**Cốc cốc**

"Là tôi đây, thưa Hiệu trưởng. Austin."

Ngay khi cậu cất lời thông báo, người bên trong liền lên tiếng cho phép vào, Austin khẽ vặn nắm đấm cửa rồi lùi lại một bước nhường đường cho quý cô bước vào trước.

"Ôi chao~ Cảm ơn anh nhé, Ngài Austin."

Khép lại cánh cửa sau lưng, Austin nhìn hai nhân vật quyền quý cất lời chào hỏi nhau, đoạn cậu bước về phía trung tâm căn phòng và cất lời chào theo lễ nghi.

"Cảm ơn Hiệu trưởng đã dành thời gian cho tôi."

Không còn nghi ngờ gì nữa, một vị Đại Pháp sư của Học viện Eden kiêm người nắm giữ nhiều trọng trách trong giới thượng tầng Đế quốc Gram như ông vốn dĩ chẳng mấy khi có được giây phút thảnh thơi.

Nghe thấy lời Austin, vị Hiệu trưởng mỉm cười ấm áp đáp lời: "Không sao, có gì đâu mà phiền hà. Thực ra chính ta cũng đang muốn gặp trò để bày tỏ lòng biết ơn đây."

Merlin khẽ xoay ngón tay, một ấm trà cùng một đĩa bánh ngọt lập tức được dọn lên bàn. Vừa chuẩn bị trà, lão pháp sư râu bạc vừa tiếp lời:

"Có thể nói ra điều này từ miệng ta thì không được thỏa đáng cho lắm, nhưng thành thật mà nói... những điều mà trò, Luna và Saya-san đã chỉ dạy cho mọi người trong học viện... có lẽ dù dạy suốt cả ba năm trời ta cũng chẳng thể nào đạt tới tầm mức đó. Hay đúng hơn là chính bản thân ta cũng không hề hay biết về nhiều điều mà giờ đây các học trò của ta đã thấu suốt. Các trò đã đưa bọn trẻ chạm tới cảnh giới mà ta vĩnh viễn chẳng thể làm được. Ta biết chút sức mọn này có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng ngộ nhỡ có việc gì cần đến sự trợ giúp của ta, trò đừng ngần ngại lên tiếng nhé, Austin."

Khi lão pháp sư vừa dứt lời, hương thơm nồng nàn tỏa ra từ tách trà thảo mộc mới pha lập tức khơi gợi sự thèm thuồng của nàng công chúa.

Nhìn thấy thoáng nét nôn nóng nơi vị công chúa lúc nào cũng giữ vẻ điềm đạm, đoan trang, Austin không khỏi mỉm cười bởi cử chỉ này trông quá đỗi quen thuộc đối với cậu.

"Có chuyện gì sao, Ngài Austin?"

Tiara bối rối nghiêng đầu thắc mắc, nhưng Austin chỉ khẽ lắc đầu rồi chuyển ánh nhìn về phía vị Hiệu trưởng.

"Về chuyện đó, thực ra hôm nay tôi đến đây cũng là vì có việc muốn nhờ cậy Hiệu trưởng."

Tiara khẽ nhấp một ngụm trà thanh tao, ánh mắt ngập tràn vẻ tò mò dõi theo câu chuyện. Ở phía đối diện, Merlin cũng hướng sự chú ý về phía chàng thiếu niên và gật đầu ra hiệu cho cậu nói tiếp.

Austin đón lấy tách trà nhấp một ngụm, quả nhiên hương vị thảo mộc rất đỗi đặc trưng và thanh khiết. Đặt chiếc tách trở lại đĩa lót, cậu chậm rãi thốt ra những lời còn lại:

"Tôi muốn thám hiểm Vực Sâu."

*Keng*

"Xin thứ lỗi."

Chiếc tách của Tiara va vào đĩa tạo nên một tiếng động giòn tan rõ mồn một bởi những lời Austin vừa thốt ra khiến cô kinh ngạc tột độ. Lão pháp sư râu bạc đối diện cũng có phản ứng tương tự, ông sững sờ trố mắt nhìn chàng thiếu niên tóc vàng.

Nơi mà Austin vừa nhắc tới chắc chắn không đâu khác ngoài Mê Cung ngầm chôn sâu dưới lòng đất ngay dưới chân họ. Nơi duy nhất mà ngay cả một người như Merlin cũng phải khiếp hãi không dám bén mảng tới, một chiếc hộp Pandora che giấu những thực thể đủ sức làm đảo lộn mọi tri thức của thế giới này.

Ngay cả Hoàng đế William cũng đã đình chỉ mọi vấn đề liên quan đến cái hố sâu cổ đại ấy, một nơi mà ngay cả các bậc tiền nhiệm của ngài cũng chẳng hề để lại bất kỳ ghi chép nào.

Dù ở ngay gần họ trong gang tấc, thế nhưng cho đến tận ngày nay, Mê Cung ấy vẫn hoàn toàn là một ẩn số mù mịt.

"Ta sẽ không hỏi lý do, và ta lại càng không khuyến khích một ý nghĩ điên rồ đầy nguy hiểm như vậy. Thế nhưng để cho phép trò bước chân vào Mê Cung đó, bắt buộc phải có sự chuẩn thuận chính thức từ đích thân Bệ hạ. Ta có thể gửi thư để xin lệnh phê duyệt, nhưng chẳng có gì bảo đảm bao lâu sau mới nhận được hồi âm cả. Có thể mất vài ngày, vài tuần, hay thậm chí cả tháng trời cũng không phải là chuyện lạ."

Đó chắc chắn là một sự vụ đòi hỏi sự thanh tra và phân tích cặn kẽ trước khi Hoàng đế William có thể đưa ra phán quyết cuối cùng.

Chưa kể, khả năng thỉnh cầu của Austin có được chấp thuận hay không vẫn còn là dấu hỏi lớn.

"Chết tiệt! Giá như có cách nào nhanh hơn."

Bực bội siết chặt nắm đấm, Austin nghiến răng lẩm bẩm trong cổ họng, bởi vì những lý do đặc thù mà cậu không thể trì hoãn chuyến đi này thêm được nữa.

"Về chuyện này thì ta cũng đành lực bất tòng tâm thôi, Austin. Ta rất tiếc."

Merlin cũng điềm tĩnh buông xuôi, bởi ông chẳng thể nào ép buộc Bệ hạ phải vội vàng đưa ra quyết định, mà bản thân ông lại càng không có đủ thẩm quyền để tự ý cho phép Austin lặn sâu vào cái hố cổ đại ấy khi chưa có lệnh.

Ngay giữa khoảnh khắc tưởng chừng như bế tắc, bỗng nhiên có một giọng nói cất lên thắp sáng niềm hy vọng.

"Xin hãy trông cậy vào tôi, Ngài Austin."

Đột nhiên, thanh âm kiên định của Tiara — Đại Công chúa của Gram — vang lên, trấn an nam thần đang chán nản của nàng.

"Tôi sẽ bàn bạc chuyện này với phụ hoàng và xin được lệnh chấp thuận cho ngài trong vòng ba ngày tới. Có thể ngài sẽ được yêu cầu diện kiến anh trai Mikhail của tôi trước, nhưng tôi đoan chắc với ngài, tôi tuyệt đối sẽ không để tâm nguyện này của ngài bị trì hoãn thêm nữa đâu."

Trong giọng nói của nàng công chúa ánh lên một tia kiên quyết kỳ lạ, tựa hồ như chuyện này đã trở thành một sứ mệnh trọng đại mà nàng nhất định phải hoàn thành, chỉ để đem lại niềm vui cho người mình thầm thương trộm nhớ.
Austin nở một nụ cười toe toét khi thầm cảm ơn vận may đã để Tiara xuất hiện đúng vào thời khắc vàng như thế này, và đúng như cậu dự đoán, nàng sẽ giúp cậu nhận được sự ưng thuận từ vua cha.

Ở phía ngược lại, ngoài vẻ kiên quyết, trong lòng Tiara lại ngập tràn niềm hân hoan khó tả, bởi đây chính là cơ hội đầu tiên để nàng có thể giúp ích được cho Austin.

Quay sang nhìn nàng tiểu thư với một nụ cười rạng rỡ khiến người đối diện phải nghẹn thở, Austin dịu dàng nắm lấy tay nàng, cất lời cảm kích:

"Tôi sẽ không bao giờ quên ơn này của cô đâu, Công chúa. Cảm ơn lòng tốt mà Điện hạ đã dành cho tôi."

⁠ ⁠◑⁠ ◑_______________⁠◑⁠ ⁠◑

[9:13 tối]

[Phòng ký túc xá của Austin]

"Vậy là Onii-sama định tiến vào Vực Sâu trong bốn ngày tới, và anh cần em hỗ trợ đúng không? Đương nhiên là em đồng ý rồi. Sao Onii-sama lại phải hỏi thừa thế chứ."

Saya nói bằng chất giọng dứt khoát không chút chần chừ. Cô bé vốn đã có linh cảm từ trước, và giờ đây khi cuối cùng cũng nhận được lời xác nhận từ anh trai, cô tuyệt đối sẽ không để anh phải dấn thân vào một nơi nguy hiểm như thế một mình.

Austin mỉm cười, bởi cậu vốn đã lường trước được câu trả lời này, song khi nghe những lời quả quyết của em gái, cậu vẫn không khỏi cảm thán trước sự trưởng thành nhanh chóng của cô bé.

"Liệu mà rút cái móng vuốt của cô khỏi chồng tôi đấy, rõ chưa? Nếu anh ấy mà bị vấy bẩn vì cô, tôi sẽ tét mông cô cho đỏ ửng lên đấy."

Luna, người hiện đang ngồi gọn trong lòng Austin, khẽ gầm ghè trong khi trừng mắt lườm cô gái tóc đen, khiến Austin chỉ biết bối rối ngơ ngác.

Saya nhếch mép cười trong tích tắc trước khi làm bộ mặt ngây thơ vô số tội rồi cất giọng ngơ ngác:

"Em chẳng hiểu chị đang nói gì hết á..."

Khẽ buông một tiếng "Hừ!", nàng Thánh nữ bực bội quay ngoắt đầu đi rồi vùi mặt vào nơi ấm áp mà mình yêu thích nhất, và nhân tiện, nàng còn cầm lấy tay Austin đặt lên đỉnh đầu mình.

Phải đấy, nàng được nuông chiều sinh hư đấy! Thì đã sao nào!?

"Onii-sama… nếu ở đó mana không có tác dụng… thì chẳng phải ma dược cũng sẽ vô dụng sao ạ? Chưa kể đến thuốc men trị liệu và cả kho trữ đồ nữa."

Austin một tay nắm lấy tay em gái, tay kia khẽ vỗ về người yêu để giúp cô nàng dịu lại:

"Không sao đâu, Saya. Nii-chan đã chuẩn bị chu toàn hết rồi."

_________________

Lời tác giả: - Hãy để lại bình luận nhé~