Dù ở kiếp nào, Austin phần lớn đều hoàn toàn mù tịt về một chủ đề duy nhất: cảm xúc của phụ nữ và cách họ tiếp cận cậu.

Ở kiếp trước, cậu từng có vài mối quan hệ thể xác, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Cậu chưa bao giờ hiểu được những người phụ nữ ấy nghĩ gì về mình, hay liệu có ai thực sự yêu con người thật của cậu trước đây hay hiện tại hay không.

Ngay cả ở kiếp này, xung quanh cậu cũng xuất hiện không ít bóng hồng, nhưng phần lớn trong số họ hoặc căm ghét, hoặc đơn giản là xa lánh cậu. Ngoại trừ cô hầu gái riêng đầu tiên và duy nhất—người phụ nữ duy nhất thực sự quan tâm đến cậu trước khi cậu gặp gỡ Luna.

Về sau, khi biết được tình cảm của Luna, cậu đã vui sướng như trên chín tầng mây vì một người phụ nữ tuyệt vời và xinh đẹp đến nhường ấy lại dành tình cảm lãng mạn cho mình, dẫu cho lý do đằng sau có hơi khác biệt đôi chút.

Dù vậy, bất chấp việc đã ở bên Luna một khoảng thời gian không hề ngắn, cậu vẫn thấy thật khó để nhận biết tình cảm của một người phụ nữ qua cách họ cư xử quanh mình. Có lẽ là vì Luna khác biệt so với những người khác, nhưng thực chất cậu cũng chưa từng bận tâm để ý.

Cách đây không lâu, chính Luna và Saya đã nói cho Austin biết rằng cậu thực ra khá nổi tiếng trong trường, và họ đã xé bỏ biết bao nhiêu bức thư tỏ tình, điều khiến Austin vô cùng bối rối.

Họ đã giải thích lý do tại sao đám nam sinh lại nhìn cậu bằng ánh mắt khinh ghét dẫu cậu chẳng còn cư xử như một tên khốn nữa. Và tại sao dạo gần đây lại có nhiều nữ sinh đến giáo đường cầu nguyện đến thế trong suốt thời gian Austin ở trong mê cung. Cậu hoàn toàn chẳng hay biết gì về tất cả những chuyện đó.

Tương tự như vậy, khi Luna bảo với Austin rằng Đại Công chúa đã phải lòng cậu, cậu đã không hoàn toàn tin lời nàng. Bên cạnh sự cách biệt về địa vị xã hội, Tiara cũng chưa từng nói điều gì với Austin có thể khiến cho nhận xét của Luna trở nên đáng tin.

Thế nhưng, nhìn người phụ nữ trước mặt cùng những điều cô vừa thổ lộ, những việc mà Austin từng xem là bình thường bắt đầu trở nên hữu lý.

Việc Tiara ưu ái cậu trong văn phòng Hiệu trưởng và giúp cậu nhận được sự chấp thuận từ giới thượng tầng để tiến vào mê cung từng khiến Austin nghĩ đó là do sự ngây thơ của Tiara, hoặc biết đâu cô muốn dùng ân huệ để ràng buộc cậu, hệt như anh trai cô? Nhưng cậu đã lầm.

Về rất nhiều điều...

“Nghĩa là Công chúa Tiara đã đem lòng yêu tôi từ rất lâu, nhưng chưa từng thổ lộ chỉ vì cô ngượng ngùng thôi sao?”

Austin tóm lược lại lời thổ lộ dài suốt ba mươi phút của cô gái, người vừa kể cho cậu nghe những điều mà có lẽ cậu sẽ chẳng bao giờ tin nếu cô không đưa ra bằng chứng. Nói ra ngần ấy điều quả thực vô cùng khó khăn đối với cô, nhưng Austin đã liên tục cố gắng xoa dịu cô và kiên nhẫn lắng nghe từng lời một trước khi rút ra kết luận như vậy.

Cô từng được cậu cứu mạng một lần vào những ngày cậu còn làm mạo hiểm giả, song Austin chưa bao giờ biết được thân phận của cô bởi cậu đã rời khỏi hiện trường ngay sau đó.

Sự miêu tả chuẩn xác của cô về bộ trang phục mạo hiểm giả của cậu cũng như mốc thời gian chính xác của biến cố ấy hoàn toàn trùng khớp với ký ức của Austin khi cậu giải cứu một cỗ xe hoàng gia.

Và bởi khi ấy Đại Công chúa phải sang học ở một đại lục khác vì lý do an toàn, cô đã không thể gặp lại ân nhân của mình mãi cho đến sinh nhật lần thứ mười sáu, khi cô trở về Gram. Dẫu vậy, mọi chuyện đã quá muộn màng...

Cô vẫn luôn dõi theo cậu và cố gắng giúp đỡ cậu từ trong bóng tối, nhưng do thiếu thốn quyền lực cùng những cuộc chiến tranh liên miên của đất nước, Tiara gần như bất lực trong việc làm bất cứ điều gì để giúp đỡ cậu hay cứu cậu khỏi muôn trùng nghịch cảnh. Cô đặc biệt căm ghét bản thân vì không đủ sức ảnh hưởng để ngăn chặn cuộc điều tra nguyền rủa nhắm vào Austin năm ấy.

Dù thấu hiểu hoàn cảnh của cô, Austin vẫn không khỏi cảm thấy cô gái này dường như chưa nói hết toàn bộ sự thật. Nhưng cậu không muốn gặng hỏi sâu vào những chuyện đó, bởi Tiara chưa từng làm tổn hại đến cậu hay những người cậu yêu thương. Cô chỉ là... đang bất lực rơi vào lưới tình mà thôi.

Ân cần nắm lấy bàn tay cô—điều mà cô gái cần để có thể ngừng khóc nức nở—cậu cất giọng dịu dàng.

“Tôi hiểu cảm xúc của cô, Tiara, nhưng cả hai chúng ta đều biết tôi không thể đáp lại chúng.”

Hơi thở của Tiara nghẹn lại cùng một tiếng nấc dài khi đôi mắt cô bắt đầu hoe đỏ ngấn lệ một lần nữa, nhưng đây là điều mà Austin buộc phải nói ra thật rõ ràng và dứt khoát, nhằm tránh cho cô những hiểu lầm sâu hơn về sau.

“Tôi yêu Luna của tôi hơn bất kỳ ai hay bất cứ thứ gì trên đời, và việc có thêm một mối quan hệ khác sẽ làm tổn thương cô ấy. Mà tôi thì tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra, vì vậy xin cô hãy cố gắng hiểu cho cảm xúc của tôi.”

Austin thực sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có nhiều người phụ nữ bên mình vì hai lý do. Thứ nhất, cậu sẽ cảm thấy như đang phản bội Luna. Thứ hai, cậu không muốn san sẻ sự quan tâm của mình khỏi nàng.
Dù đã sớm dự đoán được câu trả lời từ cậu, Tiara vẫn cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm xuyên qua tim mình, chầm chậm rút cạn từng giọt sinh mệnh. Khoảnh khắc buộc phải đối diện với hiện thực tàn khốc, nàng chỉ muốn chết đi cho xong.

Một hiện thực nơi Austin chẳng xem cô là gì hơn một người quen biết đơn thuần. Một cuộc đời nơi cô vĩnh viễn không thể ở bên cạnh cậu.

Chỉ có vậy thôi. Cậu không yêu cô. Cậu không thể ở bên cô. Cậu sẽ phải rời đi, thật xa... thật xa khỏi cô. Và cô chẳng thể làm được gì khác ngoài việc đau đớn xót xa và khóc ròng trong tuyệt vọng.

“Nếu... anh không thể ở bên em...”

Austin giật mình khi Tiara, người đã im lặng suốt một hồi lâu, bất ngờ cất tiếng nói—dẫu cho trông cô giống như đang phải gắng gượng đứt quãng để thốt ra những lời ấy hơn.

Thế nhưng thứ thu hút sự chú ý của cậu lại là món đồ bất thình lình xuất hiện trước khi cậu kịp nghe cô tiếp lời... hay đúng hơn là buông lời kết.

“....vậy thì ít nhất... hãy để em được chết bên cạnh anh...”

“TIARA, ĐỪNG!!”

----------------------------------------

Lời tác giả (A/N): Một chút kịch tính là điều cần thiết trước khi tôi khép lại phần một của câu chuyện.

Hy vọng mọi người thích chương này. Hãy cho tôi biết cảm nghĩ ở phần bình luận nhé~