Austin luôn cảm giác rằng có một điều gì đó ẩn sâu bên trong mình mà cậu chưa bao giờ chạm tới được. Một thứ gì đó quá đỗi đáng sợ và liều lĩnh để có thể vạch trần.

Ban đầu, cậu từng nghĩ đó là linh hồn của Austin nguyên bản, hay một thứ gì đó liên quan đến dòng máu của cậu mà bộ manga chưa từng nhắc tới, chính vì vậy cậu mới không bao giờ săm soi vào khoảng không gian đó.

Theo thời gian, cậu dần bị cuốn vào những sự vụ trần thế kể từ khi bắt đầu dấn thân vào các nhiệm vụ mạo hiểm giả lúc mới tám tuổi—nhờ có giấy phép đặc biệt—và cái Hệ Thống Phản Diện này cũng chẳng giúp mọi chuyện thảnh thơi hơn chút nào.

Quá nhiều biến cố ập đến khiến Austin chẳng còn cơ hội nghĩ ngợi về quả cầu hoàng kim bên trong cơ thể, thứ mà ngay cả Luna cũng không tài nào phát hiện ra dù cô từng nhiều lần kiểm tra cho cậu trong quá khứ.

Vì chưa từng xem bí ẩn ấy là một yếu tố quan trọng, nên Austin cũng chưa bao giờ hé răng nửa lời về nó.

Thế nhưng ngày hôm nay, một người phụ nữ—kỳ dị theo vô vàn cách khác nhau—đã một lần nữa khiến cậu phải nhận thức rõ ràng rằng: Austin vẫn chưa hề vén mở hết những bí mật mà bản thân nắm giữ từ thuở lọt lòng.

"C-Cái quái gì thế này…?"

Hiện tại, mụ phù thủy đang đặt bàn tay trái lên lồng ngực Austin sau khi gọi cậu lại gần để kiểm tra thể nội. Luna vốn rất miễn cưỡng khi để người phụ nữ này chạm vào người Austin, nhưng sau khi được khuyên nhủ, nàng đành phải nhượng bộ.

Cô biết rõ mụ phù thủy sở hữu uy lực thừa sức xóa sổ từng người trong số họ chỉ trong một cái chớp mắt. Nếu Amanda muốn, bà ta hoàn toàn có thể ra tay hãm hại Austin ngay từ khoảnh khắc cậu vừa đặt chân xuống mặt sàn này. Chính vì lẽ đó, Luna đành tự thuyết phục bản thân rằng cuộc kiểm tra mà Amanda đề xuất thực chất là vì muốn tốt cho Austin.

Saya cũng lo lắng chẳng kém, nhưng nhờ ánh mắt trấn an từ Luna ngầm báo rằng chị có thể xử lý nếu tình hình trở nên tồi tệ, mỹ nhân tóc đen mới chịu đứng yên. Dẫu vậy, cô bé vẫn chẳng rời khỏi cạnh anh trai nửa bước, hệt như Luna.

Về phần Austin, cậu lúc này như đang lạc bước vào một cõi giới nơi mọi quy luật đều trở nên vô nghĩa.

Ngay khoảnh khắc mụ phù thủy rót luồng năng lượng kỳ dị của mình vào sâu bên trong, đôi mắt Austin bỗng rực lên một sắc vàng kim kỳ lạ, rồi trong chớp mắt, cậu thấy bản thân đang lơ lửng giữa một màn đêm vô tận, bên trên chẳng có trời, bên dưới chẳng có đất.

Thứ duy nhất có thể nhìn thấy là một vật thể đang tỏa ra ánh hoàng kim rực rỡ cách cậu vài mét. Nó đang đập từng nhịp phập phồng, bao bọc xung quanh bởi những đường gân mỏng chằng chịt hệt như mạch máu.

Austin lờ mờ đoán ra đó là thứ gì, bởi cậu từng thấy qua hình bóng đại khái của nó từ rất lâu về trước. Nhưng vấn đề là… tại sao lại là lúc này? Cậu đang sốt ruột muốn biết rốt cuộc hệ thống đã kìm hãm sức mạnh của mình như thế nào, trong khi sức mạnh hiện tại của cậu vốn dĩ đã thua kém xa so với các Thần linh và Ác ma.

Nhưng thật vô lý khi mụ phù thủy lại ép cậu phải nhìn vào một thứ mà cậu chưa từng bận tâm bộc lộ ra ngoài, ngay vào thời điểm mà đáng lẽ bà ta phải giải thích mọi chuyện cho ra ngô ra khoai.

'Khoan đã… sao mình lại trở nên mất kiên nhẫn thế này…'

Cảm giác bừng tỉnh giáng một đòn mạnh vào tâm trí cậu, bởi lẽ Austin đã cảm thấy bồn chồn bất an khôn nguôi kể từ giây phút Amanda đưa ý thức cậu đi kiểm tra chính cơ thể mình.

Và rồi, giọng nói của mụ phù thủy đã giải tỏa hoàn toàn mối nghi hoặc về nỗi bất an trong lòng cậu.

"Cậu đang bất an, bởi vì trong thâm tâm cậu đã đoán ra được lý do tồn tại của thứ đó bên trong cơ thể mình rồi."

Austin bị giật ngược trở lại thực tại với một tiếng hít sâu thở dốc, tầm mắt cậu đột ngột đảo chiều và nhìn thẳng vào khuôn mặt của mụ phù thủy ngay trước mắt.

"Anh có sao không? Anh có cần nước hay thứ gì không?"

Luna đang không ngừng truyền ma pháp trị liệu sơ cấp nhằm xoa dịu nỗi âu lo trong lòng Austin, nhưng vào thời điểm này, dường như chẳng có thứ gì phát huy tác dụng lên người cậu cả.

"Nói cho tôi biết, thứ kỳ dị đang phập phồng bên trong cơ thể tôi rốt cuộc là cái gì?"

Austin chẳng buồn giữ vẻ khách sáo lịch sự nữa. Chuỗi biến cố dồn dập kể từ khoảnh khắc bước chân vào Mê Cung đã đè nặng lên đôi vai cậu bấy lâu nay.

Amanda hoàn toàn thấu hiểu nguyên do cho thái độ ấy, và bà cũng chẳng hề phàn nàn lấy một lời. Ngược lại, bà còn thầm ấn tượng khi thấy Austin không hề nổi đóa hay trút giận lên mình, dẫu cho cậu vừa phát hiện ra bản thân đã bị biến thành con tốt trong trò chơi sắp đặt của Thần linh suốt cả hai kiếp người.

"Kiếp trước cậu đã từng đọc rất nhiều tiểu thuyết rồi, đúng chứ? Hẳn cậu cũng thấy những đấng toàn năng thường ban tặng phúc lành hay điều ước cho các nhân vật chính chuyển sinh như thế nào. Vậy thì, quả cầu hoàng kim hay chính là 'Lõi Mana' kia chẳng qua chỉ là một món quà đến từ thực thể chịu trách nhiệm đưa cậu xuyên không tới đây mà thôi."

Không một ai thốt thêm lời nào. Austin ngả lưng ra sau ghế, chậm rãi và cẩn trọng nghiền ngẫm từng câu từng chữ của Amanda.

Khoảnh khắc giữa cái chết và sự tái sinh của cậu diễn ra nhanh tựa một tia chớp, và cậu cũng chưa từng được diện kiến bất kỳ thực thể thần thánh nào như trong các bộ manga hay tiểu thuyết isekai thường miêu tả.

Austin vẫn luôn đinh ninh rằng việc giữ lại được ký ức tiền kiếp đã là một ân huệ quá lớn lao, đủ để cậu chẳng dám mong cầu thêm bất cứ điều gì khác.

Cậu đã đặt chân đến một thế giới fantasy kỳ ảo, nơi mà bản thân có thể mạnh lên theo cấp số nhân chỉ cần nỗ lực khổ luyện. Cậu chưa từng tham lam đòi hỏi thêm bất cứ thứ gì.

Thế nhưng, sau gần mười bảy năm kể từ khi chuyển sinh, người phụ nữ này lại lật mở một trang đời mà chính Austin chưa từng có cơ hội hé nhìn.
…chẳng trách vì sao cậu lại cảm thấy bất an về toàn bộ chuyến thám hiểm Mê Cung lần này.

Amanda lau cặp kính mắt của mình khi tiếp tục nói sâu hơn về món quà mà Austin đang sở hữu.

"Không giống như những kẻ khác phải vay mượn mana từ môi trường xung quanh, cậu, Austin à, lại tự sản sinh ra ma lực của chính mình mà không cần đến bất kỳ nguồn ngoại lực nào. Cho dù toàn bộ mana trên thế giới có bị hút cạn ngay tại thời khắc này đi chăng nữa, thì trong căn phòng này cũng chỉ có ta và cậu là còn sống sót."

"Khoan đã… tại sao lại là bà?"

Chính Saya là người đã gần như buột miệng cất tiếng hỏi. Con bé cảm thấy vô cùng khó chịu khi nghe thấy viễn cảnh mình không thể ở bên anh trai, trong khi mụ phù thủy già này lại có thể.

"Đó là bởi vì ta không có lấy một giọt mana nào cả, nhóc con à."

Saya trừng mắt lườm người phụ nữ khi bị gọi bằng cái giọng trịch thượng ấy, nhưng tâm trí của con bé lại nhanh chóng bị phân tán sang một điều khác.

Quả thực, việc Amanda hoàn toàn không có chút hiện diện mana nào cũng khiến con bé và hai người còn lại cảm thấy băn khoăn. Ngay cả Luna cũng không thể truy vết ra bản chất mana của mụ phù thủy, dẫu cho bà ta đã sử dụng nó không ít lần kể từ khoảnh khắc họ đặt chân xuống tầng này.

"Đừng hỏi ta bằng cách nào hay tại sao, bởi vì chúng ta đang tập trung vào Austin ở đây mà, đúng chứ?"

Saya lập tức mím môi, kiềm chế không gặng hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Với con bé, anh trai luôn là ưu tiên hàng đầu và duy nhất.

"Bà vẫn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi."

Khẽ ngập ngừng một thoáng, Austin lặp lại câu hỏi mà cậu đã đặt ra ngay sau khi nghe về mục đích thực sự của hệ thống.

"Tại sao ngay từ đầu lại tạo ra thứ để kìm hãm sức mạnh của tôi? Mục đích thực sự của hệ thống này là gì?"

Amanda dồn sự chú ý vào chàng thiếu niên tóc vàng một lần nữa. Bà khẽ thở dài rồi tiếp tục giải thích cho cậu.

"Mỗi sinh vật đều có một giới hạn cho mức độ phát triển của mình, và những giới hạn đó được quyết định bởi kích thước thể dung nạp mana của họ. Đó là bình chứa nơi một người tạm thời tích trữ mana và điều vận nó tùy theo mục đích sử dụng. Thế nhưng cậu, Austin à… lại không hề có giới hạn đó. Cậu có thể mở rộng thể dung nạp của mình theo thời gian và qua khổ luyện bài bản, và Lõi Mana của cậu sẽ phóng thích nguồn năng lượng ấy để hỗ trợ cho sự phát triển của cậu."

Sau một thoáng ngắt quãng, bà nói tiếp.

"Bộ hãm mà ta tích hợp vào hệ thống mới chính là mục đích thực sự cho sự tồn tại của nó. Nó sinh ra chỉ để giúp cậu không bị chính sức mạnh của bản thân nuốt chửng, và giữ cho đôi chân cậu vững trên mặt đất. Không giống như các vị thần hay loài ác ma, cậu không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì, cũng chẳng cần phải phụ thuộc vào bất kỳ nguồn năng lượng nào để sinh tồn. Cậu đã định sẵn là một kẻ độc hành ngay từ thuở ban đầu. Và đó là lý do vì sao cậu không hề có bất kỳ giới hạn nào."

Không hề chạm mắt với Austin bởi cậu đã cúi gầm mặt xuống, Amanda khép lại lời nói của mình.

"Cậu, Austin Wright, là một thực thể vô hạn định sẵn sẽ vươn lên đứng trên tất cả."

_________________

Lời tác giả: - Một lời thỉnh cầu đặc biệt gửi tới những độc giả đã luôn theo dõi câu chuyện này từ những ngày đầu.

Mọi người có nhớ tôi từng nhắc đến tên kiếp trước của Austin hay chưa?

Hãy cho tôi biết ở phần bình luận nhé.