"Thấy chưa. Em cũng làm được mà, chỉ cần làm từ từ thôi."

"Em xin lỗi, Onii-sama, vì đã làm phiền anh thế này."

Hiện tại, Austin đang ở trong phòng của Luna, hướng dẫn em gái mình cách sinh hoạt bình thường mà không làm vỡ nát đồ đạc xung quanh.

Sức mạnh thể chất của Saya không còn nghi ngờ gì nữa là vượt trội hơn cả Austin. Thế nhưng, vì con bé chưa từng có thời gian để định hình và điều chỉnh thể lực cho phù hợp với môi trường xung quanh, nên cô bé thường xuyên làm hỏng đủ thứ như tay nắm cửa, đồ dùng học tập cùng nhiều vật dụng nhỏ nhặt khác.

Austin rất thấu hiểu cảm giác phải kiềm chế sức mạnh của bản thân trong những chuyện vặt vãnh như thế, nhưng may mắn thay, cậu có các bộ hãm giới hạn cho phép cậu cử động tự do, không giống như cô em gái vốn không hề sở hữu hệ thống.

Thế nên ngoài việc trực tiếp kèm cặp con bé, cậu chẳng còn mấy lựa chọn.

"Không sao đâu, Saya. Đừng vội, cứ từ từ thôi em."

Austin vỗ về cô bé Saya đang phụng phịu thì bất thình lình, cậu nhận được thông báo từ hệ thống của mình.

[Đinh!]

[Nhiệm Vụ Mới!]

[Cấp Độ: - Đỏ!]

[Mục Tiêu: - Giải cứu Sicily Reynolds]

[Thời Gian Còn Lại: - 59 phút 36 giây]

[Phần Thưởng: - 100 Điểm Phản Diện]

[Hình Phạt: - Không]

'Hả? Sicily ư?'

Đây là lần đầu tiên Austin nhận được một nhiệm vụ từ hệ thống, vậy mà cậu đã lập tức bị đẩy vào thế tiến thoái lưỡng nan. Austin biết rằng hệ thống chắc chắn không đem chuyện này ra đùa cợt, nhưng vấn đề là, tại sao lại đột ngột đến vậy? Và mục hình phạt kia rốt cuộc là có ý gì?

Song, vì thời gian để hoàn thành việc này không còn nhiều, Austin lập tức nhấc chân hành động và gác lại mọi suy nghĩ vẫn vơ sang một bên.

"Saya, em cứ tiếp tục luyện tập đi nhé. Anh sẽ quay lại ngay."

"Ể? Onii-sama?"

Austin không dẫn Saya đi cùng vì cậu chưa nắm rõ tình hình. Dẫu biết cô em gái còn mạnh mẽ hơn cả mình, song bản năng của một người làm anh vẫn lấn át tất cả.

Cậu hiểu rằng bên trong học viện, ngoại trừ Hiệu trưởng Merlin ra thì chẳng có ai đủ sức dồn Sicily vào bước đường cùng, nhất là khi cô ấy đang mang theo quyền trượng mà cậu tặng. Vì vậy, cậu bắt đầu cuộc tìm kiếm từ bên ngoài.

Vừa rời khỏi ký túc xá và bước ra khỏi khuôn viên trường, Austin liền vận chuyển mana rồi cố gắng rà soát khu rừng nằm ở phía Bắc của Học viện Eden.

Cần phải nhớ rằng Austin không sở hữu khả năng cảm nhận mana như Luna, nơi cô có thể rà quét phạm vi hàng cây số chỉ trong một lần. Phạm vi cảm nhận của cậu chỉ giới hạn trong vòng một trăm mét.

Khả năng cảm nhận mana không phụ thuộc vào kỹ năng hay trữ lượng ma lực; trái lại, đó là một kỹ năng cơ bản vận hành dựa trên kinh nghiệm của mỗi người.

'Không biết là...'

Thời gian trôi qua khá gấp gáp, vậy mà Austin chẳng tìm thấy dẫu chỉ một dấu vết của Sicily hay bất kỳ thành viên nào trong tổ đội của cô. Và vì cậu chẳng biết phải hỏi ai trong Học viện Eden, nên việc tự thân lùng sục là lựa chọn duy nhất còn lại.

Austin đã chẳng thèm bận tâm nhiều đến thế nếu như đối phương không phải là người cậu quen biết; suy cho cùng, cậu đâu phải một anh hùng của công lý.

'Ít nhất cũng phải cho ta vị trí chứ, đồ hệ thống chết tiệt!'

Austin bực bội thét lên trong lòng, nhưng cậu chẳng ngờ rằng hệ thống lại nghe được tiếng lòng mình và phản hồi một cách đầy ân cần như thế.

[Đinh!]

[Tính Năng Bản Đồ Đã Mở Khóa!]

[Nhấp vào để định vị Mục Tiêu Nhiệm Vụ:]

Hai mắt Austin hơi mở to khi cậu khựng lại giữa không trung và nhìn thấy bảng thông báo đột ngột hiện lên trước võng mạc.

Cứ như thể hệ thống vừa ngoan ngoãn chiều theo yêu cầu của cậu mà tung ra các tính năng mới phù hợp vậy. Chà, cậu cũng chẳng buồn phàn nàn làm gì khi thời gian đã sắp sửa cạn kiệt.

Nhấp chọn vào ô hiển thị đang nhấp nháy, trước mắt Austin hiện ra một tấm màn ảo ảnh hình vuông rộng lớn, bao quát toàn bộ lãnh thổ của Học viện Eden, bao gồm tất cả các khu rừng, hang ổ quái vật và các khu chợ lân cận.

Nhưng Austin chẳng có tâm trí đâu mà ngó nghiêng những thứ đó, bởi đầu óc cậu bỗng chốc tê dại khi nhìn thấy nơi chấm đỏ biểu thị vị trí của Sicily đang tọa lạc.

'Học viện Eden... Nhưng làm sao Sicily lại... đừng bảo là cô ấy đã đi vào Mê Cung đấy nhé!'

Đột nhiên, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng Austin khi một suy nghĩ lóe lên trong tâm trí cậu, thứ rất có thể chính là nguyên nhân dẫn đến tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc của Sicily.

Austin vội vã đóng tấm bản đồ lại rồi phóng hết tốc lực về phía học viện.

Mê Cung khiến Austin hoang mang tột độ này hoàn toàn không giống với bất kỳ hang ổ hay sào huyệt quái vật nào mà phần lớn dân chúng từng biết đến.

Mê Cung nằm bên dưới Học viện Eden là một nơi cực kỳ khủng khiếp, đến mức ngay cả trong bộ manga mà Austin từng đọc ở kiếp trước, nơi tựa như vực thẳm không đáy ấy cũng chưa từng được Kyouki chinh phục thành công.

Lũ quái vật lảng vảng bên trong Mê Cung được miêu tả là kỳ dị đến nỗi, ngay cả tên anh hùng ở thời kỳ đỉnh cao phong độ cũng chẳng dám bén mảng bước chân vào, bởi sự phi lý đến quái đản mà nơi này ẩn chứa.
Thật kỳ lạ khi tác giả và họa sĩ manga lại đưa một thứ như vậy vào cốt truyện trong khi tên anh hùng đến tận cuối cùng cũng chẳng hề chinh phục được nó, nhưng cũng chính vì lý do ấy mà Mê Cung lại càng trở nên bí ẩn hơn bao giờ hết.

Dù chỉ có vỏn vẹn một chương truyện vẽ về Mê Cung khi Luna và Kyouki tự mình dấn thân vào thám hiểm, Austin vẫn nhận thức được độ khó khôn lường mà nơi này chực chờ.

Lý do khiến cậu chưa từng thử vào Mê Cung rèn luyện trước ngày hôm nay chính là Hiệu trưởng Merlin.

Ông ta không đơn thuần là một hiệu trưởng, mà còn là người gác cổng của Mê Cung — nơi đã được khắc sâu dưới lòng đất học viện từ trước cả khi pháo đài này được xây dựng.

Giờ thì, lý do tại sao Hiệu trưởng lại cho phép một học viên tầm thường bước vào vực thẳm ấy trong khi chính bản thân ông ta cũng chẳng dám bén mảng vào trong là điều Austin chẳng buồn bận tâm, bởi cậu đâu còn thời gian nữa.

Nhìn vào đồng hồ hiển thị trên hệ thống, cậu đã tiêu tốn mất hai mươi phút chỉ vì di chuyển qua lại.

Cậu đã tiếp cận pháo đài và chẳng mảy may bận tâm đến đội ngũ giám sát đang phát cảnh báo vì cậu bay với tốc độ quá nhanh, rồi đáp xuống đỉnh cao nhất của học viện tựa như tòa lâu đài.

Đặt chân lên gờ của khung cửa sổ trên cùng, Austin quan sát tấm kính vốn được phong tỏa bởi hàng tá ma pháp phòng hộ.

'Chà, dẫu sao thì đây cũng là phòng làm việc của Hiệu trưởng mà....'

Austin giải phóng giới hạn sức mạnh của mình, rồi sau khi bao bọc nắm đấm bằng hỏa ngục màu hổ phách, cậu vung cánh tay ra sau trước khi tung quyền giáng thẳng xuống khung cửa.

**BOONG**

Một âm thanh tựa tiếng chuông ngân vang lên khi tấm kính cùng các tầng ma pháp vỡ tan trong nháy mắt, đồng thời dội một lực phản chấn khá mạnh lên cánh tay phải của Austin.

Cơ bắp cậu tê dại đi trong giây lát trước khi cậu lấy một lọ ma dược từ trong kho đồ ra và ực một hơi cạn sạch.

Tấm kính quả thực đã được gia cố bằng ma pháp cấp cao. Dù đã dùng toàn bộ sức mạnh và vận dụng cả mana để hỗ trợ, Austin vẫn cảm nhận một lực va đập khủng khiếp tựa như vừa nện nắm đấm vào một ngọn núi khổng lồ.

Austin vốn đã xác nhận Hiệu trưởng không có mặt trong phòng làm việc, bởi dấu vết mana đặc thù của ông ta chưa từng lọt vào phạm vi cảm nhận của cậu. Thay vào đó, trong lúc đấm vỡ cửa sổ, Austin lại cảm thấy có điều gì đó chẳng lành tỏa ra từ bên trong.

Và sau khi nhảy vào trong văn phòng, linh cảm của cậu đã trở thành hiện thực khi cậu nhìn chăm chú vào cái hố đen rộng lớn được đào sâu ngay giữa căn phòng.

Xoa bóp ấn đường, Austin càu nhàu lẩm bẩm một câu trước khi nhảy tọt vào trong.

"Phen này mệt mỏi rồi đây."

_________________________

Lời tác giả: Cốt truyện không tiến triển quá nhanh chứ nhỉ? Tôi đang cố gắng miêu tả chi tiết nhất có thể, nhưng nếu mọi người muốn, tôi có thể viết thêm vài chương thảnh thơi giải trí đan xen giữa các hồi truyện được không?

Hãy cho tôi biết nhé.