"Anh thật sự không biết mệt là gì sao? Không phải em phàn nàn đâu, nhưng quả thật em hiếm khi thấy anh kiệt sức đấy."

Nằm áp sát trên giường đến mức chẳng còn một kẽ hở giữa hai thân thể trần trụi, Luna tò mò cất giọng hỏi han trong khi tận hưởng hơi ấm đang ôm ấp lấy thân mình.

Sau cuộc ân ái cuồng nhiệt kéo dài suốt một hồi lâu—bắt đầu cuộn trào từ bồn tắm, dời sang bàn trà trước khi hiệp đấu cuối cùng khép lại trên chiếc giường êm ái.

Cuối cùng thì chính Luna là người phải chịu thua, bởi toàn thân nàng đã tê dại rã rời trước những đợt tấn công mãnh liệt dường như vô tận từ chàng người yêu chẳng mấy dịu dàng của mình.

Nàng thừa nhận mình rất thích cảm giác ấy, nhưng vấn đề là lòng tự tôn của nàng cứ liên tục vỡ vụn mỗi khi hai người lao vào những màn ân ái. Nàng luôn là người phải giơ cờ trắng đầu hàng trước.

"Có một cô gái xinh đẹp nhường này làm bạn đời, thì còn lâu mới khiến anh mệt mỏi được."

Đáp lại câu hỏi ngây thơ của nàng, Austin chỉ khẽ vuốt ve tấm lưng trần mịn màng, thì thầm buông lời dỗ dành.

Mà trên thực tế, thể lực của Austin quả thực ngày càng tăng tiến theo thời gian đến mức chính bản thân cậu cũng phải kinh ngạc. Thế nhưng giờ đây, cậu đã hiểu rõ nguyên nhân đằng sau sự phát triển vượt bậc ấy.

Bầu trời đêm đã dần ngả về sáng, tiếng chim hoàng yến ríu rít ban mai lảnh lót vang vọng vào phòng trong khi sự tĩnh lặng ngắn ngủi bao trùm lên không gian.

"Này, Austin…"

Vẫn tựa đầu vào lồng ngực cậu, Luna thì thào gọi tên anh với ánh mắt lơ đãng cùng tâm trí thoáng chút xáo động mà Austin có thể dễ dàng cảm nhận được.

"Hửm?"

"Mụ phù thủy đó… đã nói với anh điều gì đó mà em không biết, đúng không?"

Luna vẫn còn nhớ như in Kết giới Thời Gian mà Amanda đã giăng ra bao phủ lấy bà ta cùng Austin sau khi cuộc trò chuyện về hệ thống của cậu kết thúc.

Khoảnh khắc ấy chỉ diễn ra trong một phần mười giây, nhưng Luna đã nhìn thấy những biến chuyển khiến nàng cảm thấy chẳng khác nào một nỗi bất an đè nặng.

Nàng hiểu rõ cách thức vận hành của Kết giới Thời Gian nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn làm chủ được nó. Không cần phải nói, với thực lực hiện tại, Luna không thể nào phá vỡ kết giới như thế, nhất là khi người thi triển lại chính là mụ phù thủy cổ xưa nhất trần đời.

Nàng biết Amanda đã truyền đạt điều gì đó cho Austin mà cậu không hề hé môi với nàng hay Saya. Và bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để khiến Luna cảm thấy bồn chồn lo âu.

Nhưng đúng như những gì nàng dự đoán từ trước…

"Không có chuyện đó đâu, Luna. Những gì anh biết cũng chính là những điều em và Saya đã nghe thấy thôi."

Nàng biết đây là lần đầu tiên Austin nói dối mình, và nàng chẳng hề thích điều đó chút nào. Nó lộ rõ từ cái cách cơ thể cậu khẽ cứng đờ dù chỉ trong tích tắc, hay thoáng ngập ngừng trước khi cất lời đáp lại.

Nàng biết ánh mắt cậu rồi cũng sẽ phản bội lại lời nói dối ấy nếu nàng nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu và ép cậu phải thú nhận sự thật.

Nàng có thừa cách để thâm nhập vào tâm trí cậu, nhưng Luna sẽ không làm thế.

Nàng tôn trọng quyết định của Austin và hiểu rằng đó hẳn phải là điều mà Luna không nên biết, đó là lý do vì sao Austin chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc giấu kín chân tướng.

"Này, Luna… "

Đan lồng những ngón tay mình vào tay nàng, Austin chậm rãi nâng bàn tay của cả hai lên, tạo một điểm tựa cho ánh mắt Luna dõi theo trong lúc lắng nghe cậu tiếp lời.

"Em có tin anh không?"

"Hơn bất kỳ ai. Anh là người duy nhất mà em có thể mù quáng đặt trọn niềm tin."

Câu trả lời của nàng cất lên ngay tắp lự, không gợn một chút do dự nào. Và Luna hoàn toàn thật lòng với những gì mình vừa bày tỏ. Austin cảm nhận được điều đó và không mảy may nghi ngờ lời nàng.

Cả hai đều hiểu vì sao Austin lại hỏi một câu như vậy, nhưng họ có những lý do riêng để không đào sâu thêm về chuyện đó.

Austin lặng lẽ ngắm nhìn bàn tay của hai người, hay chính xác hơn là những ngón tay thon thả được gọt giũa hoàn mỹ của Luna, vẫn không tì vết và trắng muốt như ngọc sứ.

Thế nhưng, dường như vẫn còn thiếu một thứ gì đó…

"Anh đang nghĩ… hay là chúng mình kết hôn nhé?"

___ ___ ___ ___ ___ ___ ___

Trên một bãi cỏ trống trải, cơn gió sớm thoang thoảng buốt giá khiến một người bình thường gần như không thể đứng thẳng mà không run rẩy và cuống cuồng tìm nơi trú ẩn.

Vậy mà trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy, một chàng thanh niên tóc đen vẫn đang miệt mài vung thanh đại kiếm mà chẳng hề lộ ra chút khó chịu hay mệt mỏi, dẫu cho toàn thân cậu gần như ướt đẫm mồ hôi.

Với phần thân trên quấn đầy băng gạc và chiếc quần ống rộng mặc bên dưới, Kyouki luyện tập kiếm thuật bằng những kỹ thuật mà lão Hachi đã truyền dạy cho cậu.

Sự tiến bộ của cậu là điều thấy rõ nhưng vẫn chưa đủ, bởi nguồn tích trữ ma lực của cậu vẫn dậm chân tại chỗ như mọi khi, và điều đó khiến Kyouki không khỏi bứt rứt, bồn chồn.

Sự bất lực của bản thân lại một lần nữa bị phơi bày tại Mê Cung, và Kyouki đã chẳng thể nào yên giấc kể từ ngày hôm đó. Cậu chỉ là… không thể quên được bản thân đã hèn nhát đứng co ro trong góc như thế nào, phó mặc toàn bộ gánh nặng lên vai Austin.
Cậu không còn ôm mộng giành lấy trái tim của Luna nữa, bởi cậu biết bản thân còn lâu mới xứng đáng với cô. Thế nhưng cảm giác kình địch với Austin vẫn chẳng hề phai nhạt.

Kyouki không còn căm ghét Austin, mà là căm ghét chính bản thân mình, bởi lẽ chính sự bất lực của cậu đã khiến cậu luôn cố vẽ nên hình ảnh Austin là kẻ ác còn bản thân là đại diện cho chính nghĩa.

Kyouki đã từng quá ảo tưởng, và sự mù quáng đó đã giữ chân cậu dậm chân tại chỗ trong khi mọi người đều đang sải bước tiến lên phía trước, hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn.

Luna thì đã vượt xa khỏi tầm hiểu biết của cậu. Venessa cũng rời đi để đạt được mục tiêu trong cuộc đời mình. Ngay cả Sicily và Lilia cũng đã thành thạo kỹ năng hơn và chủ động khắc phục những điểm yếu của bản thân trong suốt thời gian Kyouki vắng mặt.

Cậu chỉ là… không thể nào chấp nhận nổi sự tồn tại của chính mình.

"Dừng lại đi, Kyouki."

Một giọng nói nghiêm khắc kéo Kyouki ra khỏi dòng suy tưởng mông lung, khi cậu nhận ra mình đã đứng chôn chân tại chỗ chẳng biết tự bao giờ.

Xoay người về phía phát ra âm thanh, cậu bắt gặp Sicily đang đứng đó với đôi mắt nheo lại và vẻ bực bội hiện rõ mồn một trên gương mặt.

"Sicily… Á!"

Chẳng một lời báo trước, cô gái bước tới rồi vòng tay ôm lấy cậu, trong khi đôi gò má cô chợt nóng bừng lên ngay khoảnh khắc chạm vào thân thể trần trụi của anh.

Kyouki giật mình, bởi cậu chưa bao giờ thấy Sicily chủ động và quyết đoán đến nhường này. Dẫu vậy, cậu không hề bài xích cảm giác ấy, nên chỉ lặng lẽ buông thanh kiếm trong tay rồi cũng đưa tay ôm lấy vóc dáng mảnh mai của cô.

"Đừng tự hành hạ bản thân nữa, Kyouki. Nhìn anh như thế này em đau lòng lắm… Anh chẳng biết những suy nghĩ và hành động của mình ảnh hưởng đến em và Lilia nhiều thế nào đâu."

Kyouki khẽ thở dài một tiếng gần như không nghe thấy, bởi cậu biết rõ các đồng đội quan tâm đến mình đến nhường nào. Điều đó vừa khiến cậu cảm kích, lại vừa mang đến đôi chút gánh nặng.

Cậu thích cảm giác được ai đó quan tâm chăm sóc, nhưng điều đó lại khiến cậu thấy khổ sở tột cùng mỗi khi bản thân không thể đáp lại kỳ vọng hay tình cảm mà họ dành cho mình.

Sicily cảm nhận được Kyouki vẫn còn đang trăn trở về sự tiến bộ của bản thân, thế nên cô đã đề xuất kế hoạch mà cha cô từng gợi ý cách đây vài ngày.

"Anh đang lo lắng vì sự tiến bộ chậm chạp của mình, đúng không?"

Sau khi buông anh ra, Sicily gạt đi giọt lệ nơi khóe mắt khi thấy Kyouki gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác ngốc nghếch.

Đó quả thực là một cảnh tượng khá đáng yêu.

Lấy lại bình tĩnh, cô nắm lấy tay anh rồi cất lời bằng một giọng điệu kiên định.

"Vậy thì chúng ta cùng đi thôi. Hoặc là chúng ta sẽ bỏ mạng ngoài kia, hoặc là sẽ trở về mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chuyến đi này có thể nguy hiểm, nhưng em chắc chắn rằng anh sẽ không bao giờ còn phải cảm thấy bất lực như lúc này nữa."

___ ____ ___ ____ ___

Ghi chú của tác giả: - Các nhân vật sẽ tản mác khắp nơi và những nhân vật mới sẽ được giới thiệu. Hồi kết vẫn chưa đến quá gần đâu, nhưng cùng với việc hoàn thành arc Mê Cung, khởi đầu của sự kết thúc đã chính thức bắt đầu.

Hãy để lại bình luận nếu bạn yêu thích câu chuyện cho đến lúc này nhé~