"Ngài có thể nhắc lại lần nữa được không?"

Khẽ nhướng mày kinh ngạc, Austin hơi nghiêng người về phía trước rồi cao giọng để xác nhận xem mình có nghe lầm yêu cầu của vị Hiệu trưởng hay không.

"Austin làm giảng viên tay cầm thước kẻ... hừm~."

Luna sau khi nhấp cạn tách trà liền tìm thấy một trò giết thời gian mới, nàng bắt đầu tưởng tượng ra vài thứ mà trẻ con tốt nhất là không nên biết tới.

(Lời tác giả: - Luna và mấy cái sở thích kỳ quặc của cô nàng *thở dài*)

Merlin chăm chú nhìn chàng thiếu niên trước mặt, và sau khi cân nhắc lại quyết định thêm một lần nữa, lần này ông cất lời với vẻ chắc chắn hơn đôi chút.

"Cả trò lẫn Luna đều thừa hiểu rõ những thảm họa ngoài kia đang ập đến với tần suất dồn dập ra sao rồi đấy. Cảm giác như lũ quái vật gớm ghiếc ấy đang không ngừng tiến hóa, còn chúng ta thì dậm chân tại chỗ. Tần suất xuất hiện của loài ác ma gần đây đã tăng vọt đến mức ta e rằng chúng ta sẽ đánh mất cả chỗ đứng trước khi kịp tổ chức bất kỳ đòn phản công thích đáng nào."

Những gì Merlin nói đều là sự thật.

Kể từ ngày Austin bắt đầu cuộc sống học viện, các sự cố liên quan đến ác ma đã leo thang chóng mặt.

Từ những đợt càn quét nhỏ lẻ cho đến các vụ thảm sát quy mô lớn, loài ác ma đã chủ động can thiệp vào thế giới loài người bằng cách này hay cách khác.

Đó là còn chưa kể đến sự biến tại Xylex, nơi sự thật đã bị phơi bày rành rành: việc loài ác ma chịu quy phục con người. Thật là một cảnh tượng kinh hoàng khi phải chứng kiến lũ quái vật vốn chỉ một lòng trung thành với chủ thượng của chúng – Chúa Tể Bóng Tối – nay lại ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh từ những sinh linh yếu ớt hơn chúng gấp bội phần.

"Trò và Luna là những kẻ dị biệt giữa muôn vàn kẻ dị biệt. Nhưng cả hai đứa không thể bảo bọc cho tất cả mọi người, và bởi họ vốn chẳng phải trách nhiệm của trò, nên ta cũng sẽ không yêu cầu trò phải ra tay cứu giúp họ. Tuy nhiên Austin à, với tư cách là một học viên của Học viện Eden, liệu ta có thể thỉnh cầu trò chỉ dạy cho các học sinh đôi chút kinh nghiệm, để ít nhất bọn trẻ cũng có khả năng tự bảo vệ lấy bản thân mình phần nào chăng?"

Đại Pháp sư Merlin không phải một ma pháp sư hay vị hiệu trưởng tầm thường. Ông là một pháp sư lừng danh ngự trị trên đỉnh cao nhất của trật tự quyền lực từ cái thời mà Austin còn chưa hề tồn tại ở bất kỳ thế giới nào.

Một nhân vật tầm cỡ như thế mà lại đi hạ mình khẩn nài trước một thiếu niên trạc tuổi, đó là cảnh tượng đủ khiến muôn vạn người phải nghẹt thở vì kinh hoàng. Nhưng lúc này đây, ông chẳng mảy may để tâm đến cái tôi hay bất cứ xúc cảm nào khác, ngoại trừ sự khao khát tuyệt vọng cần có được sự giúp đỡ của Austin.

Ngoài việc cứu rỗi nhân loại khỏi bờ vực diệt vong ra, Merlin chẳng màng đến bất cứ điều gì nữa.

"Hừm..."

Austin tựa lưng vào ghế, ánh mắt giãn ra khi trầm ngâm suy nghĩ về lời đề nghị trong thoáng chốc.

Đúng là cậu chẳng rỗi hơi đi lo cứu mạng cho từng người nếu một biến cố bất ngờ xảy ra ngay lúc này. Nhưng cậu có thể giúp đám học viên học được cách rút lui an toàn khỏi những tình huống tưởng chừng như vô phương đối phó.

Chuyện này chẳng mang lại mối lợi nào, nhưng cũng chẳng có gì thiệt hại. Vả lại, đằng nào cậu cũng cần một sự chiếu cố từ vị Hiệu trưởng, thế nên lời đề nghị này chính là một món hời trao đổi hoàn hảo.

"Được rồi, tôi sẽ làm những gì mình có thể. Nhưng đổi lại, thưa Hiệu trưởng, tôi muốn được ngài cho phép một người thân của tôi được ở lại học viện. Tôi hy vọng điều này không có vấn đề gì chứ?"

"Chẹp! Đồ sis-con."

Austin tạm thời phớt lờ Luna khi đưa ra yêu cầu của mình, bởi điều này sẽ giúp Saya có thể tự do đi lại hơn trong trường.

Merlin thậm chí chẳng mảy may đắn đo lấy một giây trước khi gật đầu đồng ý.

Một tuần trà mới được dâng lên như lời chúc mừng cho sự gia nhập của vị tân giảng viên, trước khi Austin đưa vấn đề tiếp theo ra ánh sáng.

"Thế còn yêu cầu thứ hai của ngài thì sao, thưa Hiệu trưởng?"

Căn phòng chợt chìm vào tĩnh lặng hơn thường lệ khi Merlin đặt tách trà trở lại đĩa, rồi ngồi thẳng người dậy đối diện với hai người họ.

Thở ra một hơi dài, người đàn ông râu bạc khẽ gõ lòng bàn tay lên mặt bàn trước khi từ từ nâng lên, triệu hồi ra một vật thể bên dưới lòng bàn tay mình.

Đó là một khối lập phương màu tím với những đường chỉ vàng mảnh chạy zíc zắc tại những vị trí bất định. Dù cả Austin lẫn Luna đều đã cố dò xét, họ vẫn không cảm nhận được bất kỳ dao động mana nào toát ra từ nó, mặc dù nhìn qua thì khối lập phương này chẳng khác nào một món cổ vật thượng phẩm.

"Thứ này... ta muốn trò giữ lấy để bảo quản. Những thứ bên trong chắc chắn sẽ có ích cho trò, nhưng ta có một thỉnh cầu là chớ nên cố mở nó ra cho đến khi nó tự động phân tách một cách tự nhiên."

Austin nhận lấy khối lập phương rồi săm soi một lúc trước khi chuyền qua cho Luna.

Nàng Thánh nữ tóc bạc liền dùng một ma pháp cấp cao để giám định vật phẩm, nhưng chẳng phát hiện ra bất kỳ cạm bẫy hay mối nguy tiềm tàng nào, thế nên nàng liền trả lại chiếc hộp cho Austin.

"Xin ngài cứ yên tâm, thưa Hiệu trưởng. Tôi sẽ hoàn thành cả hai yêu cầu của ngài."

________________________

[Vài ngày trước]

Một ngày trước khi biến cố Mê Cung nổ ra tại Học viện Eden, một sự việc tương tự cũng đã diễn ra tại một khu rừng nằm cách rất xa học viện.
Giữa một khu rừng bạt ngàn không thấy gì ngoài sắc xanh của cây cỏ, có hai người đang đứng đó, toàn thân phủ đầy một thứ chất lỏng màu tím sẫm mà độ đậm đặc trông chẳng khác nào máu.

Một trong hai người họ, xét theo vóc dáng, là một người đàn ông hộ pháp với mái tóc đen nhánh che khuất một phần gương mặt, tay nắm chặt chuôi kiếm trong khi đưa mắt cẩn trọng quan sát xung quanh.

Người còn lại, dẫu đang ở trong một tình trạng rùng rợn như thế, vẫn toát lên vẻ đẹp của một thiếu nữ tuyệt sắc, người mà nét quyến rũ dường như chỉ càng tăng thêm phần nổi bật giữa những vệt máu vấy bẩn khắp người.

"Con tự mình xoay sở được mà, Papa."

Vanessa trầm giọng nói khi vung thanh kiếm roi composite để hất văng thứ chất lỏng bám trên đó đi—thanh kiếm mà cô đã nhận được từ một người nào đó.

"Đừng có cố tỏ ra cứng đầu trước mặt cha mình chứ, nhóc con."

Charles cắm lưỡi kiếm xuống đất rồi vò đầu con gái mình, khiến cô bé dù bực bội ra mặt nhưng vẫn chẳng hề né tránh.

"Vậy sao công chúa nhỏ của ta lại đột ngột quyết định rời khỏi Học viện thế hả?"

Vanessa biết thế nào cha cũng hỏi điều này, nhưng cô lại chẳng muốn trả lời. Dẫu vậy, cô cũng thừa hiểu rằng từ thời điểm này, việc chỉ nói lời tạm biệt bâng quơ rồi chuồn êm khỏi mắt cha là điều gần như không thể.

"Con chỉ muốn trở nên mạnh mẽ hơn thôi."

"Đó mới chỉ là nửa sự thật thôi. Nào, nói cho cha biết lý do thực sự đi, bằng không cha sẽ xách cổ con ném trở lại Học viện Eden và chỉ rời đi sau khi đã chắc chắn con không thể bước chân ra khỏi khuôn viên trường trước ngày tốt nghiệp đấy."

Vanessa dẩu môi hờn dỗi vì Papa quá bất công khi cứ đối xử với cô như một đứa con nít, trong khi cô vừa mới bước một bước đi nghiêm túc đến vậy trong cuộc đời.

Nhưng nghĩ lại, cô biết rõ cha mẹ là những người duy nhất yêu thương và lo lắng cho cô vô điều kiện mà không toan tính bất kỳ điều gì. Bỏ đi mà chẳng để lại một lời giải thích đàng hoàng thì quả thực cô cũng quá bất công với họ.

"C-Con muốn trở nên xứng đáng để đứng bên cạnh Austin."

Cô cảm thấy thật may mắn vì khuôn mặt mình gần như đã bị che khuất sau lớp máu, bởi nếu không, vẻ ngượng ngùng đỏ mặt tía tai lúc này chắc chắn sẽ biến cô thành một trò cười.

Charles lặng đi trong vài giây, rồi Venessa từ từ ngẩng mặt lên ngập ngừng hỏi.

"Cha có thấy thất vọng về con không, cha?"

Dường như Charles sực tỉnh khỏi cơn đờ đẫn, ông nở một nụ cười rạng rỡ trên môi rồi đáp.

"Dĩ nhiên là không rồi. Cha chẳng bao giờ có thể thất vọng về con gái mình được. Chỉ là cha cảm thấy như đang nhìn thấy chính bản thân mình trong con vậy. Cũng giống như con lúc này, Venessa à, cha ngày xưa cũng đã nỗ lực trở nên mạnh hơn bất kỳ ai chỉ để có thể tự tin nắm lấy bàn tay của mẹ con."

Đôi mắt Vanessa khẽ tròn xoe kinh ngạc khi cảm nhận được bàn tay của Charles dịu dàng vỗ về lên đầu mình, trước khi ông cất lên những lời từ biệt.

"Cứ làm bất cứ điều gì con muốn đi, Venessa. Hãy nỗ lực hết mình để trở thành kẻ mạnh nhất và theo đuổi điều con khao khát. Và nếu như con từng cảm thấy hành động của mình có thể để lại hậu quả gì, thì cũng đừng lo lắng. Cha sẽ luôn đứng ở phía sau làm chỗ dựa cho con."

Vanessa mỉm cười rạng rỡ rồi nhắm mắt gật đầu trong niềm hân hoan tột cùng, khi quyết tâm trong lòng cô giờ đây càng trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Sau khi trò chuyện thêm đôi ba câu, Venessa chào tạm biệt rồi cất bước về một hướng vô định, để lại người đàn ông to lớn Charles đứng một mình tại nơi hoang phế.

"*Thở dài* Lũ trẻ đúng thật là lớn nhanh quá đi mất."

Thở hắt ra một hơi, ông quay đầu lại, trước khi ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc lẹm như những lưỡi dao găm nhìn về một phương hướng nhất định.

"Giờ thì để xem thằng khốn chết tiệt nào to gan dám làm tổn thương công chúa của ta."

____________________

Lời tác giả: - Hãy để lại bình luận nhé. Và nói cho tôi biết, liệu tôi có nên tiếp tục đăng các đoạn về Venessa không? Cô ấy sẽ trở lại sau một thời gian, nhưng để cô ấy hoàn toàn vắng bóng khỏi câu chuyện thì có hơi bất công một chút.

Xin hãy gợi ý cho tôi ở phần bình luận nhé!