Austin Wright.

Một cái tên cứ lởn vởn trong tâm trí tôi, dù tôi có muốn hay không, kể từ cái ngày đầu tiên bước chân vào Học viện Eden danh giá.

Tôi từng ấp ủ biết bao hoài bão, biết bao điều để theo đuổi, và Học viện lẽ ra sẽ là bước đệm đầu tiên đưa tôi đến một tương lai xán lạn hơn như hằng mong đợi. Bởi vậy, tôi đã hạ quyết tâm trải qua ba năm tại đây theo cách trọn vẹn nhất có thể, học hỏi thật nhiều điều và gầy dựng những mối quan hệ đáng tin cậy.

Thế nhưng ngay trong ngày đầu tiên, tôi đã tận mắt chứng kiến một tên quý tộc kiêu ngạo và hống hách hành xử như một kẻ cặn bã, buông những lời lẽ thô tục với vị hôn thê của mình.

Tôi từng muốn xông tới nện cho hắn một trận nhừ tử, bởi tôi ghê tởm nhất loại người suốt ngày huênh hoang về gia thế của mình, trong khi thực chất chẳng qua chỉ là lũ yếu nhớt không chút can đảm.

Thật may mắn, có một cậu học viên trạc tuổi tôi đã ra tay nghĩa hiệp, đấm thẳng vào mặt tên quý tộc tóc vàng đó.

Tôi vô cùng hả dạ trước kết cục ấy, bởi tôi có cùng cảm xúc với chàng trai đã sớm trở thành bạn tôi ngay sau buổi định hướng hôm đó.

Không chỉ có Kyouki-san, mà cả vị hôn thê của tên cặn bã đó cùng người bạn cũ Sicily của tôi cũng gia nhập đội.

Trong nhóm chúng tôi còn có một cô gái ít khi can dự vào chuyện chung nhất, nhưng tính tình cô ấy rất tốt, nên bằng cách nào đó chúng tôi vẫn hòa hợp được với nhau.

Mọi chuyện trôi qua vô cùng êm đẹp. Tổ đội chúng tôi cùng nhau khổ luyện, cùng nhau tiến bộ, và chẳng biết tự bao giờ, tôi đã trót phải lòng người được ban phúc lành để trở thành vị Anh hùng.

Ban đầu, tôi chỉ xem Kyouki-san như một đối thủ cạnh tranh vì phong cách chiến đấu của anh ấy và tôi rất giống nhau, nhưng chẳng mấy chốc, tinh thần kình địch ấy đã chuyển hướng sang thứ mà người đời gọi là tình yêu.

Dẫu vậy, những rung động thiếu nữ không hề trở thành chướng ngại cản trở quá trình luyện tập của tôi, và nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như thế, hẳn tôi đã trở thành hình mẫu mà mình từng hằng mơ ước. Một người khiến papa có thể tự hào, và một người có đủ tư cách sánh bước bên cạnh vị Anh hùng.

Thế nhưng, cuộc đời tôi đã rẽ sang một bước ngoặt lớn trong chuyến viễn chinh đầu tiên mà nhà trường cử chúng tôi đi.

Đó là một sự kiện trọng đại, bởi mục tiêu của chúng tôi là đưa Luna trở lại con người thật trước đây, trước khi cô ấy bất chợt nảy sinh hứng thú với Austin.

Song chuyện này nối tiếp chuyện kia, chúng tôi đột ngột chứng kiến sự xuất hiện của một con ác ma cấp Thảm Họa giữa rừng rậm, biến cố ấy lần đầu tiên khiến tôi hiểu được cảm giác bất lực đến tột cùng là như thế nào.

Thật bất ngờ, kẻ giải quyết thảm họa ấy lại chẳng phải tổ đội của chúng tôi, mà chính là người mà bấy lâu nay tôi chỉ coi là thứ rác rưởi hèn nhát.

Đó quả là một ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi, khi tôi đã đưa ra những quyết định ngu xuẩn đến mức đáng kinh tởm, để rồi cuối cùng phải mở lời xin lỗi Austin vì đã đổ oan cho cậu về những việc cậu chưa từng làm.

Hóa ra Luna cũng chẳng hề bị nguyền rủa, và tính khí của Austin thay đổi đột ngột như vậy chỉ là vì mối quan hệ mà họ đã gầy dựng được trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Kyouki-san vô cùng suy sụp, nhưng rốt cuộc anh ấy cũng chẳng thể nào xoay chuyển tình cảm mà người khác không dành cho mình. Tôi, Sicily và Lilia đều mang những cảm xúc ngổn ngang khó tả trước diễn biến ấy, nhưng qua sự kiện viễn chinh đó, có một điều mà tôi đã nhận ra.

Austin không hề giống như những gì cậu ấy vờ tỏ ra bên ngoài.

Cậu ấy không hề yếu đuối hay nhu nhược như tôi vẫn tưởng, bởi ngay cả việc đứng vững trước một con Ác ma cấp Thảm Họa thôi cũng đã đòi hỏi lòng dũng cảm của cả một đời người, vậy mà cậu ấy không những dám đối mặt với sinh vật đó, mà còn đơn thương độc mã tiêu diệt nó.

Kể từ ngày hôm đó, cách nhìn nhận của tôi về Austin đã chuyển từ căm ghét sang tò mò.

Dần dà, tôi nhận ra cậu ấy cư xử khác biệt đến nhường nào mỗi khi có Luna ở bên. Cứ như thể cậu ấy biến thành một con người hoàn toàn khác vậy. Tôi thậm chí còn hoài nghi liệu Kyouki-san có thể đối xử phong độ, lịch thiệp với một ai đó được như cái cách Austin đối đãi với Luna hay không.

Chưa kể, cậu ấy cũng đã chấm dứt hoàn toàn những hành vi bỉ ổi mà mình từng làm trước đây.

Austin đã trở thành một con người khác.

Không lâu sau, biến cố Đế quốc Phương Bắc xảy ra, ngọn lửa giận dữ trong tôi dành cho Austin lại một lần nữa bùng lên, nhưng khoảng cách giữa tôi và Austin vào thời điểm đó đã khiến tôi nhận ra rằng những gì mình nghĩ chẳng còn quan trọng nữa.

Cậu ấy đang tiến bước xa vời vợi, trong khi tôi chỉ có thể nhích từng bước chậm chạp.

Có lẽ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn ấy, tinh thần kình địch trong tôi đã chuyển dịch sang Austin, bởi cậu ấy đã suýt chút nữa đánh bại được người mà tôi từng nghĩ là mạnh nhất thế giới. Papa của tôi.

Chuyện này nối tiếp chuyện kia, tôi ngày càng khao khát được thấu hiểu thêm về Austin.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong lòng tôi vẫn hướng về Kyouki-san, nhưng đối với Austin, tôi lại dần đắm chìm vào hình bóng cậu ấy lúc nào không hay, ngay cả khi chẳng hề để cậu nhận ra.

Trận chiến nổ ra tại Học viện Eden và cái cách Austin cứu mạng tôi đã khơi dậy một điều gì đó sâu thẳm trong tâm trí tôi, và kể từ ngày hôm ấy, tôi mới bàng hoàng nhận ra bấy lâu nay mình chỉ đang tự dối lòng.

Thực chất, tôi chưa từng yêu Kyouki-san. Tôi chỉ đơn thuần ngưỡng mộ và tôn kính anh ấy vì xuất thân từ một thị trấn nhỏ mà có thể vươn lên tới vị thế như ngày hôm nay.

Vậy thì, tôi đã yêu Austin rồi sao?

Tôi không biết, và tôi cũng chẳng muốn đi tìm câu trả lời.
Chỉ là từng ngày trôi qua, mớ cảm xúc trong tôi lại càng thêm rối bời mỗi khi nghĩ về cậu ấy. Có lẽ tôi chỉ là một con ả tham lam, chỉ biết mê đắm những người đàn ông mạnh mẽ, nhưng đôi khi tôi lại tự hỏi, nếu Austin vẫn yếu ớt như xưa nhưng mang tính cách hiện tại, liệu tôi có thể ở bên cạnh để che chở cho cậu ấy không?

Thôi thì, tôi thừa hiểu việc nghĩ ngợi những điều như thế vào lúc này chẳng mang lại ích lợi gì.

Bên cạnh Austin đã có một nàng Luna thoát tục đến nhường ấy, và cậu ấy cũng đã nói thẳng vào mặt tôi rằng tôi không phải là gu phụ nữ của cậu. Thậm chí quỷ tha ma bắt, tôi còn ngờ vực không biết liệu trong mắt cậu, tôi có được coi là một người phụ nữ hay không nữa.

Tôi đã lên kế hoạch rằng nếu không thể kề vai sát cánh bên cậu, thì ít nhất tôi cũng có thể giúp ích được chút gì đó cho cậu trong tương lai, mà nếu cứ tiếp tục nấn ná ở lại Học viện Eden, tôi sẽ không thể nào trưởng thành tới tầm vóc ấy được.

Tôi buộc phải bước một bước đi lớn hơn.

Thế nhưng trước lúc ra đi, tôi muốn gặp mặt lần cuối người đã làm tâm trí tôi đảo lộn suốt một thời gian dài.

Nếu diện mạo của ai đó từng khiến tôi choáng ngợp đến mức ngỡ như cả thế giới xung quanh đều tan biến, thì đó cũng lại là vì chàng trai bất công ấy.

Tại sảnh dạ tiệc, Austin trông cực kỳ bảnh bao, hệt như thể cậu ấy đang cố tình làm cho tôi không nỡ rời đi vậy.

Dù đây là lần đầu tiên tôi chịu trang điểm và khoác lên mình một bộ váy quyến rũ đến thế, Austin cũng chẳng buồn nhìn tôi lấy quá một cái chớp mắt.

Cơ mà, tôi cũng lường trước được điều này rồi, bởi lẽ vây quanh cậu ấy là những người đẹp nghiêng nước nghiêng thành như Luna, hay người phụ nữ đầy mê hoặc gọi cậu là anh trai. So với họ, tôi cảm thấy những vết sẹo cùng những thớ cơ bắp thô cứng của mình có phần thật đáng xấu hổ, dẫu vậy thì đâu phải cứ nữ tính hơn một chút là tôi có thể lọt vào mắt xanh của Austin.

Có lẽ cậu ấy căm ghét hạng người như tôi.

Tôi vốn không hề muốn có một cuộc trò chuyện u uất với cậu ấy khi bản thân đã quyết định rời khỏi học viện, nhưng rốt cuộc, tôi vẫn không kiềm chế được lòng mình mà thốt ra điều bấy lâu nay luôn đè nặng trong tâm trí.

Tôi giải thích lời nói của mình như thể đang cố gắng trút bỏ cảm giác tội lỗi bằng cách muốn biết liệu Austin có còn là con người trước đây hay không, thế nhưng tôi chưa từng mường tượng được rằng Austin lại khép lại cuộc đối thoại này theo cách tàn nhẫn đến thế.

"Cứ nghĩ rằng tôi chưa từng thay đổi đi. Như vậy sẽ tốt cho cả hai chúng ta đấy, Venessa. Đôi bên chúng ta vốn dĩ chẳng có bất cứ can hệ gì với nhau, vậy thì hà cớ gì không ai sống thế giới của nấy?"

Tôi mới nhận ra bản thân ngu ngốc đến nhường nào khi cứ cố chen chân vào một thế giới vốn dĩ không thuộc về mình.

Tính cách của tôi quả thực ích kỷ và xấu xí làm sao khi dám tiếp cận người mà mình từng làm nhục nhã ê chề đến thế.

Tại sao tôi lại nói ra những lời như vậy để rồi đẩy Austin vào tình thế phải nhắc nhở tôi rằng đôi bên chẳng thuộc về nhau.

Cậu ấy khác biệt hoàn toàn với tôi.

Cậu ấy không cần tôi...

Tôi chẳng là gì trong mắt cậu ấy cả...

Tôi biết rõ điều đó chứ, nhưng khi chính tai nghe từ miệng cậu ấy...

....nó lại đau đớn đến nhường này.

Đôi chân tôi vô thức bước ra khỏi đại sảnh với đầu óc trống rỗng, hệt như thể ngày hôm nay tôi vừa đánh mất đi một điều gì đó vô cùng quý giá.

Một kẻ như tôi... lại mơ tưởng tới chuyện....

Tôi thậm chí còn chẳng thể tự cười nhạo bản thân nổi nữa, nhưng chí ít Austin cũng đã giúp tôi nhận ra vị trí thực sự của mình.

Quả thực tôi đã cảm thấy vô vọng suốt một khoảng thời gian sau khi bước chân ra khỏi hoàng cung. Thậm chí sau bao năm tháng, tôi đã bật khóc, dẫu vậy tôi chưa từng từ bỏ niềm hy vọng rằng mình có thể gượng dậy.

Tôi là một chiến binh, và một chiến binh luôn biết rõ nhất cách làm thế nào để đứng lên sau khi bị đánh quỵ xuống nền đất.

Tôi biết mình lại đang hành xử ích kỷ khi bỏ lại bạn bè và gia đình ở phía sau, nhưng nếu không bước đi bước này, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ còn dám nhìn thẳng vào chính mình trong gương nữa.

Cố chấp ư?

Phải, tôi đang cố chấp rằng rồi sẽ có một ngày.... dẫu chỉ trong một giây ngắn ngủi, tôi sẽ khiến Austin phải tự hào về tôi và nhận được ánh nhìn mà tôi mới chỉ thấy cậu hướng về người khác.

Có thể tất cả rồi sẽ chỉ là công cốc, và trên hành trình ấy tôi có thể sẽ đánh mất điều gì đó quý giá, nhưng ai mà quan tâm chứ.

Chiến binh vốn nổi tiếng là lũ đầu óc toàn cơ bắp mà, và tôi đang tận dụng triệt để cái tính ấy của mình đấy thôi.

'Đợi tôi nhé, Austin. Tôi sẽ trở nên xứng đáng để ở bên cậu.'

__________________

Lời tác giả: - Tôi không biết các bạn có thích chương này không vì nó không có tiến triển gì về cốt truyện, nhưng tôi cảm thấy những suy nghĩ của Venessa nhất định phải được thể hiện ra vì cô ấy đóng một vai trò quan trọng trong câu chuyện.

Có thể các bạn sẽ thấy Venessa có phần mâu thuẫn trong chương này, nhưng đó chính là cách tôi muốn khắc họa tiến trình suy nghĩ của cô ấy.

(Chương này chưa được biên tập kỹ lắm nên thứ lỗi cho tôi nhé ?)

Cơ mà, hãy để lại bình luận nhé~