Thật ngại quá, hóa ra là nàng nghĩ nhiều rồi.

Thái tử điện hạ là người làm việc theo khuôn phép, xem ra trình tự trước hôn lễ phải là nắm tay, ôm ấp, rồi mới đến hôn môi.

Nói không rõ là cảm giác gì, dường như có chút thất vọng, nhưng lại dường như rất đỗi mong chờ. Tóm lại, thật khác thường, có cảm giác yên ổn như thể vừa liếc mắt đã trông thấy điểm cuối.

Sắc hồng trên mặt nàng còn chưa tan. Nói thật, nàng rất thích vẻ cuồng ngạo đôi khi của Lăng Tố, chính là cái kiểu bá đạo độc đoán chẳng màng sống chết của kẻ khác, chỉ cốt mình vui vẻ. Trông thật có khí khái nam nhi! Trong đầu nàng muôn vàn ý nghĩ, toàn là những điều lộn xộn chẳng dám kể với ai. Đến khi ngẫm lại, nàng cũng phải kinh ngạc trước sự phóng túng, cuồng dại của nữ lang này.

Phải làm sao đây? Yêu cầu của hắn nghe thật đoan chính, cũng rất hợp tình hợp lý, nàng nhất định phải đồng ý.

Nhưng nàng còn chưa kịp mở miệng nói được, hắn đã sốt ruột đến mức chẳng thể nhẫn nại, bất chấp tất cả, một phen ôm chặt lấy nàng, quả quyết nói: “Nàng không đồng ý cũng không được. Ta cứ muốn ôm nàng đấy, nàng không được kêu.”

Hắn sợ nàng chẳng hiểu phong tình mà cầu cứu, đến lúc ấy mấy tỳ nữ đầu óc đơn giản, không biết nhìn sắc mặt bên cạnh nàng xông vào, sẽ phá hỏng chuyện tốt của hắn. Ôm nàng, chuyện này hắn đã mong tưởng từ lâu. Mỗi lần gặp nàng, hắn đều hy vọng nàng có thể nhào vào lòng mình, nhưng hắn biết chuyện ấy không thể nào. Trước hết phải tự tay phá bỏ sự giam cầm này, chỉ cần có lần đầu, về sau mọi chuyện sẽ thuận theo lẽ tự nhiên.

Hắn cao lớn, phải cúi người mới có thể ghì nàng vào lòng. Hắn cảm thấy trước kia mình chẳng khác nào kẻ tàn phế một nửa, trong tim trống rỗng, chỉ nhét đầy đao thương kiếm kích, cộm người vô cùng. Nay Thái tử phi của hắn vừa thơm vừa mềm, đặt nàng vào lòng, hắn liền viên mãn.

Hương thiếu nữ thoang thoảng len vào mũi, thẳng một đường xộc lên linh đài, trong khoảnh khắc khai thông thần trí. Hắn biết hai mươi lăm năm qua mình sống uổng cả rồi. Hắn hối hận biết bao: vì sao lần gặp nàng trên đầu tường ấy, hắn không cướp nàng về? Hoặc sớm hơn nữa, đêm vào thành gặp nữ lang treo đèn, lẽ ra hắn phải chẳng nói chẳng rằng xông vào cửa, đưa nàng đi… Nếu vậy, lúc này đã là một câu chuyện kiều diễm khác, đâu cần từng bước đến gần, tốn bao công sức như thế.

Vòng tay siết chặt, nàng là nữ lang đẫy đà, đường cong uyển chuyển, dáng vẻ đoan trang.

May thay sự đường đột của hắn không khiến nàng giãy giụa. Nàng thậm chí còn giơ tay, đặt lên lưng hắn. Hắn biết nàng cũng thích, ngoài mặt bình thản như không, trong lòng hẳn cũng giấu sóng to gió lớn.

Chặt hơn chút nữa, chặt hơn nữa, chặt đến mức muốn khảm nàng vào thân thể mình. Hắn cúi đầu, áp má bên tóc mai nàng. Vành tai ấm mềm, dái tai nhỏ nhắn của nàng lướt qua gò má hắn; chiếc khuyên nhỏ bằng ngọc trai đung đưa, hết lần này đến lần khác chạm vào bên môi hắn, như gần như xa. Tim hắn gần như tan chảy. Vì sao mọi thứ thuộc về nàng đều tốt đẹp đến thế, đẹp đến mức khiến hắn muốn khóc.

Hắn không dám hôn lên má nàng, nhưng lén hôn lên khuyên tai nàng. “Lần sau ta hôn nàng, sẽ báo trước.”

Báo trước để đôi bên chuẩn bị chu toàn, chẳng hạn như rửa mặt, đánh răng gì đó.

Cư Thượng khẽ “ừ” một tiếng, kinh ngạc nhận ra giọng điệu mềm mại ấy lại phát ra từ miệng mình, đến nàng cũng thấy xa lạ.

Có lẽ tiếng mũi quyến luyến ấy làm hắn rung động. Hắn nghẹn ngào một tiếng, cúi đầu nói: “Ta thật thích… thật sự rất thích…”

Cư Thượng vốn đang định sờ eo hắn, xem có còn rắn chắc, mạnh mẽ như đêm đầu tiên nàng trông thấy ở hành viên hay không, bỗng nhớ ra vừa rồi hắn gọi cả họ tên nàng, cách gọi ấy chẳng thân mật chút nào. Nàng bèn ngẩng mặt, thoát khỏi lồng ngực hắn, giãy giụa nói: “Thích thì cứ thích, nhưng sau này đừng gọi cả họ lẫn tên ta. Ta sẽ tưởng chàng muốn bắt ta về quy án.”

Nghe vậy, hắn nới lỏng vòng tay đôi chút, thăm dò hỏi: “Vậy gọi là gì, Thù Thắng?”

Nàng nghĩ ngợi, ý cười dâng lên trong mắt: “Ta thích chàng gọi ta là nương tử, đừng thêm chữ ‘tiểu’.”

Ôi, nữ lang này thật biết cách! Cách gọi nương tử có thể thân cũng có thể xa; nói xa thì bình thường, nói gần, lại là tiếng gọi âu yếm thân mật nhất.

Lăng Tố gần như bị nàng làm cho ngọt đến đổ gục. Chỉ vừa tách ra một lát, hắn đã không chịu nổi khoảng cách xa xôi ấy, lại ôm nàng vào lòng, kiên định đáp một tiếng được.

Bởi vậy hắn càng nghĩ càng không hiểu, vì sao Ngũ lang lại phụ bạc thê tử của mình. Chẳng lẽ chàng ta chưa từng có cảm giác rung động này sao? Ôm kiều thê, tựa như ôm trọn tiền đồ và ánh sáng; nàng chính là nửa đời sau của hắn, sao có thể không biết trân trọng?

Hắn nghĩ, đời này ắt sẽ chẳng còn nữ lang thứ hai có thể khiến hắn rung động đến vậy. Hắn tiếc mình quen nàng quá muộn, lại hối hận sau khi quen biết đã để tháng ngày trôi qua lâu đến thế. Nếu sớm đính hôn, tính theo thời gian, hiện giờ thế nào cũng phải tiến đến bước tiếp theo rồi.

Tay nàng chẳng chịu yên, mơn trớn khắp người hắn. Muôn vật lặng im, hắn không nghĩ đến điều gì nữa, cảm giác trên thân thể liền càng thêm nhạy bén.

Nàng lần từng tấc một, từ vai lưng đến bên eo, rồi thử véo một cái, phát hiện chẳng kéo ra được chút thịt thừa nào, bèn hài lòng vỗ nhẹ thêm một cái.

Đây là kiểm tra chính thân trước đó ư? Hắn ngượng ngùng nói: “Ngày nào ta cũng luyện tập, khỏe mạnh lắm.”

Cư Thượng yên tâm rồi: “Sau đó ta không còn thấy chàng luyện kiếm trong sân nữa, cứ tưởng chàng không luyện rồi.”

Hắn “ừm” một tiếng: “Đông cung có một khoảng đất trống rất rộng, tránh bị người ta nhìn trộm qua tường, rồi còn phải chịu đòn.”

Cư Thượng nghe vậy, cười gượng: “Lần ấy ta không cố ý đánh chàng đâu, chỉ là ngắm không chuẩn…”

Hắn nói mình biết.

Rồi cả hai im lặng, cứ thế ôm nhau, chẳng làm gì cả, chỉ cảm nhận sự ấm áp và tốt đẹp hiếm hoi này.

Ngoài cửa sổ, ánh chiều tà cuối cùng chậm rãi khuất đi, căn phòng chìm vào bóng tối. Chẳng bao lâu sau, đèn lồng được thắp lên ngoài hành lang. Thế gian mông lung này tựa như một giấc mộng tĩnh lặng.

Chỉ là ôm nhau lâu đến mấy cũng phải chia xa. Lúc buông nhau ra, cả hai đều lưu luyến không nỡ; từ thân thể đến đầu ngón tay, phải khó nhọc lắm mới tách rời, khiến người ta quyến luyến vô ngần.

Đầu óc ngây ngẩn khi nãy cuối cùng cũng tìm lại được chút tỉnh táo. Đến lúc này Cư Thượng mới thấy ngượng ngùng, luống cuống chân tay, vội nói: “Ta phải về rồi.” Không đợi hắn lên tiếng, nàng đã nhấc vạt váy, bước nhanh chạy đi.

Từ đông viện ra ngoài, Dược Đằng và Hậu Nguyệt đang đợi nàng bên cửa nhỏ sát tường. Thấy nàng vẻ mặt hoảng hốt, hai người bất bình hỏi: “Tiểu nương tử, người bị Thái tử điện hạ khinh bạc rồi ư?”

Tân Cư Thượng có chút đau đầu, đây là phụ tá đắc lực gì chứ, nói năng chẳng biết lựa lời.

Nhưng nghĩ đến những chuyện vừa rồi, lòng nàng lại ngập tràn tình ý mặn nồng, bèn mỉm cười quấn dải lụa quanh người, vừa đi vừa nói: “Đó đâu phải khinh bạc, mà là cách giao tình đầy thiện ý giữa phu thê chưa cưới, các ngươi không hiểu đâu.”

Dược Đằng và Hầu Nguyệt cười trộm, trao nhau ánh mắt, trong lòng đều đã tỏ tường.

Đợi vào Tây viện, hai người vẫn còn tươi cười rạng rỡ, khiến Tân Cư Thượng có phần ngượng ngùng, phồng má nói: “Có gì đáng cười chứ, không được cười! Sau này các ngươi được hứa gả rồi sẽ hiểu. Bất kể trước hay sau khi thành thân, kính nhau như khách cũng chẳng phải chuyện tốt lành. Tự vẽ vòng cấm mình, chẳng dám bước ra nửa bước, vậy thì sống thế nào? Đến lúc nào thì làm việc ấy, như thế mới không sai một li, mới xứng với cuộc hôn nhân này, hiểu chưa!”

Dược Đằng nói đã hiểu: “Dù sao hiện giờ tiểu nương tử và Thái tử điện hạ trông chẳng khác nào người một nhà. Trước khi đến hành viên, a lang và phu nhân còn lo hai người không thể hòa hợp, nay xem ra nỗi lo ấy thật thừa thãi. Tiểu nương tử nhà chúng ta, đi đến đâu cũng có thể sống thật tốt, ai bảo tiểu nương tử khiến người ta yêu mến chứ.”

Đương nhiên rồi, người thẳng thắn luôn khiến người ta yêu mến. Đừng thấy Lăng Tố suốt ngày mang vẻ mặt nghiêm nghị, hắn cũng là người sống ngay thẳng. Đến bước nào thì làm việc bước ấy, không đường đột, không vượt khuôn phép, lúc nào cũng ở trong khuôn khổ, lúc nào cũng đúng mực.

Bởi vậy, ôm hắn một lần, nàng lại phát hiện thêm nhiều ưu điểm của hắn. Xem ra con người vẫn cần phải thân cận, chuyện trò sâu hơn.

Chỉ là sau đó, tâm tư nàng phiêu diêu, thần hồn cũng lâng lâng. Buổi tối dùng xong bữa chiều, nàng lên giường từ sớm, trằn trọc mãi trong chăn đệm. Không ngủ được, nàng dứt khoát trở dậy, đến bên cửa sổ ngó sang. Nàng không dám thắp đèn, sợ bóng mình in lên giấy cửa.

Khẽ mở một khe cửa, thấy bên kia vẫn còn thắp nến dầu, khung cửa sổ nhỏ hình vòng cung hắt ra ánh sáng vàng mờ. Dẫu chỉ là một đốm sáng, cũng đủ khiến lòng người được an ủi.

Tâm triều dâng trào, Tân Cư Thượng thầm nghĩ, chẳng lẽ nàng đã thích hắn rồi? Bởi tâm cảnh đổi khác, khác hẳn ngày trước. Trước kia nàng cảm thấy hắn là một bạn cùng nhà khá tốt, cuộc sống đông đúc náo nhiệt, rất thú vị. Còn hiện giờ, vì hôn kỳ đã định, quan hệ giữa hai người lại gần thêm một tầng, thái độ nàng đối với hắn cũng thuận thế thay đổi.

Đừng thấy nàng ngày thường khác người, thật ra hai người họ là cùng một kiểu người, đều có phần thủ cựu, đều muốn bước theo lộ trình đã định. Xem ra hôn nhân do cha mẹ sắp đặt cũng chẳng tệ như nàng tưởng, nếu vận may tốt, ắt sẽ gặp được người phù hợp.

Bóng hắn thoắt ẩn thoắt hiện bên kia, hẳn là tâm tư rối loạn, hắn cũng không ngủ được.

Khẽ vuốt hai cánh tay, Tân Cư Thượng ôm lấy vai mình. Lạ thật, trước kia Tồn Ý cố tình muốn ôm nàng, lập tức bị nàng quật ngã xuống đất, nhưng đối diện với Lăng Tố, nàng chưa từng nảy ra ý định ấy. Có lẽ vì hắn quá cao lớn, muốn quật ngã hắn chẳng dễ chăng? Cũng có thể vì hắn khác với Tồn Ý, kẻ thường động lòng thương cảm; hắn từng trải qua gươm đao tôi luyện, bọn họ vốn không giống nhau.

Nàng vẫn nhớ quý phi tiền triều từng khuyên nàng, chớ nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào đế vương. Bởi nàng chỉ đối diện với một mình hắn, còn hắn phải đối diện với muôn vàn nữ lang; tình sâu quá dễ lấm bùn. Đã được khuyên nhủ như vậy, theo lý nàng nên biết giữ lại đôi phần… Nhưng mặc kệ chuyện giữ lại! Vui mừng thì cứ vui mừng, cớ gì phải kìm nén bản thân?

Nàng đã là Thái tử phi được định rồi, đời này hẳn chẳng còn cơ hội chọn lang quân khác. Dù sao cũng chỉ có một mình hắn, chi bằng lấy hắn ra nếm thử hương vị tình yêu trước, nếu không đời này chẳng phải quá oan uổng sao?

Nàng vui đến mức muốn xoay vòng, quả thực rất vui mừng. Cảm giác này khác hẳn khi nàng mơ tưởng đến Lục Quan Lâu và Thế tử Triệu vương. Hai người kia chỉ để nàng thưởng thức vẻ đẹp trong lòng, còn Lăng Tố là người sống có máu thịt, có dáng vóc, đang ở ngay gian bên, gần đến mức nàng có thể chạm tay vào.

Thế nhưng nghĩ đến chuyện gọi hắn, nàng lại chẳng còn thản nhiên như trước, đối với lần gặp tiếp theo, trong lòng nàng còn nảy sinh chút sợ hãi chẳng rõ nguyên do.

Thế là nàng do dự hồi lâu bên cửa sổ, cuối cùng vẫn bỏ cuộc. Tiết trời cuối thu từng đợt lạnh dần, áo ngủ quá mỏng, đứng lâu rét run, vẫn nên lên giường trùm chăn thì hơn, đừng để nhiễm lạnh.

Sau đó nàng mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Người hiếm khi nằm mộng như nàng, thế mà lần đầu tiên trong đời lại gặp Lăng Tố trong mơ. Người kia vẫn mang vẻ kiêu ngạo, nói với nàng: “Đã ôm rồi, nàng chính là người của cô, sau này phải nghe lời cô.” Nàng giơ tay đấm hắn một quyền.

Tỉnh mộng, nàng nhìn chằm chằm nóc màn ngẩn ngơ một lúc. Cách chung sống xui xẻo gì thế này, hoàn toàn khác xa cảnh tình ý triền miên nàng hằng tưởng tượng. Haiz, thật ra nếu hai người không nói chuyện, cảm giác ấy lại đúng ý hơn. Lần sau nhất định phải nhớ dặn hắn, nếu không được thì buộc miệng hắn lại vậy.

Dù sao cái ôm ấy để lại dư vị quá sâu, nàng chẳng thể đọc sách nổi nữa. Trong cung có người đến, quả nhiên như lời ma ma Sài đã nói trước đó, người ta định dạy nàng đại lễ, đại tiết trong những dịp trọng đại.

Xế chiều, trong nhà sai Dư ma ma sang, báo với tiểu nương tử rằng trong cung đã đến xin ngày cưới. Ngày lành chính thức, mẫu thân đã mời người xem trước, quả thực rất cát lợi, nên lúc ấy bà liền đồng ý.

Tân Cư Thượng nói được, lại hỏi tình hình nhà Ngũ huynh. Dư ma ma nói: “Tóm lại là loạn cả lên. Hòa Nguyệt cứ khóc đòi a nương, thím không trông nổi con bé, sau đó đưa sang phòng Nhị phu nhân. Ngủ được nửa đêm thì con bé khóc, đành lại đưa đến bên Ngũ lang quân. Ngũ lang quân nào từng trông trẻ, ôm con trong lòng mà chẳng biết làm sao, đến cuối cùng con khóc, chàng cũng khóc… Haiz, sớm biết hôm nay, hà tất thuở trước phải làm vậy. Bây giờ có hối hận cũng không kịp nữa, thư bỏ vợ đã viết, Ngũ nương tử nào chịu quay về. Sau này biết phải làm sao đây, tội nghiệp Hòa Nguyệt.”

Đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác. Cha mẹ gặp biến cố, người đáng thương nhất chính là đứa trẻ.

Tân Cư Thượng thở dài, dặn Dư ma ma: “Bảo người bên cạnh Ngũ huynh để mắt cho kỹ, xem huynh ấy còn tìm Hồ nương tử nữa không.”

Dư ma ma vâng lời: “Đám gia bộc thường theo hầu Ngũ lang quân đã bị a lang gọi đến đánh một trận. Nếu chàng còn đi tìm nữ lang kia, họ lập tức sẽ bẩm báo lên.”

Tân Cư Thượng gật đầu, buồn bã nói: “Vốn dĩ trong nhà đang yên ổn, nào ngờ lại xảy ra biến cố như vậy, thật khiến người ta mất hứng.”

Dư ma ma cười nói: “Tiểu nương tử đừng bận lòng những chuyện ấy nữa. Nay hôn kỳ đã định, người chỉ cần nghĩ đến việc sắm sửa của hồi môn là được. Các vị phu nhân trong nhà đều đã bắt tay chuẩn bị rồi. Tuy trong cung chẳng thiếu thứ gì, chúng ta cũng không thể để mất thể diện, nhất định phải để tiểu nương tử vẻ vang xuất giá. Còn Nhị nương tử nữa, Độc Cô gia cũng sắp đến xin định ngày cưới rồi, chậm thì năm ba hôm nữa là có thể định xuống.”

Sau đó hai người lại nhàn thoại một hồi, Dư ma ma mới đứng dậy ra về. Về đến nhà, bà vào chính phòng bẩm lại. Dương phu nhân cùng các chị em dâu đang liệt kê danh sách đồ cưới, vừa bàn bạc, bên ngoài đã có người vào bẩm, nói Ngũ nương tử sai người đến hỏi Hòa Nguyệt có khỏe không.

Nhắc đến việc này, Lý phu nhân liền khổ não: “Có thể khỏe đến đâu chứ? A nương không ở bên, a da lại hồ đồ, chỉ đành mặc cho con bé khóc, khóc mệt rồi tự khắc ngủ thôi.”

Ma ma do Trịnh thị phái tới xót xa vô cùng, giấu tay trong tay áo, nói: “Tiểu nương tử cứ khóc mãi cũng không phải cách. Chi bằng để a nương đón con bé qua ở đôi ngày, dỗ dành trước đã.”

Theo lẽ thường, con cháu Tân gia không nên đưa đến phủ nhà người khác. Huống hồ mẫu thân con bé cũng chỉ là tá túc, lại mang con theo bên mình, e rằng không tiện. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Hòa Nguyệt vô tội biết bao, khóc đến khản cả giọng. Lý phu nhân thật sự không nỡ xa đứa trẻ, bèn bàn bạc với hai chị em dâu rồi đồng ý: “Vậy cứ để con bé qua đó đôi ngày cho nguôi ngoai. Ta biết a nương nó cũng nhớ nó.” Ngừng một lát, bà lại hỏi: “Ngân Tố ở Trịnh gia có ổn không? Nếu không ổn, vẫn cứ làm theo sắp xếp trước kia, như vậy không cần nương nhờ người khác, Hòa Nguyệt cũng có thể thường xuyên ở bên a nương.”

Trịnh ma ma cười, ý tứ mập mờ: “Nương tử nhà chúng tôi đã hòa ly với lang quân, chuyển đến biệt viện của Tân gia. Chẳng lẽ như thế không phải nương nhờ người khác hay sao?”

Lời ấy khiến mọi người có mặt đều lặng thinh.

Rốt cuộc Trịnh ma ma cũng chỉ là hạ nhân, dù trong lòng có oán giận, cũng không tiện nói nhiều. Bà chỉ nghiêm mặt, rồi đi vào vườn đón đứa trẻ.

Lý phu nhân ngồi trong ghế tròn, vẫn còn tức giận, mắng Ngũ lang không ngớt: “Đồ chẳng nên thân, chẳng những liên lụy cả nhà, còn làm khổ con trẻ!”

Ngẫm nghĩ một lát, bà nghiêng đầu dặn tỳ nữ bên cạnh: “Đến cửa phủ truyền lời, bảo người chờ ngoài cửa cung. Ngũ lang vừa tan trực thì báo cho nó biết Hòa Nguyệt đã được đón sang Trịnh gia, ta không yên lòng, bảo nó nhất định phải đi thăm con bé.”

Đây quả là vắt óc tạo cơ hội. Nếu Ngũ lang biết hối cải, đến cầu xin Ngân Tố đôi lời, biết đâu nàng vì nể mặt con trẻ mà chịu trở về.

Gia bộc lĩnh mệnh, lập tức chạy thẳng đến cửa cung. Khoảng trước sau giờ Thân, Tân Trọng Ân từ Lan Đài đi ra. Hai bộ điển tịch được giao cho chàng biên soạn đã đến giai đoạn kết thúc, chẳng còn bận rộn như lúc đầu. Nhưng thân chẳng bận, lòng lại mỏi mệt. Chàng lê bước nặng nề ra khỏi cửa cung, vừa ngẩng mắt đã trông thấy gia bộc đứng đối diện.

Chàng dừng chân hỏi: “Có chuyện gì?”

Gia bộc truyền lời của Lý phu nhân lại cho chàng, rồi liếc nhìn một cái, thấy quầng mắt chàng thâm đen, thần trí bơ phờ, bèn nói: “Lang quân đêm qua ngủ không ngon ư? Trông người tiều tụy quá.”

Tân Trọng Ân cứng đờ xua tay, gắng gượng chấn chỉnh tinh thần, nắm cương trèo lên lưng ngựa.

Trạch viện của Trịnh gia ở Trường An nằm tại phường Diên Phúc. Năm xưa, để khỏi phải lặn lội đường xa vào kinh làm lễ, Ngân Tố từng tạm trú tại đó trước khi xuất giá. Khi ấy, vì muốn gặp nàng, chàng cũng từng qua lại giữa hai phường không biết bao nhiêu lần. Tháng năm giữa tiết xuân, hoa trên cành nở rực như gấm… Thoáng chốc đã qua bao năm, nay lại đi trên con đường này, vẻ tiêu điều của mùa thu phủ kín cả phường, cảnh còn người mất từ lâu.

Cổng phủ Trịnh gia vẫn như xưa. Xuống ngựa rồi, chàng đứng trước cửa hồi lâu, mãi chẳng lấy đủ can đảm sai người vào truyền lời. Chần chừ thật lâu, cho đến khi gia bộc gọi lang quân, chàng mới hoàn hồn, ra hiệu cho người vào trong thông báo.

Tin hai người hòa ly đã sớm truyền khắp nơi. Người gác cổng Trịnh gia tuy không đến nỗi buông lời ác ý, nhưng sắc mặt cũng chẳng lấy gì làm thân thiện, chỉ bảo chàng đợi, đến cửa còn không cho vào.

Cách một hồi lâu, tỳ nữ bên cạnh Trịnh Ngân Tố mới ra trả lời. Nàng ta hành lễ, nói: “Lang quân về đi thôi. Tiểu nương tử ở bên nương tử chúng tôi rất ổn, xin lang quân đừng lo. Nương tử nói, hai ngày tới sẽ khuyên tiểu nương tử, bảo con bé trở về đừng khóc lóc quấy phá nữa. Sau này mỗi tháng người sẽ đến thăm con bé một lần. Chuyện này cũng xin lang quân bẩm lại với phu nhân trong phủ.”

Tân Trọng Ân ngơ ngác đứng đó, miệng lắp bắp: “Ta muốn gặp nàng thêm một lần…”

Tỳ nữ lại lắc đầu: “Nương tử nói, từ nay về sau không gặp nhau nữa, xin lang quân bảo trọng.” Nói xong, nàng lại hành lễ rồi lui vào trong cổng.

Một trận gió thổi qua, lá khô trên ngọn cây rơi lả tả, vạt áo bào cũng khẽ lay. Bấy giờ chàng mới nhận ra hơi lạnh đã lan tới, buốt thấu nửa thân người.

Gia bộc thấy chủ nhân ủ rũ, đành bước lên khuyên giải: “Hôm nay lang quân cứ về trước. Đợi đôi ngày nữa, nương tử nguôi giận rồi hãy đến.”

Tân Trọng Ân nghe xong, mãi mới thu hồi ánh mắt. Chàng đứng thêm một lúc rồi mới lên ngựa.

Tay nắm cương, đi đến con đường nhỏ bên ngoài phường Gia Hội, chàng ghìm ngựa quay đầu về phía tây. Gia bộc theo sau thở phào nhẹ nhõm. Ban nãy hắn còn lo chàng sẽ đi thẳng xuống phía nam, lại đến phường Quy Nghĩa. May mà chàng vẫn chọn về nhà, không đến gặp vị Hồ nương tử kia.

Còn trước cửa Hồ trạch ở phường Quy Nghĩa, đương nhiên chẳng thiếu người đến thăm. Chàng thanh niên mày thanh mắt sáng mang theo hai vò rượu, đứng ngoài cửa cầu kiến, chẳng mấy chốc đã được mời vào trong.

Khi mặt trời sắp lặn, Lăng Tố trở về hành dinh, lòng vẫn nghĩ đến việc kể chuyện này cho Cư Thượng nghe. Nhưng nhớ lại cái ôm hôm qua, chàng bỗng căng thẳng, cứ quanh quẩn trước cổng viện phía tây hồi lâu, mãi chẳng dám bước vào.

Trong viện phía tây, Cư Thượng cùng Dược Đằng và Hậu Nguyệt nép bên cửa sổ ngóng ra ngoài. Hậu Nguyệt nói: “Thái tử điện hạ sao còn chưa vào? Đạp đến cỏ ven đường sắp trơ hết cả rồi.”

Gần đây Dược Đằng mới học hai bài thơ, lập tức đem ra dùng: “Chắc là gần quê lòng e sợ, ngượng ngùng không dám gặp tiểu nương tử.”

Hóa ra cảm giác của đôi bên đều giống nhau. Người ngoài cửa chần chừ chưa tiến, người trong phòng cũng bối rối không yên. Nhân lúc chàng còn chưa vào, Cư Thượng vội đến trước bàn trang điểm, dặm một lớp phấn rồi tô lại son môi.

Trở về bên cửa sổ nhìn ra, thấy chàng vẫn còn lần lữa, Cư Thượng không khỏi lấy làm lạ: “Trong viện ta có gai đâm vào lòng bàn chân chàng à?”

Thật khiến người ta sốt ruột, đường đường nam tử đại trượng phu mà sao lại nhỏ nhen thế!

Không còn cách nào khác, địch không động thì đành để ta động. Cư Thượng bước qua ngưỡng cửa, đứng thẳng trên bậc thềm, khí thế ngút trời cất tiếng: “Này, rốt cuộc chàng có vào hay không? Cứ ấp a ấp úng mãi, ta đâu có ăn thịt chàng, chàng sợ gì chứ!”