Đây là vì muốn giữ thể diện cho nam nhân ư? Hành động tuy rất chu đáo, nhưng vẻ mặt lại không cam lòng, khiến nàng thoáng nhớ đến dáng vẻ cao cao tại thượng, chẳng buồn cười nói của hắn khi đóng giả Lăng tướng quân ở Tả Vệ Suất phủ.

Thật ra đầu ngón chân nàng chỉ hơi lạnh một chút thôi, trong phòng đâu đâu cũng có lò sưởi, căn bản chẳng thể khiến nàng đông cóng. Nàng chỉ muốn xem thử, khi nàng ra tay trước, hắn sẽ ứng phó thế nào. Cũng may, Thái tử điện hạ sa vào lưới tình đã thông minh hơn trước đôi chút, không còn chỉ bằng một câu nói mà khiến người ta bầm tím một mảng nữa.

Dùng vẻ mặt lạnh lùng nhất, làm chuyện ấm áp nhất. Tân Cư Thượng ngắm vị lang quân này, nhìn thế nào cũng thấy vừa lòng.

Nàng mím môi cười, “Ấm hơn nhiều rồi, có lang quân ủ chân cho thiếp, hơi ấm cứ thế lan thẳng vào tận đáy lòng.” Nói rồi nàng nhích lại gần, “Lang quân, hôm nay chàng vẫn chưa hôn thiếp.”

Lăng Tố không chịu nổi nàng trêu ghẹo như vậy. Hắn tựa như đống cỏ khô bị phơi nắng suốt ba năm, vừa văng phải một đốm lửa đã ầm một tiếng bùng cháy.

Sương lạnh giữa mày mắt thoáng chốc tan biến, hắn nghiêng người về phía trước, chu môi lên. Bởi đang ôm chân nàng, giữa hai người vẫn luôn cách một quãng, nhưng thế nào đi nữa, hắn cũng nhất định phải với tới nàng.

Nàng là tinh linh duy nhất còn sót lại chốn nhân gian. Trước kia hắn chẳng hề hay biết, hóa ra nữ lang có thể đáng yêu đến thế, khiến người ta thương yêu đến thế. Nàng bước ra ngoài thì đội trời đạp đất, nhưng điều đó chẳng hề ngăn được nàng khi ở sau lưng người khác lại bày ra chút tính khí trẻ con. Nàng vốn thẳng thắn, nữ lang khác có lẽ khéo gợi ý hơn, quen chờ đợi hơn; nàng thì khác, muốn hôn là chu môi, hôn một cái cũng có thể vun đắp tình cảm.

Lăng Tố vốn luôn độc lai độc vãng, từ ngày có nàng, liền trở thành người giàu có nhất thế gian. Lúc này hắn mới hiểu, tình cảm trong lòng một khi đầy đặn, tựa như mang bên mình cả kho báu, không còn là kẻ sau lưng trống không, đơn thương độc mã nữa.

Chẳng phải nụ hôn triền miên tha thiết gì, chỉ là một nụ hôn hời hợt nhất, cũng khiến lòng người sinh vui.

“Chụt”, giòn giã, vang dội.

Người đứng hầu ngoài cửa lùi sang một bên, người trong phòng cũng chẳng thể nán lại thêm, bèn hiểu ý lui khỏi chính phòng.

Tân Cư Thượng hỏi: “Chàng vui hơn chưa? Còn giận thiếp không?”

Lăng Tố rũ mắt, vẫn kéo dài gương mặt, “Có mùi tỏi.”

Nụ cười trên mặt Tân Cư Thượng cứng lại, nàng ngượng ngùng nói: “Đúng rồi, buổi trưa ăn thịt hấp chấm tương tỏi, mùi nặng lắm sao?”

Thái tử điện hạ khẽ liếc nàng một cái, ý bảo nàng tự mình cảm nhận.

Hai gò má Tân Cư Thượng càng đỏ hơn, nàng vội che miệng, “Xin lỗi, làm chàng thấy hôi rồi.”

Nhưng người đối diện lại bật cười, miệng nói “Ta không chê nàng”, một tay giữ lấy sau gáy nàng, lại dùng sức hôn nàng một cái.

Tân Cư Thượng cuống quýt xua tay, “Không được, không được… Làm Thái tử điện hạ bị hôi, ngày mai chàng mang thương tích, không thể xử lý chính sự thì phải làm sao?” Nàng vừa nói vừa gọi Dược Đằng, “Mau mau, lấy hạnh nhân ngọt cho ta, ta súc miệng.”

Trong túi hương của vị quân sư kia lúc nào cũng có sẵn đủ loại đồ ăn vặt, chớp mắt đã được đưa tới. Tân Cư Thượng nhai hạnh nhân, lại có lang quân ủ chân cho nàng, cuộc sống như vậy quả là thư thái vô cùng.

Khi chưa gặp được người phù hợp, vạn sự vạn vật cứ cuồn cuộn trôi qua bên tai, chẳng bao giờ lọt vào lòng. Gặp được người phù hợp rồi, mỗi chút rung động bên cạnh đều khiến nàng cảm nhận được vẻ đẹp tinh tế, dịu dàng. Đây chính là lẽ sống nhất định phải yêu một lần ư!

Nàng giơ tay, khẽ chạm vào quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt hắn, “Lang quân, đêm qua quả thật chàng ngủ không ngon, là vì công vụ quá nhiều, hay vì nhớ thiếp đến nỗi không ngủ được?”

Lăng Tố nói: “Ngày sinh của bệ hạ sắp đến, có nhiều việc cần sắp xếp, công vụ trong triều cũng không thể chậm trễ. Hôm qua chập tối ta vào điện Tuyên Chính nghị sự, vẻ mặt bệ hạ cứ như chẳng vui, chẳng biết là bất mãn với chính sự, hay bất mãn với ta. Sau đó về Đông cung, nằm trên giường lại không ngủ được, cứ đoán xem nàng đang làm gì, có phải cũng đang nhớ ta hay không.”

Tân Cư Thượng hỏi: “Vậy chàng ngủ thiếp đi lúc nào?”

Hắn đáp: “Sau khi tiếng trống canh giờ Tý vang lên.”

Tân Cư Thượng hơi chột dạ, khi ấy nàng đang ngủ say sưa, đến trong mộng cũng chẳng gặp hắn.

“Thôi, chúng ta không nói chuyện này nữa.” Nàng lanh trí chuyển đề tài, dịu giọng an ủi, “Lang quân đã làm tròn trách nhiệm của mình, làm tốt bổn phận, không thẹn với bá quan trong triều và bách tính thiên hạ, vậy thì chẳng có gì phải hổ thẹn. Nếu bệ hạ có lòng bắt bẻ chàng, bất kể chàng làm gì cũng đều không đúng, chàng không cần canh cánh trong lòng. A da thiếp ở trong triều, tự sẽ tận lòng nâng đỡ lang quân. Triều đường đổi thay, ông đã thấy nhiều rồi. Tốt nhất là để hai phái mới cũ thế lực ngang nhau, cứ mặc họ giằng co. Nếu có thể giằng co mãi như thế, lang quân sẽ được an toàn, tạm thời không cần lo lắng.”

Vậy ai nói nữ lang chốn khuê phòng chỉ biết hoa trước trăng dưới, chẳng có tầm nhìn bao quát triều đình? Nàng hiểu cách kiềm chế, giữ thế cân bằng, chứng tỏ nàng hiểu rõ cục diện chính trị. Đừng thấy ngày thường nàng tùy tiện, thường chọc người ta tức đến ngửa mặt, nếu lúc hắn nam chinh Trường An đã cưới nàng, vậy a nương ở lại giữ hậu phương ắt sẽ có được cánh tay đắc lực. Nàng chưa chắc đã kém a nương, có năng lực lấy một địch trăm.

Bàn tay đang nắm chân nàng buông ra, chuyển sang nắm lấy tay nàng. Hắn nói: “Nghe nàng nói một buổi, hơn đọc sách mười năm. Ta bỗng nhiên chẳng còn lo lắng nữa.”

Tân Cư Thượng chê bai vẩy tay, nhưng không vẩy ra được, miệng lẩm bẩm: “Sao thiếp cứ thấy chàng đang chế giễu thiếp nhỉ…”

Tuyệt đối không phải chế giễu, mà là lời bộc bạch chân tình. Lăng Tố nói: “Nhà có hiền thê, nam nhân sẽ chẳng làm sai. Ta từng tưởng tượng cảnh trò chuyện với nàng về chính sự, nàng có thể an ủi ta, lòng ta sẽ bình ổn hơn nhiều. Nếu nàng còn hoảng hơn ta, vậy ta càng hoảng hơn. Đã hoảng loạn thì khó tránh khỏi phạm sai lầm, cứ kéo dài như thế, e rằng ngôi Thái tử của ta sẽ lung lay mất.”

Quả thật là vậy. Từ triều trước, trong cung đã truyền lời, ngầm định nàng làm Thái tử phi. Khi ấy nàng mới mười bốn, mười lăm tuổi, a da đã dạy dỗ nàng theo tiêu chuẩn của một Thái tử phi tương lai.

Là người sau này nắm quyền, điều quan trọng nhất chính là cầu ổn; tám phương gió động mà lòng vẫn vững, mới không vì bận rộn mà phạm sai lầm. Tuy tính tình nàng đôi lúc nóng nảy, thậm chí tận đáy lòng còn nghĩ rằng khi đã cùng đường thì cứ dứt khoát phản hắn đi. Nhưng lời như vậy nàng thường không nói ra, chẳng qua đã sẵn lòng chuẩn bị, lúc nào cũng đứng bên lang quân của mình mà thôi.

Thái tử rất mừng, nắm tay nàng vẫn chưa đủ, còn muốn chạm lên mặt nàng. Tân Cư Thượng nghiêng đầu tránh đi, tiện tay nhét một hạt hạnh nhân vào miệng hắn.

“Chúng ta không nói chuyện triều chính nữa, kể ta nghe chuyện hôm nay về nhà đi.” Tân Cư Thượng thong thả kể cho hắn nghe: “Có hai nhà đến cầu thân với Tam nương, nhưng đều không thích hợp, cuối cùng e rằng chẳng đi đến đâu. Sau đó ta nghe nói, hôm yến tiệc ở phủ Triệu vương, muội ấy gặp một vị lang quân tướng mạo dữ dằn, giọng điệu cũng chẳng mấy hòa nhã, vậy mà trong lòng lại thường nhớ đến người ta.”

Lăng Tố có phần chẳng hiểu nổi gu thẩm mỹ của hai tỷ muội nàng, bèn hỏi: “Tướng mạo dữ dằn, lại ăn nói không khách sáo, muội muội nàng thích kiểu ấy à?”

Tân Cư Thượng liếc hắn một cái: “Đó gọi là duyên phận, chàng hiểu không! Khi xưa ta còn chẳng muốn để ý đến chàng, chẳng phải trong cung vẫn ban chỉ tứ hôn đó sao?”

Nói cho cùng, giữa nàng và hắn vốn chẳng có duyên, tất cả đều nhờ hắn ra sức mà thôi. Lăng Tố mỉm cười, không hề biện bạch.

“Tướng mạo dữ dằn, ăn nói lại nghiêm khắc…” Tân Cư Thượng tự mình suy đoán, “Người như vậy chẳng nhiều đâu, chàng biết là ai không?”

Lăng Tố ngẫm nghĩ rồi nói: “Trong yến tiệc hôm ấy, những người có tước vị đều từng ra chiến trường. Võ tướng có phần lỗ mãng cũng là chuyện thường, nhưng biết rõ mình đến xem mắt mà vẫn chẳng biết giữ ý thì không nhiều… Nghe sao có vẻ giống Nhị lang?”

Tân Cư Thượng vội hỏi: “Nhị lang nào? Ôi, bây giờ chỉ có điều này là bất tiện, nhà nào cũng gọi là lang, chẳng phân biệt được ai với ai.”

Suy đoán như vậy có lẽ hơi có lỗi với Lăng Hồi, nhưng căn cứ vào những gì nàng kể thì quả thật rất giống hắn. Tướng mạo chẳng ôn hòa, đối diện với nữ lang, lời nói cũng chẳng mấy kiên nhẫn.

“Nhị lang nhà ta, Ung vương Lăng Hồi.”

Tân Cư Thượng sững người, nhớ lại Ung vương mà nàng từng gặp hôm thu săn. Nghĩ kỹ thì đúng là có thể khớp với người ấy.

“Xem ra mắt nhìn của Ngọc Quy nhà ta cũng không tệ.” Nàng lẩm bẩm.

Nhưng chuyện này chẳng mấy khả thi. Người ta là vương gia, tuổi tác hai người chênh lệch còn nhiều hơn nàng với Lăng Tố. Một người giết người như ngóe nơi sa trường, một người đi vệ sinh một mình cũng sợ có ma, có lẽ chỉ có thể xem như chuyện đùa mà thôi.

Thấy thần sắc nàng có phần buồn bã, Lăng Tố bèn dỗ dành: “Đợi gặp Nhị lang, ta sẽ tìm dịp dò hỏi, xem người ấy rốt cuộc có phải hắn không.”

Tân Cư Thượng cũng chẳng để tâm, chỉ ậm ừ đáp lời, rồi nói: “Ta nghe nói Ngũ tẩu tháng sau thành thân. Hôm nay gặp Hòa Nguyệt, con bé ủ rũ, đến lời cũng chẳng chịu nói, trông thật đáng thương.”

Đối với chuyện này, Lăng Tố vốn có phong thái mau lẹ, dứt khoát: “Thành thân thì cứ thành thân thôi. Đứa trẻ buồn một thời gian rồi cũng sẽ ổn, cùng ở Trường An, đâu phải không thể gặp mặt. Còn Hòa Nguyệt, con bé là cháu gái nàng, sau này cứ nương nhờ thế lực của nàng là được. Đến lúc bàn chuyện hôn sự, có nàng, có Tân gia, Đường Nghĩa Tiết biết đâu cũng thăng chức rồi, còn lo không tìm được nhà tốt hay sao?”

Có vài chuyện bên trong chàng chưa tiện nói rõ. Mười mấy năm nữa, công nghiệp của Ngũ lang cũng đã thành tựu; đến khi ấy, Hòa Nguyệt ắt sẽ là quý nữ cao quý bậc nhất. Thuở nhỏ tuy vận mệnh chẳng thuận, nhưng trưởng thành rồi sẽ không phải chịu thiệt, nàng cứ yên tâm.

Nghe vậy, Tân Cư Thượng thở phào nhẹ nhõm: “Cũng phải, nhìn xa một chút, xuất thân từ Tân gia, còn gì phải lo nữa.”

Nói xong chuyện trong nhà, Lăng Tố lại dặn nàng: “Mấy ngày tới e rằng ta vẫn còn bận. Nếu không kịp về, nàng đừng nhớ ta quá. Tết Thiên Thu có ba ngày, cả thành không giới nghiêm ban đêm. Nếu nàng muốn về nhà thì cứ ở lại đó một đêm, đợi việc bên ta xong xuôi, ta sẽ đến đón nàng.” Chàng vừa nói vừa thở dài: “Năm hết Tết đến, bao nhiêu công vụ phải xử lý trước năm mới. Không chỉ Đông cung bận rộn, nhạc phụ đại nhân ở Chính Sự Đường cũng bận đến không ngơi tay.”

Quả thật là vậy. Tân Cư Thượng nghe mẫu thân nói, đêm qua a da cũng nghỉ lại Chính Sự Đường. Dẫu sao đây là năm cuối cùng đầu tiên kể từ khi Đại Lịch dựng triều; năm hết Tết đến vốn chẳng dễ dàng, xưa nay đều thế.

Sau đó quả nhiên đúng như lời Lăng Tố nói, bận đến nỗi chẳng kịp trở tay, liền hai ngày chàng không thể về hành viên. Tân Cư Thượng thu xếp hành lý đâu vào đấy, chỉ chờ đến chính nhật sẽ về nhà cùng người thân đón lễ mừng thọ.

Trên cây trong viện đã treo nút trường thọ, cầu chúc thánh thượng phúc thọ an khang. Mưa tuyết nhiều ngày cũng đã tan, từ sớm mặt trời thong thả leo lên. Đợi tiếng trống thùng thùng vang lên, ánh vàng đã lâu không thấy rải khắp sân, khiến người ta cảm thấy vạn vật đổi mới. Ngay cả trưởng tẩu bụng đã lùm lùm cũng ra ngoài tản bộ một vòng.

Cố phu nhân rất vui, bước vào tiền sảnh, nói với mọi người: “Hôm nay Xuân Phong sẽ đến chơi. Ta đã sai người đến nha môn của Cửu lang nhắn lời, bảo nó về sớm một chút, để hai đứa gần gũi nhau nhiều hơn, sau này thành thân cũng không xa lạ.”

Xuân Phong là con gái út của em trai ruột Cố phu nhân, dung mạo trắng trẻo xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn. Trước kia, khi Cửu huynh chưa định thân, tam thẩm thường nhắc đến cháu gái bên nhà mẹ đẻ, nói mãi chuyện thân càng thêm thân, để sau này bọn trẻ không phải chịu tủi thân.

Ba tỷ muội Tân Cư Thượng lánh sang một bên trò chuyện. Tân Cư An nói: “Ngũ tẩu cũng là thân càng thêm thân, quả nhiên người nhà mình vẫn đáng tin hơn. Sao a nương không chọn cho muội một lang quân trong tộc họ Dương, để muội cũng được thân càng thêm thân?”

Hai tỷ tỷ không khỏi than nàng chẳng biết ngượng, Tân Cư U hỏi: “Muội muội cũng mong được xuất giá rồi sao? Suốt ngày chỉ nghĩ ngợi lung tung.”

Tân Cư An vặn vẹo người: “Muội thấy tỷ tỷ nào cũng có lang quân, náo nhiệt lắm.” Điều nàng mong cầu chỉ là có thêm chút náo nhiệt; nếu hai vị tỷ phu đến, các tỷ tỷ đều đi tiếp chuyện lang quân, bỏ lại nàng một mình thì chẳng phải buồn lắm sao?

Có điều, nói đến họ Dương, nhà mẹ đẻ của Dương phu nhân thực ra chẳng thể xem là môn phiệt bậc nhất. Thuở trước, gia chủ đời trước và gia chủ họ Dương là bạn tri giao, cuộc hôn sự này do chính gia chủ đời trước định đoạt. Cũng bởi môn đệ hai nhà không thật tương xứng, lại thêm đây là hôn sự của trưởng tử, Tân lão phu nhân có phần khắt khe với nàng dâu mới. Bất đắc dĩ, Tân Đạo Chiêu không chịu thua kém, nhất quyết không cưới ai ngoài họ Dương, Tân lão phu nhân cuối cùng đành nhượng bộ. Nhưng môn đệ họ Dương đến nay vẫn bình thường, con cháu trong tộc cũng chẳng có ai đặc biệt xuất chúng. Bởi vậy, Tân Cư An muốn thân càng thêm thân, e rằng không thể được rồi.

Uống một ngụm nước thơm, ăn thêm một miếng điểm tâm, Tân Cư Thượng tranh thủ nói với Tân Cư An: “Vị lang quân muội gặp ở phủ Triệu vương rất giống một người.”

Tân Cư An khẽ “ồ” một tiếng: “Tỷ về nhà đã kể với tỷ phu Điện hạ rồi sao?”

Tân Cư Thượng đáp phải: “Chuyện chung thân đại sự, có gì mà phải giấu giếm. Dẫu sao những công tử vương tôn ấy, chàng ấy hiểu rõ hơn chúng ta. Ta vừa nhắc đến, chàng ấy đã nói ra một người. Muội đoán xem là ai?”

Tân Cư An sốt ruột hỏi: “Là ai? Muội đoán không ra, tỷ mau nói đi.”

Tân Cư Thượng chẳng úp mở nữa, nói thẳng: “Ung vương Lăng Hồi.”

Lần này Tân Cư An càng thêm ủ rũ: “Người chẳng hiểu lễ nghĩa như thế, vậy mà lại là Ung vương, ông trời thật chẳng có mắt.”

Nàng lại bắt đầu bận tâm đến thái độ, phẩm hạnh của người ta. Tân Cư Thượng cố gắng kéo nàng trở về chuyện chính: “Vị tỷ phu Điện hạ của muội đã nói, đợi chàng đi dò hỏi xem sao, xác nhận rốt cuộc có phải Ung vương hay không.”

Tân Cư An nói: “Còn dò hỏi gì nữa? Nếu thật sự là Ung vương, muội cũng chẳng thể làm gì người ta. Hơn nữa, là nhị tỷ trêu muội, muội mới nhớ tới người đó. Người ấy hung dữ vô cùng, muội đang tìm lang quân chứ đâu phải tìm a da, thôi bỏ đi.”

Vốn chỉ là câu đùa, cuối cùng chẳng ai coi là thật. Chẳng bao lâu sau, Xuân Phong của nhà họ Cố đến, còn mang theo rượu và thịt khô nhà ủ. Mọi người tụ tập ăn uống, ngày đông quây quần bên lò sưởi, vui vẻ biết bao.

Chốc lát sau, Phó mẫu trong phòng tam thẩm đến gọi người đi. Tân Cư An đợi hồi lâu mà chẳng thấy Xuân Phong trở lại, bèn nghiêng người hỏi: “Xuân Phong tỷ tỷ đi đâu rồi?”

Mọi người đương nhiên đều hiểu rõ trong lòng. Nhị tẩu nói: “Chắc là Cửu lang về rồi, người ta có lời riêng muốn nói, chúng ta cứ ăn phần mình đi.”

Sau khi rượu no cơm say, các bà tử khiêng mười chiếc ghế tựa đặt dưới hành lang, hai bên dựng bình phong che chắn. Mọi người ngồi dưới mái hiên hong nắng. Buổi trưa vốn yên ả, song lũ trẻ chẳng chịu yên thân; chốc chốc đứa này chạy đến gọi “A nương”, chốc chốc đứa khác lại khóc, khiến người này người kia phải đứng dậy phân xử. Nhưng đó mới là nhân gian khói lửa: bận rộn, rườm rà, mà lại đượm vị đời.

Cuối cùng, ai nấy phơi nắng đến mơ màng, nheo mắt buồn ngủ, lúc này mới lần lượt tản đi.

Tân Cư Thượng trở về viện của mình, nằm xuống chiếc sạp mỹ nhân cạnh cửa sổ, lấy khăn tay che mặt, ngủ một giấc từ buổi chiều đến giờ Mùi.

Khi mở mắt, mặt trời đã ngả về tây. Nàng ra khỏi tiểu viện nhìn quanh, các phòng đều đang tất bật. Dẫu sao Trường An quanh năm thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, chỉ đến ngày Nguyên Chính và Thượng Nguyên, chợ mới mở suốt đêm.

Các chị em dâu trong nhà hẹn nhau đi dạo chợ đêm, ngay cả ba vị phu nhân cũng phải đi gặp bạn thân ——

Tiết Thiên Thu, lang quân trong nhà theo thánh thượng mừng lễ, các phu nhân hiếm có được một ngày nhàn rỗi. Những cố giao lâu ngày chẳng gặp, vừa hay có thể đến tửu lâu uống vài chén, ôn chuyện cũ.

“Đêm nay chúng ta không lo cơm nước cho các con đâu, các con tự thu xếp nhé.”

Ba vị phu nhân ăn vận lộng lẫy đứng trước viện, mỉm cười ngắm nghía nhau. Khác với các cô nương phải đợi đêm xuống mới đi, các bà đã chuẩn bị ra khỏi nhà từ sớm: trước tiên đi uống trà, sau đó uống rượu, rồi ngắm đèn thưởng mai, dạo một vòng phố chợ… Những phụ nhân đã lập gia thất từ lâu, vừa chăm con vừa quán xuyến việc nhà, bao năm chẳng được tự tại. Nay khó khăn lắm mới có dịp, các tri kỷ năm xưa đã sớm gửi thiếp mời vào phủ, cũng muốn vui vẻ như thuở còn trẻ. Vì cuộc hẹn này, họ đã chuẩn bị suốt một thời gian dài.

Mọi người không ngớt lời khen, cứ một mực xuýt xoa a nương thật đẹp. Các phu nhân ngày thường đoan trang, lúc này lộ ra nụ cười e thẹn, ngượng ngùng vuốt lại áo quần, sửa tóc, rồi lần lượt bước lên xe ngựa.

Ráng chiều rơi xuống sân phường, không còn hơi ấm, chỉ nhàn nhạt buông màu.

Mọi người vốn định tìm một tửu quán dùng bữa tối, ngặt nỗi tửu lâu nhà nào cũng kín chỗ. Nhị tẩu ảo não không thôi: “Biết thế này đã sai người đặt chỗ trước.”

Nhưng cũng chẳng sao, ở nhà ăn lưng bụng rồi ra chợ đêm ăn quà vặt là được. Mọi người bận rộn quay về thu xếp. Tân Cư Thượng lấy bộ áo váy mới may ra thay, đang ngồi trước bàn trang điểm vấn tóc thì nghe bên ngoài có người truyền lời vào. Sài ma ma hốt hoảng nói: “Tiểu nương tử, không hay rồi, ngoài cửa có người đến, muốn gặp tiểu nương tử.”

Tân Cư Thượng lẩm bẩm: “Ta đang bận mà… Là ai vậy?”

Sài ma ma ghé sát tai nàng, hạ giọng nói mấy câu. Sắc mặt Tân Cư Thượng thoắt cái trắng bệch, nàng hoảng sợ nói: “Chuyện… chuyện này phải làm sao? Mau ra ngoài đuổi hắn đi, nói ta không gặp hắn, bảo hắn mau rời khỏi đây.”

Người bên cạnh đều chẳng hiểu đầu đuôi. Sài ma ma khó xử nói: “Đuổi rồi, nhưng hắn cứ đứng ngoài cửa không chịu đi. Lão thân không dám lên tiếng, sợ chọc giận hắn, rồi lại làm ầm ĩ lên.”

Tim Tân Cư Thượng đập dồn dập, nàng bực bội nói: “Hắn thật biết chọn ngày. Hôm nay là tiết Thiên Thu, Điện hạ đang ở Hoa Ngạc lâu…”

Sài ma ma tròn mắt nhìn nàng, chờ nàng ra lệnh.

Tân Cư Thượng định thần suy nghĩ. Nếu người đã đến tận cửa, Tân gia dù thế nào cũng khó tránh can hệ. Nếu nàng tránh mặt không gặp, thật sự kinh động đến người khác, chuyện này càng thêm khó giải thích.

Nàng nghiến răng, lặng lẽ ra khỏi cửa, vừa đi vừa dặn Sài ma ma: “Mau sai người đến cửa Vĩnh Xuân, tìm cách tìm người của Đông cung, báo tin cho Thái tử Điện hạ.”

Hôm nay là ngày thánh thượng mừng thọ, Thập suất phủ Đông cung cùng Tả Hữu Kim Ngô Trượng viện hợp sức canh giữ hoàng thành. Ba mươi tám đường lớn trong thành đâu đâu cũng có người tuần tra. Tên ngốc kia lại xuất hiện vào lúc này, đúng là muốn hại chết người ta.

Tân Cư Thượng vốn còn nhớ tình nghĩa thuở nhỏ, nào ngờ hắn lại khiến người ta tuyệt vọng đến thế. Trong triều, ai nấy đều biết a da một lòng ủng hộ Thái tử; Tân gia cùng các cựu thần phía sau là chỗ dựa vững chắc của Thái tử. Chỉ cần định tội được Tân gia, Thái tử liền tự tan vỡ chẳng cần đánh. Chờ thêm một thời gian, chẳng lo không tìm được sơ hở để kéo hắn xuống ngựa.

Nàng mơ hồ cảm thấy chuyến này e là có kẻ cố ý giăng bẫy, muốn khiến Tân gia không thể thoát thân.

Nàng bước nhanh đến tiền viện. Bên cửa có một bóng người đứng nép, đội mũ sa, dáng vẻ như muốn tránh tai mắt người khác.

Tân Cư Thượng nén cơn giận trong lòng, tiến lại gần. Hắn luống cuống vén màn sa trên mũ lên, mừng rỡ gọi một tiếng: “Thù Thắng.”

Gần nửa năm không gặp, hắn vẫn y như xưa: tình cảm dạt dào, đầu óc trống rỗng, mắt đẫm lệ. Hắn tiến lên một bước, nói: “Nàng chịu ấm ức rồi. Đừng nói gì cả, mau đi theo ta.”

Hắn đưa tay định nắm lấy nàng, nàng lập tức hất tay hắn ra: “Huynh trốn ra bằng cách nào?”

“Trong thành vẫn còn những mưu sĩ cũ, chính họ cứu ta ra. Ta biết nàng đính hôn với tên man di phương Bắc kia chẳng phải ý nguyện của nàng; chuyện nàng mấy lần tìm đến cái chết, ta đều biết… Đều tại ta vô dụng, không bảo vệ được nàng.” Cao Tồn Ý sốt ruột nói: “Hôm nay là ngày mừng thọ của Lăng Tùng Huấn, trong thành khắp nơi náo nhiệt, sẽ chẳng ai để ý đến chúng ta đâu. Xe ngựa đang đợi trong con ngõ phía trước. Thù Thắng, nàng đi cùng ta đi. Chúng ta cao chạy xa bay, ta cũng chẳng mong mưu đồ đại nghiệp gì nữa, chỉ cần được ở bên nàng.”

Tân Cư Thượng nghe hắn nói năng lộn xộn một hồi, liền biết có kẻ đã thổi gió bên tai hắn. Theo hắn đi hay tranh chấp với hắn, đằng nào cũng khó lòng biện bạch. Biết đâu gần đó đã mai phục sẵn người chờ bắt quả tang, chớp mắt sẽ ùa đến như ong vỡ tổ.

Nàng bất đắc dĩ nhìn hắn, “Ngươi bị người ta che mắt rồi. Nếu ngoan ngoãn ở phường Tu Chân, có lẽ còn giữ được tính mạng.”

Giờ đây Cao Tồn Ý chẳng nghe lọt tai lời nào. Khó khăn lắm mới lấy lại được tự do, hắn chỉ muốn mau chóng rời khỏi nơi này, chẳng nói chẳng rằng đã kéo nàng, “Đi mau thôi, có chuyện gì lát nữa rồi nói.”

Mụ mụ Sài đứng bên cửa thấy vậy, cuống đến chẳng biết làm sao, đang định gọi gia nhân thì thấy tiểu nương tử nhanh tay chộp lấy chậu hoa bên cạnh, nện mạnh vào đầu Cao Tồn Ý.

“Choang” một tiếng, chậu hoa vỡ tan thành tám mảnh, Cao Tồn Ý cũng đổ vật xuống đất.

Mụ mụ Sài sợ đến ngây người.

Ở khúc quanh con ngõ cách đó không xa, Trung lang tướng Tả Vệ Uy Thạch Phác đang dẫn một đội nhân mã mai phục. Thấy thời gian đã gần kề, hắn chuẩn bị bao vây Tân phủ.

Đúng lúc này, một người mặc áo cổ tròn màu tía, dẫn theo hơn mười Kim Ngô Vệ cưỡi ngựa đi tới, cất cao giọng gọi một tiếng “Thạch Phác”.

Thạch Phác giật mình, vội ngoảnh đầu nhìn. Thấy Ung vương mặt mày dữ tợn đã đến trước mặt, hắn chẳng nói thêm lời nào, xoay người xuống ngựa, tiến tới ôm chầm lấy cổ Thạch Phác. Cánh tay ghì mạnh đến nỗi gần như muốn siết chết người ta. Trên mặt hắn là nụ cười chẳng chút ý cười, miệng thì ôn tồn nhã nhặn: “Ngươi lại đây, bản vương có chuyện muốn bàn với ngươi.”