**Cộc cộc**

"Vào đi."

Nghe chất giọng càu nhàu của người đàn ông lớn tuổi đáp lại tiếng gõ cửa, hai người trẻ tuổi liền cất bước bước vào căn phòng, nơi mà nhìn qua bài trí nội thất trông giống như một văn phòng làm việc.

Hai người vừa bước vào chính là cặp đôi bị bàn tán nhiều nhất Học viện Eden thời điểm hiện tại: Luna và Austin.

Sau khi dùng bữa sáng cùng Saya trong phòng của Austin, cả hai đã tắm rửa, thay đồ rồi đến văn phòng hiệu trưởng vì bức thư triệu tập mà Austin nhận được ban sáng.

Đây là lần đầu tiên Austin chính thức đặt chân đến nơi này, bởi trước giờ cậu chưa từng làm điều gì đủ đáng chú ý để bị đích thân hiệu trưởng triệu kiến, dù rằng cậu quả thực từng nhận được một tờ giấy cảnh cáo từ lão pháp sư râu trắng.

Một cảm giác hoài niệm chợt dâng lên trong lòng khi cậu nghĩ về việc mọi thứ đã đổi thay quá nhiều chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy.

Lão pháp sư râu bạc Merlin ra hiệu cho cả hai cùng ngồi xuống, trong khi chính ông cũng bước lại chiếc ghế bành lớn phía trước bàn làm việc.

"Mời hai trò ngồi."

Đợi cả hai an tọa, một bộ tách đĩa cùng ấm trà liền lơ lửng bay tới rồi nhẹ nhàng hạ xuống mặt bàn.

"Hai trò muốn dùng loại trà nào?"

"Trà chanh."

Luna buột miệng đáp theo bản năng, bởi cô vẫn luôn thèm hương vị món trà từng được nếm thử ở Xylex. Cô không kỳ vọng nó sẽ giống hệt, nhưng nếu có thể đạt đến độ tương tự thì cô sẽ rất đỗi hài lòng.

"Là loại ở quán mì Ramen nhỉ?"

Austin và Luna chớp mắt nhìn nhau, trước khi chàng thiếu niên cất lời hỏi với đôi chút hoang mang.

"Hiệu trưởng từng ghé qua đó rồi sao?"

Quán ramen của Akiko tuy nổi tiếng nhưng cũng chưa đến mức trở thành một địa danh tiêu biểu. Việc Merlin biết đến một nơi như vậy, nhất là khi quán mới mở chưa được bao lâu, khiến phát hiện này quả thực rất đáng để đặt dấu chấm hỏi.

"Ta chỉ tình cờ bắt gặp nơi đó trong lúc đi quan sát tàn cuộc thôi."

Lời lẽ của ông hoàn toàn mang tính chủ quan, lại còn chứa đựng muôn vàn ẩn ý ngập ngừng.

Austin hiểu rất rõ "tàn cuộc" mà Merlin đang nhắc tới là gì, và làm thế nào mà ông lại có thể "tình cờ bắt gặp" cái quán ăn thuộc quyền sở hữu của một kẻ được triệu hồi.

Ở phía bên kia, Luna lại... chỉ đơn thuần ngồi đợi trà của mình.

Cô vốn chẳng thích vận dụng đầu óc quá nhiều vào lúc sáng sớm thế này.

Merlin hâm nóng nước trà rồi rót ra ba tách, đoạn đẩy chúng cùng với vài mẩu bánh mì mềm về phía hai người.

"Vậy thì, cớ sao ngài Hiệu trưởng bận rộn lại phải bớt chút thời gian mời tôi đến đây thế này?"

Austin đi thẳng vào vấn đề chính, bởi cậu đã đoán được phần nào nội dung câu chuyện, vả lại cậu cũng muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt.

Merlin nhấp một ngụm trà rồi gật đầu tán thưởng trước lựa chọn của Luna, trước khi mở đầu cuộc trò chuyện mà ông chỉ có thể chia sẻ với hai người bọn họ.

"Hẳn trò cũng đã đoán ra chuyện này rồi..."

**Cộp* Cộp**

Vừa nói, ông vừa gõ quyền trượng ma pháp xuống sàn nhà, ám chỉ cái hố sâu đã vô tình bị mở ra vào ngày hôm qua.

"Ta có thể hỏi trò đã nhìn thấy những gì sau khi thâm nhập vào văn phòng không?"

Austin gật đầu rồi lục lọi lại trong ký ức nhằm tìm kiếm bất kỳ dấu vết rõ ràng nào mà cậu có thể đã nhìn thấy nhưng lại lỡ bỏ qua vào thời điểm đó.

Sau khoảng chừng một phút, Austin mới mở lời với đôi chút ngờ vực.

"Thì, tôi quả thực có cảm nhận được tàn dư ma lực bất thường, nhưng nó mờ nhạt đến mức tôi không thể nhận diện được tầng liên kết mana đầu tiên của ma pháp. Ngoài chuyện đó ra, tôi chẳng nắm thêm được gì khác."

Có rất nhiều vòng tròn cần được vẽ ra để thi triển một ma pháp. Chuỗi mana đầu tiên chính là tầng ma thuật khởi đầu kiến tạo nên cấu trúc của một trận pháp ma thuật.

Thứ mà Austin cảm nhận được chỉ là tầng ngoài cùng, hoàn toàn không đủ để phân tích xem kẻ đó là ai hay dấu vết dao động ma lực của hắn như thế nào.

"Chà, trò có thể nhận ra được chừng đó thôi cũng đã là điều đáng kinh ngạc rồi, bởi ngay cả các thiết bị cảm biến mana của ta cũng hoàn toàn nằm bất động, và các giáo sư mà ta phân công trông nom căn phòng này cũng vậy."

Merlin lẩm bẩm trong miệng khi nghĩ về hai tên cận vệ bí mật mà phía Hoàng đô đã điều động đến để bảo vệ Hiệu trưởng.

"Làm thế nào mà Bát Phân Phong Ấn lại bị phá vỡ được thế hả lão già? Ta đây vẫn thấy kinh ngạc đấy."

Luna cất giọng bằng tông điệu bình thản, đoạn tự tay rót thêm cho mình một tách trà khác mà chẳng màng đến phép tắc lễ nghi.

Merlin đẩy vài miếng bánh ngọt về phía cô học trò của mình trước khi đáp lại câu hỏi chất vấn chẳng mấy tò mò kia.

"Vạn vật trên đời đều có khắc tinh của nó. Phong ấn mana thường không bị tổn hại trước bất kỳ loại ma pháp nào ngoại trừ Nguyền chú. Nhưng đây không chỉ đơn thuần là một phong ấn thông thường, vậy nên ta phỏng đoán rằng đã có một ma pháp sư cấp cao dính líu đến vụ phản nghịch này."

"Thế còn Sicily thì sao? Sao cô ấy lại có mặt ở đây vào đúng khoảnh khắc đó chứ?"

Vừa hỏi, cô vừa cảm ơn Austin khi anh đưa tay gạt đi những vụn bánh nhỏ dính trên má cô, trong lúc lắng nghe người đàn ông lớn tuổi cất lời.

"Hiện tại ta vẫn chưa thể hỏi han được gì từ con bé do tình trạng sức khỏe của nó. Nhưng ta nghĩ chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa."
Austin nhìn thẳng về phía trước, nhưng tâm trí cậu lại lơ đãng trong vài giây khi trầm ngâm suy ngẫm về một điều gì đó sau khi rốt cuộc cũng có chút thời gian trong văn phòng này.

"Hiệu trưởng Merlin. Ngày hôm qua ông đã ở đâu thế?"

Câu hỏi của Austin ập đến quá đỗi đường đột khiến lão pháp sư râu trắng thoáng chút bối rối, nhưng không lâu sau ông đã đáp lời.

"Ta được Bệ hạ triệu kiến vì một vài công vụ cơ mật."

"Hừm... Thưa Hiệu trưởng, ông đã kiểm tra lý lịch của từng giáo sư một trước khi tuyển dụng họ vào đây chưa?"

Ngay khi những lời ấy của Austin vừa dứt, miếng bánh ngọt trên tay Luna cũng lỡ rơi tõm vào tách trà của cô, căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong vài giây.

Không lâu sau, với nét mặt nghiêm nghị, chất giọng lạnh lùng của Merlin cất lên hướng về phía chàng thiếu niên tóc vàng đối diện.

"Ý trò là có kẻ nào đó bên trong học viện dính líu vào chuyện này sao?"

Austin, ở phía bên kia bàn, chẳng hề bận tâm đến tông giọng như vậy mà chỉ thản nhiên lên tiếng.

"Tôi có cài đặt một cổ vật ở khắp mọi ngóc ngách của học viện, nó cho phép tôi biết được liệu có ai xâm phạm ranh giới này nếu kẻ đó mang dẫu chỉ là một chút tàn dư nguyền chú trong người. Vì nó có phạm vi dò tìm vô hạn, nên không một ai, tôi xin nhắc lại, ngay cả những kẻ dùng nguyền chú cấp Quân Chủ cũng không thể nào che giấu được tung tích. Và từ những gì ông vừa nói với tôi, tôi không hề cảm nhận thấy bất kỳ kẻ nào mang theo năng lượng nguyền rủa xâm nhập vào đây sau khi ông rời đi, vậy nên khả năng duy nhất còn lại là..."

"....Kẻ nội gián."

Austin khẽ gật đầu khi thấy vị Hiệu trưởng đã đúc kết chuẩn xác.

Đôi mắt trĩu nặng nếp nhăn của Merlin mở to thấy rõ khi nghe một suy luận phi lý đến vậy, nhưng vì lý do nào đó lại nghe vô cùng hữu lý.

Thật khó tin rằng một cổ vật phi lý như thế lại thực sự tồn tại trên đời, nhưng Merlin không dám cười nhạo Austin.

Từ những gì ông đã tận mắt chứng kiến, Austin hoàn toàn không phải là một người tầm thường như cậu từng tỏ ra trong suốt sáu tháng qua. Xem nhẹ lời nói của chàng thiếu niên này là điều cuối cùng mà Merlin cho phép bản thân mình làm.

Sau một thoáng ngập ngừng, một tiếng thở dài vuột khỏi khóe môi người đàn ông lớn tuổi khi ông xoa xoa đôi mắt, rồi đề cập đến yêu cầu chính mà ông đã gọi Austin tới đây.

"Austin, ta biết mình không có tư cách để yêu cầu một điều như thế này khi đã đối xử với trò ra nông nỗi đó.... Nhưng Austin à, trò có thể thực hiện hai thỉnh cầu của ta được không. Và trước khi trò thẳng thừng từ chối, xin hãy lắng nghe ta nói hết, về những gì ta có thể đền đáp lại cho trò."

Austin vốn chẳng định từ chối trước khi nghe rõ ngọn ngành, nhưng khi thù lao đền đáp được nhắc đến, cuộc trò chuyện bỗng chốc trở nên thú vị hơn hẳn.

Thấy Austin gật đầu, Merlin thở ra một hơi thật sâu trước khi thốt ra ý định mà ông đã trăn trở bấy lâu nay.

"Trò có thể... giảng dạy cho các giáo sư và học viên của Học viện Eden được không."

______________________

Lời tác giả: - Sẽ tiếp tục chương tiếp theo từ điểm này.

Hãy để lại bình luận nhé~