Không biết có phải vì cảm thấy chán ngán chuyện đi dạo phố cùng cô hay không mà Tân Lâm không còn bám lấy Tòng Thiển suốt hai mươi tư giờ như trước nữa.

Nói chính xác hơn thì anh đã hạn chế việc cô ra ngoài.

Nếu muốn ra ngoài, cô phải dẫn anh theo.

Nếu không, dù có mang theo bao nhiêu vệ sĩ cũng vô ích.

Anh nói, khả năng cảnh giác của vệ sĩ mãi mãi không thể sánh bằng năng lực biến hóa khôn lường của Tân Duyên.

Về chuyện này, Tòng Thiển chỉ đánh giá đúng một câu:

“Ha ha.”

Theo cô thấy, Tân Duyên không thể nào theo dõi cô được. Cho dù thật sự có ý đồ với cô thì cũng không thể trắng trợn đến mức ấy. Trước đây, khi hai người hợp tác, đâu phải họ chưa từng có cơ hội ở riêng với nhau. Nếu muốn ra tay thì tại sao khi đó anh ta không làm?

Quan trọng nhất là Tòng Thiển cho rằng Tân Lâm đang kiếm cớ để ở bên cô, mục đích chính là không muốn ly hôn.

Còn tại sao anh không muốn ly hôn…

Có lẽ là vì nghĩ cho hai gia đình, chứ không phải vì không nỡ rời xa cô.

Vì thế, Tòng Thiển không định nghe theo mệnh lệnh của anh. Sau một thời gian bị cấm túc, nghe nói Tân Cửu trở về, cô lập tức tìm cơ hội kéo cô ra ngoài cùng.

Em gái Tiểu Cửu là một em bé ngoan, không đến những nơi ồn ào náo nhiệt, nên Tòng Thiển chỉ có thể cùng cô đi dạo phố.

Đáng tiếc, hai người chưa đi được bao lâu trong trung tâm thương mại đã bị hai người đàn ông kia tóm gọn.

Đều là đàn ông với nhau, sao khác biệt lại lớn đến thế chứ?

Em rể người ta tính tình ôn hòa, đối xử với trẻ con cũng vô cùng kiên nhẫn. Còn người đàn ông của cô thì đúng là một tấm ván cứng chết tiệt, chẳng biết linh hoạt gì cả.

Trên đường bị anh bắt về nhà, cô không nói gì.

Xuống xe rồi, cô vẫn không nói gì.

Vào phòng ngủ rồi, cô vẫn chẳng nói một lời.

Tòng Thiển không lập tức đi tẩy trang mà chỉ nửa tựa vào khung cửa, nhìn người đàn ông cách đó không xa. Cô khẽ cắn môi, mấy lần định lên tiếng nhưng rồi lại nhẫn nhịn. Cô không muốn lần nào cũng là mình phải tìm chủ đề nói chuyện.

Mà giữa bọn họ cũng chẳng có chủ đề chung nào.

Trước đây, cô luôn cố kiếm chuyện để nói, còn anh ngoài “ừ”, “được”, “không được” thì chẳng có câu trả lời nào khác.

Nhịn rất lâu, cuối cùng cô vẫn không chịu nổi sự lạnh lẽo và tĩnh mịch kéo dài ấy, bèn lên tiếng hỏi:

“Tân Lâm, rốt cuộc khoảng thời gian này anh đang làm gì vậy?”

Người đàn ông cách cô mấy mét đứng dưới ánh đèn mang tông màu lạnh. Đường nét khuôn mặt càng trở nên sắc sảo, lạnh lùng. Anh hơi nheo mắt, nghiêng đầu nhìn cô một cái.

“Tìm Tân Duyên.”

“Tìm được chưa?”

“Chưa.”

“Vậy thì đừng tìm nữa.” Tòng Thiển nhún vai. “Anh nói anh không muốn phòng thủ, muốn chủ động tấn công để tìm người. Nhưng bây giờ đến cái bóng cũng chưa thấy, chẳng phải đang lãng phí thời gian vô ích sao?”

“Không lãng phí.”

“Sao lại không lãng phí? Thời gian của anh quý giá lắm mà?”

Một lúc lâu sau, người đàn ông mới buông ra mấy chữ:

“Mục tiêu của hắn là em.”

Mục tiêu của Tân Duyên là cô…

Khoảng thời gian anh bận rộn này đều là vì cô, vậy nên không thể xem là lãng phí sao?

Tòng Thiển hơi rối loạn suy nghĩ.

Cô hình như càng lúc càng không thể nhìn thấu người đàn ông này.

*

Tòng Thiển ngồi trên sofa, vẫn ngẩn người suy nghĩ. Trong tay cô là ly rượu vang, đầu ngón tay trắng nhợt. Gió lạnh từ cửa sổ thổi vào khiến cô nghẹn thở. Cô đột nhiên đứng bật dậy, đi về phía phòng tắm.

Đầu óc cô trống rỗng, hoàn toàn không biết mình định làm gì. Đến cả cửa cũng quên gõ, cứ thế đi thẳng vào.

Sau đó…

Cảnh tượng trước mắt khiến cô chịu một cú sốc thị giác cực lớn.

Mọi suy nghĩ lập tức rối tung.

Trong làn hơi nước mịt mù khắp căn phòng, cơ thể người đàn ông trước mắt không hề hoàn hảo không tì vết. Vết bỏng trên mu bàn tay, những vết cào xước trên lưng, vết đạn nơi bắp chân…

Không hiểu sao, thảm họa như địa ngục năm ấy bắt đầu lần lượt chiếu lại trong đầu cô.

Không thể nào—

Sao có thể như vậy được?

Cô không thể chỉ liếc mắt đã nhận ra nguồn gốc của những vết thương ấy, càng không nên liên tưởng Tân Lâm với người đã cứu mình lần đó.

“Vết thương trên mu bàn tay anh…” Tòng Thiển nhìn gương mặt lạnh lùng của người đàn ông, cố nặn ra một nụ cười. “Là do đâu vậy? Không cẩn thận bị bỏng à? Em biết ngay mà, anh với em đúng là hai thiên tài nấu nướng.”

Dừng một lát, cô lại cảm thấy lý do mình đưa ra không đủ sức thuyết phục, bèn đổi lời:

“Nhưng người như anh chắc chẳng vào bếp đâu nhỉ? Vậy vết sẹo này có lẽ là bị thứ gì đó làm bỏng đúng không? Có phải cô thư ký kia…”

Trước khi cô kịp tiếp tục lẩm bẩm bịa chuyện, Tân Lâm đã ngắt lời:

“Cô ta bị anh đuổi việc rồi.”

Tòng Thiển nhắm mắt, rồi lại mở ra. Giọng cô gần như run rẩy:

“Vậy anh nói đi, những vết thương trên người anh rốt cuộc từ đâu mà có? Trên lưng anh, cả bắp chân nữa… Đây là vết đạn phải không? Có đúng không? Em chưa từng thấy…”

Từng giọt nước như đứt dây lăn xuống gương mặt tuấn tú của người đàn ông. Hơi nước càng lúc càng dày, hô hấp của anh cũng trở nên nặng nề hơn.

“Thiển Thiển.”

“Đừng gọi tên em… Anh cho em một lời giải thích đi.” Tòng Thiển nhìn anh, đôi mắt sáng long lanh. “Anh cứ nói là không phải đi, được không?”

Anh không nói gì.

“Anh nói đi—!!!!”

Mỗi câu mỗi chữ của Tòng Thiển đều được gào lên từ tận cổ họng. Tiếng khóc cố kìm nén vẫn từng chút một tràn ra, lọt vào tai người đàn ông như những mũi kim châm.

Anh nói:

“Phải.”

Anh vẫn nói cho cô nghe đáp án mà cô không muốn nghe nhất.

Một tầng hơi nước ẩm ướt phủ bên ngoài đôi mắt, che lấp mọi cảm xúc. Dù thật hay giả, tất cả đều bị giấu kín không kẽ hở.

“Là như vậy sao…?”

Tòng Thiển tự cười với chính mình. Cô bước lên mấy bước, bàn chân giẫm vào vũng nước. Những giọt nước bắn lên, lạnh lẽo vương vào mắt cá chân.

Cô đứng ngay trước mặt anh, chỉ cần cúi đầu là có thể nhìn thấy anh. Khoảng cách giữa hai người chưa đến hai mươi centimet.

Đây là lần đầu tiên vợ chồng họ nhìn nhau ở khoảng cách gần như vậy.

“Không phải như thế.” Cô cắn môi, vừa biện minh cho anh vừa tìm cách giải thoát cho chính mình. “Người cứu em là Tân Duyên, không phải anh… Anh không thích em, anh vẫn luôn không thích em.”

Nếu người mạo hiểm tính mạng cứu cô là anh…

Tại sao anh không nói cho cô biết?

Tại sao sau khi kết hôn lại lạnh nhạt với cô như vậy?

Mỗi lần khóc, cô càng cố kìm nén thì nước mắt lại càng rơi dữ dội hơn. Cô không thể khống chế được, bàn tay đưa lên khẽ lướt qua những vết thương trên lưng anh, đôi mắt càng lúc càng đỏ.

Tân Lâm xoay tay nắm lấy cổ tay cô, thấp giọng gọi:

“Thiển Thiển.”

“Rõ ràng anh thích em, tại sao lại đối xử với em như vậy?” Tòng Thiển giằng tay ra. “Rốt cuộc anh làm thế nào được? Vừa thích em vừa ghét em, anh làm thế nào được? Anh nói đi—!”

Tòng Thiển không thể chấp nhận chuyện người mà cô đã theo đuổi lâu như vậy, một ngày nọ lại bị cô phát hiện ra rằng hóa ra anh cũng thích cô từ rất lâu.

Cảm giác này lẽ ra phải là vui mừng mới đúng.

Nhưng chỉ mình cô hiểu, những năm qua cô đã đơn phương như thế nào, một mình trải qua biết bao đêm cô quạnh. Cho dù ký ức bốn năm kia sắp khiến đầu óc cô nổ tung, cô vẫn phải cố gắng chịu đựng.

Bởi vì cô cứ nghĩ người ấy không thích mình.

Mọi hành động của cô đều phải dè dặt, đúng mực. Cô cố hết sức lấy lòng, hèn mọn cầu xin, tất cả chỉ vì anh không thích cô.

Điều khiến cô càng không thể hiểu nổi là anh có thể vừa thích cô, vừa đẩy cô về phía người khác. Thậm chí chính anh đã cứu cô nhưng cũng không nói cho cô biết sự thật.

Người tốt quá mức cũng đâu cần phải làm đến như vậy chứ.

Nếu những năm qua cô chỉ cần lùi bước một chút thôi, bọn họ căn bản không thể ở bên nhau.

Là cô không biết xấu hổ, là cô không biết liêm sỉ, cuối cùng còn hạ thuốc anh, mới miễn cưỡng góp nhặt được cuộc hôn nhân này.

“Xin lỗi…” Đôi mắt đen sâu của Tân Lâm không chớp, chăm chú nhìn cô. “Sau này anh sẽ bù đắp cho em và cậu ấy.”

“Em và cậu ấy…? Còn ai nữa?”

Môi mỏng của anh khẽ mím lại.

“Còn người thứ ba.”

Là người thứ ba đã nói cho Tòng Thiển biết anh đang ở đâu, bảo cô đến tìm anh.

Mà người thứ ba ấy cũng đã gánh lấy trách nhiệm từ thuở nhỏ, bây giờ đôi chân bị tàn tật giống hệt Tân Duyên.

Cho dù người thứ ba đã dùng đôi chân của mình để đền cho Tân Duyên, tính tình Tân Duyên vẫn chẳng thay đổi. Hắn bất chấp thủ đoạn, cứ như cả thế giới đều nợ hắn một đôi chân vậy.

“Người thứ ba bị làm sao?” Tòng Thiển hỏi.

Anh im lặng một lát.

“Chuyện của cậu ấy, sau này hãy nói.”

“Được, chuyện đó để sau. Nhưng bây giờ anh nên thừa nhận trước rằng anh thích em…”

“Ừ.”

Tiếng nước quá lớn, Tòng Thiển còn chưa nghe rõ anh đang nói gì thì cơ thể đã bỗng nhiên lơ lửng. Ngay giây tiếp theo, cả người cô bị anh ép lên tường, dòng nước ấm xối xuống từ đỉnh đầu. Cô theo bản năng nhắm mắt lại.

“Anh là đồ khốn… Em đã nói em không muốn làm trên tường mà… Ưm…”

*

Rạng sáng.

Khi Tân Lâm tỉnh dậy, bên cạnh giường đã trống không.

Tòng Thiển biến mất rồi.

Căn phòng rộng lớn trống trải. Bầu trời bên ngoài vẫn chưa sáng, đen kịt một màu. Ánh đèn ngủ yếu ớt trong phòng chiếu lên tấm chăn trắng tinh.

Tòng Thiển không thay quần áo, không mang theo điện thoại, cũng không cầm ví tiền. Cô cứ thế biến mất.

Sau khi lập tức bình tĩnh lại, Tân Lâm liên lạc với cấp dưới để tìm người.

Hải Thành cuối cùng vẫn khác với nhà họ. Hệ thống giám sát giao thông ở mọi phương diện không thể nhanh chóng được điều tra và kiểm soát. Hơn nữa…

Anh không chắc tại sao cô lại biến mất.

Là cô một lần nữa rời đi, hay đã bị người khác bắt cóc?

Tân Lâm gọi điện hỏi Tân Cửu, xác nhận Tòng Thiển chưa từng tìm cô.

Vậy thì chỉ có một khả năng.

Cô đã bị người ta bắt đi.

Trong căn phòng tối đen chỉ còn lại một mình anh. Tân Lâm vốn đã quen với sự cô độc, vậy mà chưa bao giờ cảm thấy lạnh lẽo khó chịu đến thế. Cả người anh giống như một hồ nước chết.

Trước đây, mỗi lần về nhà, anh đều có thể nhìn thấy người phụ nữ nhỏ nhắn mềm mại kia mặc những bộ quần áo khác nhau, cố gắng hết sức để khiến bản thân xuất hiện trước mặt anh.

Lần nào cũng vậy, chưa từng vắng mặt.

Nhưng đối với cô, không phải lần nào cũng có thể được như ý. Anh đã thất hứa với cô quá nhiều lần, những thất vọng cô tích góp suốt bao năm qua không biết đã nhiều đến mức nào.

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên. Những ngón tay thon dài của người đàn ông khẽ chạm vào màn hình, giọng nói từ loa ngoài truyền đến:

“Thiếu gia.”

“Đã tìm được tung tích của phu nhân rồi.”

“Rạng sáng ba giờ, phu nhân đi dạo trong vườn hoa thì bị một nhóm người mai phục từ trước bắt đi. Đám người đó thân thủ nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt. Khóa điện tử bên phía chúng ta cũng đã bị hack.”

“Hiện tại hang ổ của chúng đang ở một sàn ngầm. Người của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể hành động bất cứ lúc nào.”

…

Sàn ngầm là nơi bí mật, tăm tối nhưng cũng là chốn để những kẻ ở Hải Thành điên cuồng tìm kiếm cảm giác phóng túng.

Rất nhiều người đến đây đều đeo mặt nạ, không muốn để lộ thân phận.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, bất kỳ ai được chọn ra ở đây cũng đều không giàu thì sang. Mà có tiền có thế chưa chắc đã vào được, trong tay còn phải có quan hệ.

Chuyện ở sảnh chính là một chuyện khác.

Tại khu phòng riêng, trên hành lang dài u ám, những nhân viên phục vụ đi ngang đều có thể nhìn thấy một người đàn ông không đeo mặt nạ hề. Khí chất toàn thân anh còn trầm lắng, tăm tối hơn tất cả những người ở đây.

Quần áo đen bao bọc lấy thân hình cao lớn, thẳng tắp của anh.

Người đàn ông có thể ra vào thương trường, cũng có thể bước vào sàn ngầm. Anh vừa có thể tung hoành giữa hai thế giới đen trắng, vừa chẳng xem bất cứ thế lực nào ra gì. Kiêu ngạo, lạnh lùng, cô độc.

“Bên cạnh anh ta không có vệ sĩ sao…?” Một nhân viên phục vụ nghi hoặc hỏi.

Ngay sau đó, quản lý đấm cho cậu ta một cú.

“Bớt nói nhảm đi, không muốn giữ lưỡi nữa à?”

Nhân viên phục vụ sợ hãi, vội vàng cúi đầu.

“Sao có thể không có…” Quản lý lại phá lệ, nhìn theo bóng người đàn ông đã đi xa. “Chắc đều cải trang, trà trộn vào đây rồi.”

Nơi này không phải chưa từng xảy ra chuyện lớn.

Số người thương vong nếu nói ra đủ để dân chúng bàn tán rất lâu.

Mỗi ngày đều có thể nhìn thấy máu.

Ngay cả nhân viên phục vụ cũng không phải người bình thường.

Khi người đàn ông kia xuất hiện, những vị khách đeo mặt nạ khác theo bản năng đều nghĩ, liệu có phải sắp xảy ra chuyện gì đặc biệt kích thích không—

Nhưng dường như bọn họ đã thất vọng.

Lần trước nơi này xảy ra chuyện, cánh cửa còn bị súng bắn nát.

Lần này lại chẳng có động tĩnh gì. Nhưng cũng có khả năng đó chính là sự yên tĩnh trước cơn bão.

*

Cửa phòng riêng bị đẩy ra.

Cậu thiếu niên ngồi ở vị trí trung tâm, tay cầm micro, giọng hát trong trẻo vừa hát xong một bài.

Bên cạnh cậu ta là mấy cô gái ăn mặc xinh đẹp. Tất cả đều nhìn cậu ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Những cô gái tiếp khách ở đây lẽ ra không nên có ánh mắt như vậy.

Nhưng một người như Tân Duyên, thân phận vừa bí ẩn vừa khổng lồ, lại không giống ông trùm đeo bịt mắt, cụt ngón tay và hít thuốc phiện kia. Một người không kiêu ngạo không nóng nảy, vẻ ngoài sạch sẽ, tính tình ôn hòa như cậu ta rất khó không khiến các cô gái nảy sinh thiện cảm.

“Anh cả đến rồi—”

Tân Duyên thuận theo tiếng cửa mở nhìn sang, lịch sự đi tới chào hỏi.

Cho dù qua thêm vài năm nữa, lớp ngụy trang trước mặt người khác của Tân Duyên vẫn sẽ như vậy. Sạch sẽ đến mức không nhiễm bụi trần, khiến rất nhiều cô gái say mê theo đuổi.

Cậu ta không đeo mặt nạ.

Nhưng mặt nạ của cậu ta đã bám chặt trên mặt như một lớp da chết.

Bên dưới nụ cười sạch sẽ ấy là một nội tâm bẩn thỉu, u tối.

“Anh cả, em đợi anh lâu lắm rồi.” Tân Duyên vẫn khách sáo như cũ. “Hai anh em chúng ta lâu rồi chưa tụ tập. Có chuyện gì thì cứ để sau, chúng ta uống với nhau một ly trước được không?”

Giọng nói vừa dứt, nòng súng lạnh lẽo đã áp lên trán Tân Duyên.

Người đang cầm súng chính là người mà cậu ta vừa gọi là anh cả.

Cánh tay cầm súng của Tân Lâm dài và thẳng, họng súng nhắm chuẩn xác. Ánh mắt và nòng súng duy trì trên cùng một đường ngang.

Anh không nói một câu thừa thãi nào, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Cô ấy đâu?”