Bên trong sảnh tiếp khách được xây dựng trong khuôn viên Học viện Eden, ba nhân vật lẫy lừng của Đế quốc đang đứng đối diện nhau với những biểu cảm hoàn toàn trái ngược hiện rõ trên gương mặt.

Nhị hoàng tử và cũng là người kế vị ngai vàng tương lai đầy tiềm năng của Gram, Mikhail, mang vẻ mặt đáng sợ khi lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tên khốn mang danh anh trai mình, Cain.

Bất cứ ai quen biết thân thiết với Mikhail hẳn sẽ phải kinh ngạc khi chứng kiến vị hoàng tử vốn luôn điềm đạm và trầm tĩnh lại rơi vào trạng thái kích động đến nhường này, tựa hồ như chỉ riêng cơn sóng trào cảm xúc của anh cũng đủ để thiêu rụi cả một cột băng.

Ở phía bên kia, vẻ mặt của Cain là sự pha trộn giữa kinh hãi và ghê tởm, bởi hắn chưa từng nghĩ sẽ có kẻ xông vào vào giờ phút này, khi mọi sự chuẩn bị đều đã đâu vào đấy.

Đại Hoàng tử não ngắn chẳng tài nào nhận ra được rằng toàn bộ kế hoạch tác chiến này do một người duy nhất vạch ra, và kẻ đó cũng là người duy nhất sẵn sàng vứt bỏ Cain vào thời điểm then chốt như thế này.

Cain quả thực đủ mạnh để một tay quét sạch một đàn ác ma Cấp Độc Nhất, nhưng nếu so với Mikhail... hắn vẫn còn kém xa một bậc.

"Đừng có xen vào, Mikhail! Đây là chuyện riêng của ta. Ngươi tránh ra đi!"

Cain gầm gừ với tông giọng the thé, cố gồng mình tỏ ra cứng rắn và, nếu có thể, giành lại quyền kiểm soát tình hình.

Nghe những lời bản thân chẳng hề ngờ tới sau bao nhiêu chuyện tày đình đã xảy ra, gương mặt chàng hoàng tử tóc vàng càng sầm lại tăm tối hơn khi cơn thịnh nộ đã chạm đến điểm sôi.

Nhưng trước khi anh kịp ra tay, một giọng nói khác, lần này là của nữ giới, bất ngờ vang lên từ phía bên cạnh Cain.

"Phải đấy, sao ngài lại cắt ngang thế hả, Hoàng tử Mikhail!? Tôi đang định bắt tên ngốc này phun ra tin tức quan trọng mà!"

Giọng điệu càu nhàu của Luna khiến Mikhail vốn đang đùng đùng nổi giận phải chớp mắt bối rối, và Cain cũng chẳng khá hơn là bao khi hắn ngoảnh đầu lại nhìn người vừa lên tiếng.

"Lu-Luna-san... cô không sao rồi chứ?"

"Không... tôi chết rồi đấy."

Luna bông đùa đáp lại với vẻ thích thú giả tạo, trong khi trạng thái thảm hại ban nãy của cô đã biến mất không dấu vết, như thể cô chưa từng bị đẩy vào tình cảnh nguy khốn ấy. Khác hẳn lúc trước, làn da cô đã lấy lại sắc thái tự nhiên, chẳng còn chút dấu hiệu nào của việc phải chật vật để đứng vững.

"L-Làm sao có thể như vậy được..."

Mắt Cain mở to hết cỡ khi hắn nhận ra suốt bấy lâu nay, Luna chỉ đang vờ vịt diễn kịch để dụ hắn thú nhận kẻ đã đứng sau giật dây giúp hắn trong toàn bộ kế hoạch này.

Mikhail mang vẻ mặt bất lực; dù bằng cách nào đó anh có thể chấp nhận chuyện Luna đủ sức trấn áp Cổ vật Ác ma, nhưng kỹ năng diễn xuất của cô ban nãy quả thực đã khiến tim anh thót lại một phen.

"Không... Không... Không... Không thể nào! Chuyện này không thể xảy ra được!"

"Này, ngươi có muốn sống không?"

Giữa những lời lẩm bẩm hoảng loạn của hắn, Luna trầm giọng cất lời với Cain, khiến tên hoàng tử chớp mắt trong sự hoài nghi tột độ.

"Nếu ngươi nói cho ta biết ai đã giao cho ngươi cổ vật này, ta sẽ đảm bảo hôm nay ngươi có thể sống sót rời khỏi đây."

Có lý do khiến Luna không viện đến những biện pháp tàn bạo để moi lấy thông tin mà cô hằng sốt ruột tìm kiếm suốt thời gian qua.

Bởi vậy, thứ còn lại duy chỉ là một ván bài chữ nghĩa. Cô bảo sẽ để hắn rời khỏi đây mà giữ được mạng, nhưng chuyện gì xảy ra sau khi hắn chạy thoát thì lại là điều không ai dám chắc.

Tâm trí đang sục sôi của Mikhail trầm ngâm suy xét một hồi lâu; anh cũng nhẫn nại chờ đợi diễn biến này bởi bản thân hoàn toàn tin tưởng vào sự nhạy bén và khả năng suy xét của Luna.

Anh vốn có thừa cách để bắt giữ Cain ở bên ngoài đại sảnh, thế nên anh khá bình thản trước những gì đang diễn ra.

"Tôi sẽ nói... nhưng đổi lại... nàng có thể... Nàng có thể giẫm lên tôi được không, xin nàng đấy!?"

Bằng chất giọng van nài tha thiết đến tột cùng, Cain cúi rạp người dập đầu trước mặt Luna, khiến đầu óc nàng Thánh nữ hoàn toàn trống rỗng trong vài giây.

Mikhail bất lực lấy tay che mặt trước màn thể hiện ô nhục nhường này của một đại quý tộc. Dẫu vậy, anh chẳng thể xen lời vào giữa hai người khi bản thân đang vờ như không hay biết về giao kèo của Luna.

Luna cảm thấy vô cùng quái đản, song cô không cho rằng yêu cầu ấy quá khó để đáp ứng, bèn gật đầu và giục gã đàn ông mau cất lời.

Cain sướng rơn đến tận xương tủy khi giấc mơ được ngắm nhìn Luna từ góc độ ấy dường như đã cận kề trước mắt. Đứng dậy lùi lại một chút, hắn thở hổn hển trước khi bắt đầu cất lời.

"K-Kẻ đã giao cho ta cổ vật này và kẻ từng nhiều lần can thiệp vào chuyện của học viện trong quá khứ chính là cùng một người. Chẳng hạn như mê cung bị phá vỡ phong ấn, hay hai con ác ma cấp cao trong đợt chiến tranh kia cũng là do kẻ đó phái tới."

Từ đầu đến cuối, sắc mặt Cain biến đổi liên tục khi hắn lẩm bẩm hồi tưởng lại nhân vật mà mình đang nhắc tới.

Cả Mikhail lẫn Luna đều không ngắt lời, kiên nhẫn chờ đợi để biết thêm về kẻ đã giật dây nơi hậu trường suốt bấy lâu nay.

"Ta không biết tên của hắn, nhưng nếu các người muốn tì— KHẸC!!"
Đột nhiên, mọi sắc máu trên mặt Cain hoàn toàn biến mất khi một phong ấn cổ ngữ đỏ rực siết chặt quanh cổ hắn, như thể bóp nghẹt khiến hắn chẳng thể thốt thêm lời nào nữa.

**Khụ** **Khụ**

Cain ngã quỵ xuống đất trong cơn ho dữ dội; đòn trói buộc này không đoạt mạng hắn, nhưng có vẻ như hắn sẽ chẳng thể mở miệng nói được gì trong một thời gian ngắn tới.

**VÚT**

Với tốc độ kinh hoàng, Mikhail phóng ra một sợi dây thừng mana, trói gô tay chân Cain trước khi anh bước lên phía trước. Giữa cơn ngạt thở, Cain đã bất tỉnh nhân sự do tác động từ dây trói ma lực.

"Luna-san, vì bất cứ rắc rối nào mà anh trai tôi đã gây ra, tôi tha thiết xin cô thứ lỗi. Ngày mai, một lời xin lỗi chính thức cùng với khoản bồi thường sẽ được gửi đến tận tay cô, và tôi bảo đảm sẽ khiến Hoàng tử Cain phải chịu sự trừng phạt thích đáng dành cho một tên tội phạm."

Mikhail cúi rạp người khi khẩn xin sự tha thứ mà anh biết là gần như bất khả thi sau những gì anh trai mình đã làm. Thế nhưng trái ngược với dự liệu của anh, Luna lại đưa ra một câu trả lời hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng.

"Không sao đâu; tôi cũng thu được chút lợi lộc từ sự ngu xuẩn khi hắn cố chạm vào tôi mà. Còn về lời xin lỗi chính thức đó... nếu có thể, xin hãy gửi vài cân lá trà chanh làm bồi thường nhé."

Giọng nàng thanh thản một cách kỳ lạ, bởi ngay từ đầu nàng đã biết Cain vốn chẳng hề kiểm soát được tình hình, và nàng đi theo hắn chỉ vì biết chắc bản thân sẽ khai thác được điều gì đó hữu ích.

"Tôi sẽ gửi loại trà thượng hạng nhất. Ờm... Luna-san. Tôi còn một lời thỉnh cầu nữa. Tôi biết đường đột thế này là rất thất lễ, nhưng—"

"Cứ nói đi."

Tâm trạng Luna trở nên nhẹ nhõm hẳn khi nghe về thức uống ưa thích của mình, thế nên việc lắng nghe lời thỉnh cầu cũng trở nên dễ chịu hơn đôi chút.

Mikhail hít sâu một hơi trước khi cất lời bằng chất giọng rụt rè.

"Nếu có thể.... tạm thời cô đừng nói cho Austin-san biết về chuyện này được không?"

Mắt Luna mở to đầy bối rối trước khi nàng quan sát nét mặt của Mikhail và nhận ra rằng anh thật sự vô cùng lo lắng về việc Austin biết chuyện.

"Chà, tôi e là phải làm Điện hạ thất vọng rồi, vì tôi không bao giờ giấu giếm chuyện gì với chồng mình cả, nhưng tôi có thể hỏi tại sao Điện hạ lại lo sợ anh ấy biết chuyện đến thế không?"

Mikhail cười cay đắng, thở dài một hơi đầy bất lực đáp lại.

"Mỗi khi liên quan đến cô, Luna-san, Austin-san gần như mất sạch bình tĩnh. Trong cuộc chiến đó cô được bảo bọc an toàn, phải không? Do bị ác ma làm suy yếu ấy? Điều cô đã bỏ lỡ chính là cơn thịnh nộ mà Austin-san giáng xuống chiến trường, và cậu ấy đã cho tôi thấy một con người có thể sở hữu sức mạnh kinh hoàng đến mức nào. Nếu cậu ấy bỗng dưng quay mũi nhọn hung bạo đó về phía Gram... tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa..."

Mikhail vẫn không thể tin nổi vào mắt mình trước những gì đã thấy ngày hôm ấy qua thiết bị truyền phát trực tiếp khung cảnh chiến trường.

Ánh mắt của Austin cùng cái cách cậu áp đảo toàn diện đối phương — nơi thậm chí còn có cả ác ma Cấp Thảm Họa — đã khiến Mikhail nhận ra Gram bấy lâu nay đã mù quáng bỏ qua một tài sản vô giá đến nhường nào.

"Vậy sao~ Phù phù... Tôi không ngờ anh ấy lại nổi giận đến mức đó đấy~."

Giữa dòng hồi tưởng miên man, Mikhail nghe thấy những tiếng cười khúc khích nhỏ nhẹ trước khi ánh mắt anh rơi vào Luna — người lúc này đang đỏ ửng mặt mày, bẽn lẽn cựa quậy tại chỗ và lẩm bẩm điều gì đó mà có lẽ anh không nên nghe thấy.

Nhìn thấy dáng vẻ nhường này từ một thiếu nữ vốn luôn mang gương mặt lạnh như băng, Mikhail nhận ra rằng thứ cảm xúc mang tên tình yêu vẫn còn quá sớm để anh có thể thấu hiểu.

___________________...

Ghi chú tác giả: - Có một đoạn đối thoại rất quan trọng giữa Sophia và Austin. Tôi nên viết hẳn ra ở chương sau hay để nó lộ diện qua cuộc trò chuyện của Austin với Luna đây?

Hãy bình luận bên dưới nhé~