Hai tầng tiếp theo của mê cung trôi qua khá nhanh chóng so với tầng thứ hai. Chỉ trong vòng vỏn vẹn tám tiếng kể từ khi dấn thân xuống đây, nhóm bốn người đã đặt chân lên tầng thứ tư cằn cỗi.

Nhờ vào việc tầng thứ ba và thứ tư chỉ có một thực thể duy nhất trấn giữ trong vai trò trùm tầng, nên Saya và Kyouki đã dễ dàng tiêu diệt chúng mà không gặp mấy khó khăn.

Saya đã dốc hết sức để Austin không phải động tay động chân, một mình cô bé ôm đồm tất thảy mọi việc.

Thực lực mà cô bé phô diễn thật đáng kinh ngạc. Kiếm thuật đáng sợ cùng kỹ năng chuẩn xác đến từng milimét, hòa quyện với sức mạnh thể chất áp đảo, là quá đủ để kết liễu những con trùm có sức mạnh ngang ngửa giai đoạn đầu Cấp Thảm Họa.

Kyouki cũng đã thể hiện những kỹ năng xứng tầm của một vị Anh hùng. Dựa trên những gì Austin từng chứng kiến ở cuộc chiến lần trước, Kyouki quả thực đã tiến bộ vượt bậc.

Austin chưa từng chạm tay vào Thanh Kiếm Huyền Thoại của cậu ta lấy một lần, nhưng cậu có thể cảm nhận được nguồn năng lượng đang ngủ say bên trong thứ vũ khí ấy, thứ mà vị Anh hùng đang dần khai mở thông qua sự nỗ lực khổ luyện không ngừng nghỉ của mình.

'Chà, chàng nhân vật chính shounen này rồi sẽ mở khóa mọi thứ bằng sức mạnh tình bạn thôi mà…'

Bật cười khẽ, Austin nắm chặt cán búa, và như một thói quen đã thuần thục, cậu giáng một đòn sấm sét xuống mặt đất để phá vỡ tầng đá.

**BOOOOM**

Dư chấn va chạm rung chuyển trời đất vang vọng khắp không gian khi cả bốn người rơi xuống màn tiếp theo. Đến lúc này, ngay cả Cordelia và Kyouki cũng đã quen với cú rơi tự do, nên họ không còn phải dùng đến các kỹ năng như trước nữa.

Austin ném chiếc búa trở lại kho đồ ngay giữa không trung, bởi lẽ nó sẽ chẳng còn tác dụng gì cho tới khi họ dọn sạch tầng thứ năm.

Ở tầng ba, Austin từng thử đập sàn phá tầng mà không cần đánh bại trùm, nhưng đã thất bại và phải chịu phản phệ thể chất khá nặng nề.

Nhờ vào khả năng tự hồi phục bẩm sinh cùng số đan dược mà Luna đã trao, Austin đã nhanh chóng lấy lại trạng thái sung mãn nhất chỉ trong chớp mắt.

"Ư...!"

"Lia!"

Ngay khi bốn đôi chân vừa chạm xuống mặt đất, Cordelia liền khuỵu gối ngã sụp xuống, khuôn mặt cô nhăn nhó vì đau đớn. Kyouki hoảng hốt quay sang đỡ lấy cô bạn thuở nhỏ của mình.

Austin và Saya kinh ngạc nhìn cô gái, bởi dường như không có bất cứ thứ gì tác động trực tiếp hay gián tiếp lên môi trường xung quanh họ.

Không hề có cổ vật, không có dấu vết mana, hay bất kỳ manh mối rõ ràng nào; dẫu cả hai đã cẩn thận dò xét khắp bốn phía.

"T-Tớ không sao đâu… chỉ thấy hơi ngột ngạt một chút thôi…."

Được vị Anh hùng đỡ lấy, Cordelia khó nhọc thốt lên từng lời ngắt quãng giữa những hơi thở dốc nặng nhọc.

Khuôn mặt cô đầm đìa mồ hôi, sắc mặt dần trở nên trắng bệch không còn một giọt máu.

Ngoại trừ cơn đau đớn tột cùng, Cordelia trông vẫn ổn và tính mạng không gặp nguy hiểm gì.

"Cầm lấy, dán cái này vào giữa ngực cô đi."

Austin bất ngờ rút ra một lá phù chú mang những ký tự ngoằn ngoèo kỳ lạ mà không ai trong số họ hiểu được. Cordelia đón lấy dải giấy dài theo bản năng trước khi ngước nhìn Austin để tìm kiếm một câu trả lời.

"Thứ này sẽ duy trì một kết giới vô hình xung quanh cô và kháng lại bất cứ thứ gì đang gây ảnh hưởng."

Cordelia cất lời cảm ơn Austin rồi bắt đầu kéo khóa áo khoác xuống. Ngay lập tức, Saya lao ra chắn tầm nhìn, không cho người phụ nữ ngốc nghếch kia lọt vào mắt anh trai mình.

Kyouki cũng ngoảnh mặt đi chỗ khác, cố gắng khiến tâm trí mình bận rộn với bất cứ điều gì ngoài những âm thanh sột soạt truyền đến từ bên cạnh.

Austin chẳng mấy bận tâm, bởi từ trước đến nay cậu chưa từng xao động vì bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài một người duy nhất. Cậu tận dụng thời gian này để quan sát xung quanh; nơi đây, khác hẳn với những tầng trước, lại tĩnh lặng đến rợn người.

Không gian ở đây cũng tối tăm và lạnh lẽo không kém, nhưng lại phảng phất một điều gì đó hết sức bất thường. Một cảm giác khiến Austin phải nâng cao cảnh giác tột độ sau không biết bao lâu.

[Đã tới đây rồi sao? Xem ra, ta đã đánh giá thấp các ngươi rồi.]

Một giọng nói vang vọng từ một nguồn vô định, cao độ và tông giọng nghe tựa như của con người, nhưng độ đặc quánh của nó lại chứng minh điều ngược lại.

Austin tập trung các giác quan để xác định vị trí của kẻ phát ra tiếng nói, nhưng tiếc thay, âm thanh dường như vọng lại từ mọi phương hướng chứ không đến từ một điểm duy nhất. Cậu dùng những quả hỏa cầu để mở rộng tầm rà soát ra phạm vi rộng hơn, song kết quả vẫn chỉ là con số không.

[Sao ngươi phải chật vật đến thế làm gì?]

Đột nhiên, cả ba người còn lại đều chết sững khi nhìn thấy một bóng hình bất ngờ xuất hiện ngay sát sau lưng Austin, chỉ cách vài tấc ngắn ngủi. Người vừa được nhắc tới không hề quay đầu lại, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu đứng đờ ra vì kinh hãi.

[Hừm~ Nhóc con, chẳng phải ngươi thú vị lắm sao?]

Thực thể vừa xuất hiện từ hư không mỉm cười thích thú khi nhìn thấy thế thủ của chàng thiếu niên tóc vàng. Dẫu người thanh niên trẻ tuổi vẫn đang quay mặt về hướng ngược lại, nhưng cánh tay cậu đã giơ lên, thủ sẵn một lưỡi dao găm ở góc độ hoàn hảo tới mức chỉ cần đối phương bước tới nửa bước, một vết chém sâu hoắm sẽ lập tức rạch toạc da thịt.

"Tôi cũng có cùng suy nghĩ đấy."
Đã lâu lắm rồi mới có kẻ có thể lẻn ra sau lưng Austin như thế này. Nếu không nhờ bản năng tự nhiên gióng lên hồi chuông cảnh báo dồn dập như chuông nhà thờ, Austin đã chẳng thể kịp thời rút dao găm ra.

(A/N: - Luna không tính vì cô ấy vốn dĩ đã vượt xa tầm hiểu biết thông thường rồi.)

Ngay khi trông thấy kẻ lạ mặt đứng sát cạnh Onii-sama của mình, Saya đã toan lao lên, nhưng cô biết làm vậy có thể gây ra những hậu quả khó lường mà bản thân muốn tránh.

Vẫn giữ nguyên thế thủ đầy cảnh giác, Austin chậm rãi xoay người lại, đưa mắt nhìn kẻ chắc chắn chính là con trùm tầng.

Một chiếc áo choàng đen trùm kín toàn thân, để lộ ra mái tóc trắng buông xõa bên dưới lớp vải. Đôi mắt đỏ như hồng ngọc nhìn xuống Austin với vẻ tò mò kỳ lạ ánh lên bên trong.

Ngoại trừ đôi mắt ra, ngoại hình của ông ta chẳng có vẻ gì là dị thường, trông hệt như một con người bình thường. Thế nhưng điều đó không hề khiến Austin lơ là buông lỏng cảnh giác.

Dù người đàn ông kỳ lạ chỉ đứng đó với vẻ uể oải, biếng nhác, nhưng Kyouki nhận ra ông ta hoàn toàn không để lộ ra bất kỳ một sơ hở nào. Và việc ông ta đứng quá gần Austin cũng chẳng giúp tình hình bớt nguy hiểm hơn chút nào.

"So với mấy con trùm tầng khác, trông ông có vẻ tỉnh táo hơn đôi chút đấy."

Lũ trùm trước đó chỉ biết mù quáng lao vào đoạt mạng Austin và nhóm của cậu mà chẳng cần lý do. Ờ thì, điều đó cũng dễ hiểu vì dẫu sao đây cũng là một mê cung, nhưng Austin đâu có đến đây với mục đích phá đảo nơi này.

Cậu chỉ muốn tìm kiếm vài câu trả lời, và người trước mắt xem chừng chính là đối tượng thích hợp nhất.

Lắng nghe lời lẽ của chàng thiếu niên tóc vàng, người đàn ông khoác áo choàng mỉm cười thích thú rồi cất giọng đầy kiêu hãnh.

[Đương nhiên rồi. Rốt cuộc thì những kẻ mà các ngươi chạm trán trước đó đều chỉ là nô lệ của ta, còn ta chính là chủ nhân của chúng. Đại Pháp Sư Vực Sâu, Aèzar.]

____________…

A/N: - Câu chuyện vẫn chưa trở nên nhàm chán đâu đúng không?

Tôi cũng không rõ nữa, nhưng việc để Luna tạm vắng mặt khỏi mạch truyện làm tôi cứ nghĩ có lẽ độc giả sẽ không thích lắm.

Mọi người thấy thế nào, hãy cho tôi biết ý kiến nhé?