, khiến người hối hận vì đã lập Thái tử quá sớm.”

Cư Thượng không nhịn được bênh vực hắn: “Chàng tuy có phần chất phác, không hiểu chuyện tình ái, nhưng thành tích chính sự thì ai cũng thấy rõ. Ngay cả a da ta cũng thường khen chàng, còn lén nói với a nương rằng sau này lang quân nhất định sẽ là một vị minh quân có đạo, cai quản triều đình và thiên hạ đâu vào đấy.”

Nghe xong, dường như hắn đã lấy lại được chút tinh thần, ngạo nghễ nói: “Nhạc phụ đại nhân quả chẳng hổ là bậc đại nho, nói lời nào cũng có lý. Còn nàng, là minh châu trong tay bậc đại nho, vậy mà chẳng học được đến một nửa bản lĩnh của người — cái gì gọi là ta không biết chuyện tình ái? Ta chẳng phải đã vững vàng đi đến hôm nay sao? Hơn nữa, nàng cũng rất hài lòng còn gì?”

Lời khoác lác này thì đừng nói ra chứ, Cư Thượng thầm nghĩ, hài lòng gì cơ? Lang quân nhà người ta trăm phương nghìn kế dỗ vị hôn thê vui vẻ; chuyện dịu dàng nhất hắn từng làm, chính là đem chữ “chính” nàng giẫm lên một lần đóng khung, treo trên tường, ngày ngày thưởng ngắm.

Có điều, người chậm chạp như vậy lại rất đáng tin, ít nhất về tình cảm, tạm thời sẽ chẳng phạm sai lầm. Còn sau này thế nào, cứ để sau này hẵng nói.

Đêm đông lạnh lẽo, vừa trải qua một trận loạn chiến kinh tâm động phách, lúc này trong lòng đang trống trải. Cư Thượng nhích lại gần một chút, mong hắn có thể sưởi ấm cho mình. Ai ngờ nàng nhích một chút, hắn lại nhường một chút. Cuối cùng, chẳng còn chỗ nào để nhường nữa, hắn do dự hỏi: “Một mình nàng, cần chiếm chỗ rộng đến vậy?”

Nể tình hắn vừa phải chịu một phen đả kích, Tân Cư Thượng cố nhịn cơn kích động muốn đấm hắn, nháy mắt với hắn: “Chàng tránh cái gì? Mau qua đây ôm thiếp.”

Bấy giờ hắn mới hiểu ra, ngượng ngùng nói: “Ta cứ tưởng mình chen lấn làm nàng khó chịu.”

Thì ra đây chính là cái gọi là thật thà vững chãi của hắn. Trên chính sự, hắn quả thực chưa từng gian dối, lười nhác; còn trước sự chủ động bày tỏ của nữ lang, hắn lại chậm hiểu đến mức này.

Lần này họ ra vào cung không giống ngày thường, Tân Cư Thượng theo Thạch Phác cùng tiến cung, nên trong xe ngựa thậm chí chẳng có lò sưởi. Trên đường về, khí lạnh dần thấm vào người, bắp chân nàng hơi run lên.

Nàng nghiêng đầu, áp mặt vào khoảng giữa cằm và cổ hắn, khẽ run chân, nói: “Lạnh quá.”

Qua lớp áo choàng, hắn xoa lưng nàng: “Sắp về đến nhà rồi.”

Hứng thú của hắn sa sút, Tân Cư Thượng lặng lẽ liếc nhìn gương mặt hắn: “Chàng đang nghĩ gì vậy?”

Lăng Tố nói không có gì: “Ta chẳng nghĩ gì cả.”

Nhưng Tân Cư Thượng lại nói ra nỗi lo trong lòng hắn: “Chuyện hôm nay vừa xảy ra, trong cung sẽ dao động chứ? Biết đâu ngày mai thánh chỉ đã ban xuống, hủy bỏ hôn ước giữa chàng và thiếp.”

Lời ấy khiến lòng Lăng Tố chấn động. Bùi Trực một mực đẩy hậu quả về phía Tân gia, mục đích cuối cùng chẳng qua cũng là vậy, chỉ còn xem thánh thượng có mắc câu hay không.

“Nếu trong cung ban chỉ hủy hôn, nàng định thế nào?” Lăng Tố hỏi nàng, “Nàng sẽ đau lòng chứ?”

Tân Cư Thượng nghĩ ngợi rồi đáp: “Đau lòng thì đương nhiên là có, nhưng chàng không cần lo cho thiếp. Thiếp có thể mang Dược Đằng đi ngao du sơn thủy, đợi sóng gió qua rồi mới trở về Trường An. Với danh vọng của Tân gia, muốn tìm lại một lang quân môn đăng hộ đối cũng chẳng khó. Chàng cứ yên tâm.”

Lăng Tố tức đến nghẹn lời, hồi lâu mới cười khan: “Nương tử quả nhiên phóng khoáng, ta không nhìn lầm nàng.”

Tân Cư Thượng nhún vai, làm bộ chẳng bận lòng. Nhưng hắn nào biết, lời nói dẫu đẹp đẽ đến đâu, chẳng qua cũng chỉ để giữ thể diện mà thôi.

Nói thật, liên tiếp đính hôn với thái tử hai triều, rồi liên tiếp hai lần duyên sự chẳng thành, đối với một nữ lang mà nói, đả kích ấy không hề nhỏ. Nhất là lần này, nàng đã trao lòng thật sự. Chỉ nghĩ đến cảnh ngày sau hắn đính ước với người khác, rồi cùng người khác sánh đôi, lòng nàng đã nghẹn lại, không nhịn được mà bắt đầu muốn mắng hắn.

Nhưng nàng phải nhẫn nại, thua người không thể thua thế. Nuốt xuống vị đắng nơi đầu lưỡi, nàng hỏi hắn: “Còn chàng thì sao? Chàng định thế nào?”

Hắn nhìn thẳng về phía trước, quả quyết nói: “Ta sẽ không đồng ý hủy hôn.”

Ồ, thật ngoài dự liệu của nàng. Sống mũi Tân Cư Thượng chợt cay cay, không ngờ Thái tử điện hạ vốn luôn lấy đại cục làm trọng, cũng có lúc hành động theo cảm tính.

Nàng vò vò góc áo, được lợi còn cố tỏ ra mình thiệt thòi: “Chàng định vì thiếp mà đối địch với bệ hạ sao? Có vẻ không ổn lắm đâu!”

Hắn rũ mắt nhìn nàng: “Vậy nàng có thể đợi ta không? Đợi sau này ta có thể tự quyết định chuyện của mình, ta sẽ đi tìm nàng.”

Kết quả, Tân Cư Thượng đáp rằng không thể: “Chàng nghĩ gì vậy? Đợi đến khi chàng tìm được thiếp, thiếp đã con cháu quây quần bên gối rồi, căn bản sẽ chẳng buồn để ý đến chàng.”

Đó chính là tôn chỉ sống của nàng: không để tình cảm trói buộc, không xen vào hôn nhân của người khác.

Trước kia nàng rất sợ hắn sẽ sủng thiếp diệt thê. Đổi sang cảnh ngộ của mình, chẳng lẽ nàng lại cam lòng làm “thiếp” được hắn nâng niu trong lòng bàn tay hay sao?

Dĩ nhiên là không thể!

Hai người ríu rít bàn bạc, chẳng phải chỉ là tưởng tượng suông. Ngày hôm sau, chuyện ấy quả nhiên xảy ra trong cung. Sau một đêm trằn trọc suy tư, thánh thượng tìm đến hoàng hậu, nói rõ ý định của mình: “Tân thị không kham nổi trọng trách Thái tử phi, hôn sự này cứ thế bỏ đi.”

Hoàng hậu họ Nguyên đã sớm liệu trước. Hôm qua, khi mũi dùi trong Hoa Ngạc lâu chĩa về phía Thái tử và Tân gia, bà đã biết sớm muộn thánh thượng cũng sẽ đến bàn chuyện này với mình.

Bà kiềm chế lòng mình, nói: “Bệ hạ cho rằng Tân thị rốt cuộc có điểm nào không tốt, không kham nổi trọng trách Thái tử phi?”

Thánh thượng ngồi trên giường, nghiêm giọng đáp: “Lăng thị là đệ nhất gia tộc thiên hạ, biết bao người ngước mắt trông lên. Nếu Thái tử phi tổn hại thanh danh, ắt không xứng đứng sóng vai cùng Thái tử. Lăng thị ta cũng không dung thứ một tông phụ như vậy.”

Lời lẽ đường hoàng, nghe qua quả thật rất có lý. Nguyên hoàng hậu gật đầu: “Bệ hạ nói rất phải. Bất kể nàng ấy có thật sự làm sai hay không, chỉ cần khiến người ta bàn tán đã là tội của nàng ấy. Thần thiếp hiểu ý bệ hạ. Nhưng bệ hạ, khi định hôn sự này, chẳng phải người đã biết những chuyện trước kia rồi sao? Chuyện nàng ấy suýt trở thành Thái tử phi triều trước, ai ai cũng biết. Nay lại vì chuyện ấy mà đổi ý, e rằng có phần thất tín.”

Thánh thượng nghe bà nói, trong lòng không vui, bèn đuổi những người đang đứng hầu trong Thần Long điện lui ra, rồi mới giảng giải với bà: “Trẫm có thể không truy cứu chuyện trước kia, nhưng Cao Tồn Ý trốn đi ngay trong hôm qua. Nàng thử đến tiền triều mà xem, có ai không bàn tán chuyện này! Thái tử là gốc rễ của tông miếu xã tắc, phải có tôn nghiêm của người kế vị, sao có thể trở thành trò cười trong lúc trà dư tửu hậu của thiên hạ? Bởi vậy, đau dài chẳng bằng đau ngắn, chi bằng dứt khoát giải quyết chuyện này, cũng để giữ gìn thanh danh cho Thái tử.”

Nguyên hoàng hậu nghe ông ta nói nửa ngày, câu nào câu nấy đều vì Thái tử, nhưng bà há chẳng hiểu rằng cắt đứt hôn sự này, chính là muốn chặt đi cánh chim của Thái tử.

Bà không phải người đàn bà chốn khuê phòng chỉ biết tô mày điểm phấn, tuy không bước lên triều đường, nhưng vẫn am tường chiều hướng trong triều. Im lặng hồi lâu, bà hỏi thánh thượng: “Nếu hủy hôn, bệ hạ định sắp xếp cho đại lang thế nào?”

Thánh thượng nói: “Trong triều có biết bao công thần, chọn lại một mối hôn sự thì có gì khó.”

Nguyên hoàng hậu khẽ cười: “Bệ hạ chỉ nghĩ cho con trai mình, nhưng chưa từng nghĩ đến nếu hôn sự không thành, sẽ đặt Tả bộc xạ vào đâu? Tân gia là đại tộc trăm năm, chẳng phải nhà tầm thường. Nữ lang trong nhà không phạm lỗi lớn lại bị hủy hôn, Tả bộc xạ còn biết đứng vững thế nào trên triều đường? Chúng ta từ đất Bắc dời đến Trường An, bệ hạ đối đãi với triều thần nên không phân thân sơ, chớ nên nghe lời một phía, khiến các thế gia môn phiệt lạnh lòng.”

Lời ấy khiến thánh thượng hổ thẹn, nhưng việc ông ta suy tính trong lòng, đâu thể vì dăm ba câu này mà từ bỏ.

“Hoàng hậu đang trách cứ trẫm sao? Trẫm cân bằng triều cục, trước nay đối đãi với các triều thần như nhau, sao lại cố ý khiến Tân gia mất mặt?”

Đã nói đến nước này, cũng chẳng còn gì phải kiêng dè. Nguyên hoàng hậu nói: “Bệ hạ, thần thiếp xin nói vài lời không xuôi tai.”

Đây là trước lễ sau binh, cũng là thói quen lâu nay giữa vợ chồng họ. Nghe thấy câu ấy, trong lòng thánh thượng đã phải chuẩn bị sẵn rồi.

Thân mình khẽ dịch sang một bên, ngoài miệng vẫn giữ vẻ đoan trang: “Hoàng hậu muốn nói gì, cứ nói hết lời, thiếp xin lắng nghe.”

Nguyên Hoàng hậu nói được, rồi chậm rãi cất lời: “Con cháu Tân gia đời đời làm quan hiển hách, chẳng biết đã có bao nhiêu vị tể tướng, được xem là đại tộc đứng đầu Trường An. Bệ hạ có thừa nhận chăng? Tân Đạo Chiêu là người trí tuệ hơn người, tận tụy phụng sự quốc gia, chính là rường cột triều đình. Hẳn Bệ hạ cũng không có dị nghị gì về điều này. Thế nhưng hôm qua ở Hoa Ngạc lâu, thiếp tận mắt thấy Tả Bộc xạ hùng hổ bức ép, câu nào câu nấy đều khơi lửa về phía Tân gia… Thiếp muốn hỏi Bệ hạ một câu, Bùi Trực kia là thứ gì chứ? Chẳng qua nhờ thếduyên hônthân tộc được Bệ hạ nâng đỡ, với khí phách và lòng dạ của hắn, sao có thể bước chân vào Chính Sự Đường, sao có thể quyết đoán chuyện thiên hạ?”

Thánh thượng hiện giờ rất tin tưởng Bùi Trực, nghe Hoàng hậu chê trách hắn như vậy, khó tránh khỏi muốn bênh vực đôi câu: “Nàng cũng không cần đánh chết người ta chỉ bằng một gậy…”

Nguyên Hoàng hậu lại chẳng định nhượng bộ, cười lạnh nói: “Bùi Trực từ khi làm quan đến nay có công tích gì, Bệ hạ cứ việc kể ra, để thiếp mở mang tầm mắt. Hắn bụng dạ hẹp hòi, mưu lợi riêng bằng quyền thế; trong mắt ta, hắn chẳng đáng một xu.” Nói rồi, nàng đảo mắt nhìn Thánh thượng: “Bệ hạ hẳn định trách ta thất lễ chăng? Không sao, ta vốn xuất thân từ nhà võ tướng, là kẻ thô lỗ, chẳng biết giả vờ dịu dàng mềm mỏng. Công trạng của con cháu Nguyên gia đều đổi bằng tính mạng, đi giữa trời đất, ngẩng đầu cúi mặt chẳng thẹn với lòng. Chúng ta không dựa vào công lao quân ngũ để chèn ép người khác, lại càng không dung kẻ khác sau lưng đặt điều, cố ý tính kế.”

Thế là chiến trường bị mở rộng, Nguyên thị cũng bị kéo vào. Thánh thượng nhất thời chẳng biết ứng phó với nàng ra sao; nàng muốn mắng Bùi Trực, xem ra cũng chỉ đành mặc nàng mắng.

Nhưng hôn sự giữa Thái tử và nữ nhi Tân gia thì không thể chỉ vì Hoàng hậu quanh co chất vấn một hồi mà dễ dàng gác lại như vậy.

Thánh thượng nói: “Ta bàn bạc với nàng, xưa nay chẳng khi nào bàn ra được manh mối, cuối cùng chỉ khiến bụng dạ thêm tức tối. Chi bằng hỏi ý Đại lang trước.” Ngài quay đầu gọi nội thị ngoài cửa: “Đi mời Thái tử điện hạ đến Thần Long điện, trẫm có lời muốn hỏi.”

Nội thị vâng lệnh lui ra thu xếp. Trong điện, đôi phu thê ngồi riêng hai phía, tựa như Sở Hà Hán Giới phân chia ranh giới. Thánh thượng mặt mày không vui, chẳng muốn nhìn Hoàng hậu thêm một lần; Hoàng hậu cũng vậy.

Thật ra trong lòng Thánh thượng vẫn có phần nắm chắc. Trưởng tử này từ nhỏ đã thông tuệ, những chuyện xảy ra trong hai ngày qua, ít nhiều hắn đã nhìn ra đầu mối. Nếu thật sự làm theo ý phụ hoàng, hắn hẳn phải chủ động rũ sạch quan hệ với Tân gia, trước hết giữ vững ngôi Thái tử của mình.

Còn Hoàng hậu ngồi đối diện, lúc này khiến Thánh thượng đau đầu khôn xiết. Hoàng hậu có thành kiến rất lớn với ngài, nguyên do nằm ở chuyện phong tước trước đó.

Ngài thừa nhận mình đã hồ đồ, nhất thời mềm lòng nghe lời người khác, đưa ra quyết định sai lầm. Nhưng sau khi nhận ra Hoàng hậu nổi giận, ngài lập tức tìm cách bù đắp, tiếc rằng vẫn không được Hoàng hậu tha thứ. Kể từ lần ấy, Hoàng hậu nhìn ngài chỗ nào cũng không vừa mắt. Ngài lại không tiện chọc giận nàng, đành ít gặp thì hơn, kính trọng mà tránh xa.

Có điều, giữa phu thê còn có thể giằng co; chuyện đã liên quan đến Thái tử thì nhất định phải lấy xã tắc làm trọng. Hoàng hậu không muốn đắc tội Tân gia cũng dễ thôi, cứ cố gắng chỉ hôn các nữ lang trong tộc Tân thị cho hoàng thân quốc thích, cũng xem như giữ trọn thể diện cho Tân Đạo Chiêu. Nhưng vị trí Thái tử phi tuyệt đối không thể lại rơi vào tay Tân gia. Thái tử vẫn cần được thử thách, càng nên dè chừng miệng đời đáng sợ.

Nội thị chẳng mấy chốc đã vào Đông cung, tiếc rằng đúng lúc Thái tử ra ngoài xử lý công việc, đợi hồi lâu mới thấy hắn trở về.

Lăng Tố nghe nói Thánh thượng triệu kiến, tiện tay mang theo bản khẩu cung vừa điểm chỉ trong ngục, sải bước ra khỏi điện Lệ Chính, vừa đi vừa dặn Chiêm sự: “Truyền lời cho Nhị lang, bảo huynh ấy lập tức đến Thần Long điện.”

Hà Gia Yên nhận lệnh, xoay người đi về phía cửa Sùng Giáo.

Lăng Tố đến Thần Long điện, thấy phụ mẫu đang ngồi trong điện, quan hệ giữa hai người vẫn chẳng có dấu hiệu dịu đi, vẻ mặt ai nấy đều căng cứng.

Hắn tiến lên hành lễ, gọi một tiếng A da: “A da cho gọi nhi, vừa hay nhi cũng có việc quan trọng muốn bẩm với A da…”

Thánh thượng giờ chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, chỉ nói: “Ta và A nương con tranh luận chuyện của con suốt nửa ngày, chẳng có chút đầu mối nào. Đành gọi con đến hỏi xem ý con thế nào.”

Lăng Tố đáp: “Xin nghe lời dạy bảo của A da.”

Thánh thượng vẫn nói những lời ấy: “Chuyện hôm qua con đều biết cả. Nữ nhi Tân gia tuy có trí ứng biến, tự kéo mình ra khỏi vòng xoáy, nhưng Cao Tồn Ý đã đến cửa Tân gia là sự thật; Tả Uy Vệ xông vào Tân phủ bắt người cũng là sự thật. Dân chúng trong ngoài phường viện đều trông thấy, miệng lưỡi thiên hạ rốt cuộc phải bịt thế nào? Ý trẫm là hôn sự này chi bằng thôi đi, chọn một quý nữ nhà cao cửa rộng khác kết thân, cũng là giữ thể diện cho con.”

Lăng Tố còn chưa kịp lên tiếng, Hoàng hậu đã hỏi ngược: “Thế còn bốn tháng chung sống ở hành viên, biết ăn nói với người ta thế nào? Chúng ta quả là hoàng gia, nhưng thanh danh của nữ lang nhà người ta chẳng lẽ không quan trọng sao? Từ hôn rồi, người ta biết phải làm sao?”

Thánh thượng bị nàng ép hỏi từng bước, tức giận vô cùng, xoay người trên giường, lớn tiếng nói: “Ta đang bàn quốc sự, sao nàng cứ lôi những chuyện nhân tình thế thái ấy ra dây dưa với ta?”

Nguyên Hoàng hậu nói: “Quốc sự trước mắt, nhân tình thế thái liền chẳng đáng nhắc đến ư? Nhà nước, nhà nước; đến cả nhà còn bất ổn, lấy đâu ra cao thủ trị quốc!”

Thánh thượng tức giận không nhẹ, chợt nhớ lại thuở nhỏ, chuyện mình bị nàng đè lên bờ tường đá mà đánh cho một trận.

Khi đó, hai nhà Lăng, Nguyên là thế giao, hai người họ từ nhỏ đã được đính ước, qua lại vô cùng thân thiết. Hoàng hậu hơn ngài ba tháng, cùng trang lứa mà cao hơn ngài hẳn nửa cái đầu, tay chân dài, đánh ngài dễ như trở bàn tay. Sau này nam nhi lớn nhanh, năm mười một tuổi ngài cuối cùng cũng cao hơn nàng, nhưng nỗi sợ mơ hồ vẫn khắc sâu trong xương cốt, cho đến tận bây giờ vẫn vậy.

Ngài phất mạnh tay, chẳng muốn để ý đến nàng: “Nàng đừng phí lời với ta, nghe xem Đại lang nói thế nào.”

Lăng Tố đứng giữa điện, khom mình: “Nhi không thể từ hôn với Tân thị.”

Thánh thượng giận tím mặt: “Vì cớ gì?”

Hắn bình thản đáp: “Bởi nàng ấy đã mang cốt nhục của nhi.”