"Quyết đấu với ta, ngay tại đây và ngay lúc này! Ngươi có nghe thấy không hả!"

Khi Venessa tiến lại gần cặp anh em, cô hét to hết mức có thể, cơn giận ngập tràn trong đôi mắt màu hổ phách mà chẳng màng đến những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình từ xung quanh.

Austin nhướn mày nhìn về phía người phụ nữ đi phía sau, người trông như một phiên bản trưởng thành của Venessa, khi bà dường như đang cố gắng trấn an con gái mình nhưng hoàn toàn thất bại trong bất lực.

Saya mang vẻ mặt ngơ ngác khi thấy cô gái nhỏ tiến về phía mình, trước khi cất tiếng hỏi với vẻ tò mò thực sự.

"...Ai cơ?"

Bước chân của Venessa khựng phắt lại, vẻ mặt lập tức nhuộm màu bàng hoàng không thể tin nổi.

Ngay khi tiếp thu được những gì người phụ nữ tóc đen vừa nói, một đường gân xanh nổi cộm trên trán cô, đôi môi co giật vì bực bội.

"N-Ngươi...!!!"

Trước khi Venessa kịp lao về phía người phụ nữ kiêu ngạo trước mặt, Austin đã bước vào giữa ngăn lại trước khi bất kỳ điều gì không thể cứu vãn kịp diễn ra.

"Bình tĩnh lại đi, Venessa. Chúng ta đang ở nơi công cộng đấy. Ở đây không phải ai cũng quen với việc chịu đựng sát ý đâu."

Lời nói của cậu vang lên kéo Venessa thoát khỏi cơn nóng giận đờ đẫn, cô nhận ra rằng khu chợ này quả thực tập trung đủ kiểu người, và có thể nhiều người trong số họ không phải là người sử dụng mana.

Ngay lập tức tự kiểm điểm, cô thu hồi lại luồng sát khí mà mình đã vô thức phóng ra.

"Có vẻ như hai người biết nhau, vậy sao không chuyển cuộc nói chuyện này đến một nơi nào đó riêng tư hơn?"

Austin đưa ra đề xuất, bởi xem chừng cô ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Saya như vậy.

"Tôi sao cũng được."

"Em cũng thế, chỉ cần Onii-sama cũng đi cùng."

Saya hoàn toàn chẳng hề bận tâm và hào hứng cất lời như một quả cầu năng lượng tràn trề, khiến Venessa vừa bực tức lại vừa hoang mang. Cách đây chẳng bao lâu, Venessa từng nhìn thấy một cỗ máy chiến tranh hoàn toàn vô cảm, thế nhưng giờ đây cách hành xử của Saya trông chẳng khác nào đang cố thu hút sự chú ý từ anh trai mình.

'Khoan đã, cậu ta trở thành anh trai của cô ta từ bao giờ thế...?'

Venessa giữ thắc mắc đó trong lòng khi cô, cùng với Saya bên cạnh, bắt đầu rảo bước về phía quán cà phê gần đó.

Austin lần đầu tiên quay sang nhìn người phụ nữ khi thấy bà đang thở dài trước con gái mình.

"Thật vinh hạnh khi được diện kiến Phu nhân Elizabeth Charles lần đầu tiên. Tên tôi là Austin. Rất hân hạnh được gặp ngài."

Austin đặt tay lên ngực trước khi khẽ cúi người chào người phụ nữ mà cậu từng nhìn thấy qua một cuốn sách trong thư viện của học viện.

"Có vẻ như cậu biết ta. Một chiến binh mà lại hứng thú với thảo dược thì quả là khá hiếm thấy đấy. Dẫu sao thì, rất vui được gặp cậu, Sir Austin."

Lý do bà nói vậy chỉ đơn giản là vì lĩnh vực mà bà nổi danh. Thảo dược và ma dược vốn là sở trường của bà, và trước khi kết hôn với Charles Sinton, Elizabeth từng làm việc tại Học viện Eden với tư cách một giáo sư.

Không nói thêm lời nào, cả hai trao nhau một ánh nhìn rồi cũng cùng bước vào bên trong quán cà phê.

Về ngoại hình, Elizabeth lộng lẫy đến mức nổi bật giữa đám đông với mái tóc dài đỏ rực như một ngọn lửa thực thụ đang bùng cháy, cùng thân hình hoàn toàn phủ nhận tuổi thật ngoài bốn mươi của bà.

Cả Charles và Elizabeth đã yêu nhau từ thời niên thiếu dù không học chung trường, và chỉ sau khi cả hai đã đạt được những thành tựu rực rỡ trong đời mới quyết định kết hôn rồi sinh con ngay vào năm sau đó.

Có vô số suy nghĩ thắc mắc về việc làm thế nào một người phụ nữ trông thanh tú nhường này lại có thể kết hôn với một người đàn ông vạm vỡ như thế, nhưng cũng có những người xem họ là một cặp đôi hoàn hảo bù trừ cho nhau về nhiều mặt.

Trái ngược với nét đẹp mặn mà đầy quyến rũ mà cả Saya lẫn Elizabeth sở hữu, Venessa hoàn toàn bị lu mờ khi mọi ánh mắt thỉnh thoảng lại không ngừng liếc nhìn hai mỹ nhân trưởng thành kia.

Không hề bận tâm đến những điều đó, nhóm bốn người chọn một chiếc bàn ở góc khuất, nơi đỡ ồn ào và tương đối vắng vẻ hơn.

"Q-Quý khách muốn dùng gì ạ..."

Dường như người phục vụ nhỏ nhắn đã bị khí tràng của những người phụ nữ làm cho choáng ngợp, đến mức cậu ta phải lắp bắp từng câu chữ mà ngày nào mình cũng đọc đến cả trăm lần.

"Cho tôi một ly cà phê không đường, cảm ơn."

Austin gọi món, thể hiện rõ việc cậu đã quá quen với việc chọn cùng một loại đồ uống.

"Em nữa, giống như Onii-sama."

"N-Nếu cô ta gọi món đó thì tôi cũng thế. Cho một ly cà phê nhé!"

Saya gọi cùng một món để hợp với sở thích của Austin và có điểm tương đồng với cậu. Còn Venessa gọi chỉ đơn thuần là để ganh đua với đối thủ của mình.

"Không được, Venessa, dạ dày của con không chịu được caffeine đâu. Cậu phục vụ, làm cho con bé một ly sữa lắc sô-cô-la đơn giản, còn cho tôi một tách trà."

"Mama...."

Venessa cố gắng phản đối khi cảm nhận được nụ cười khẩy mỉa mai đến từ người đối diện, nhưng Elizabeth hoàn toàn chẳng có tâm trạng nào để nghe theo lời con gái mình.
"Còn em nữa, Saya. Anh nhớ uống trà hay cà phê xong là em mất cảm giác ngon miệng ngay. Cho nên đổi cho con bé một ly nước ép hoa quả nhé. Cảm ơn cậu."

"Onii-sama...."

Lần này đến lượt Saya bĩu môi hờn dỗi khi bắt gặp nụ cười khẩy từ người đối diện. Thế nhưng Austin cũng chỉ mỉm cười với cô bé; hoàn toàn không có ý định thay đổi món đã gọi.

Rốt cuộc, cả hai đành ngậm ngùi chấp nhận sự từ chối thẳng thừng từ những người giám hộ của mình.

"Vậy, sao hai người lại biết nhau thế?"

Austin lên tiếng hỏi vì cậu không chắc Saya rời khỏi ký túc xá khi nào, hay liệu cô bé đã từng chạm trán Venessa trước khi hội ngộ với mình hay chưa. Cậu hoàn toàn quên mất một sự thật rằng trước khi gặp lại cậu, Saya đã đến Gram để thi hành nhiệm vụ.

"Em thực sự không quen cô ta đâu, Onii-sama. Em chỉ nhớ mang máng từng có kẻ mang khuôn mặt y hệt thế này buông lời nguyền rủa em thôi."

"Hãy mừng vì hôm đó ta bị thương đi, bằng không thì thứ nhắm vào ngươi lúc ấy chẳng phải vài câu chửi rủa suông, mà đã là đòn đoạt mạng rồi."

"Ừ... ừ. Sao cũng được."

"Hả?! Ngươi đang coi ta là trò hề đấy à?!"

Nhận thấy bầu không khí quanh bàn đang nóng dần lên, Elizabeth vội kéo con gái lại trước khi cô nàng kịp chồm lên lao vào ăn thua đủ.

"Bình tĩnh lại nào Nes. Con vẫn chưa hoàn toàn bình phục đâu, nên chuyện đấm đá ẩu đả cứ để sau khi khỏe hẳn rồi hẵng tính."

Venessa không nói thêm lời nào, chỉ bực dọc khoanh tay dưới ngực rồi ngoảnh mặt sang hướng khác.

"Vậy, hôm nay hai người tới đây để mua sắm à?"

Elizabeth cất giọng hỏi Austin nhằm làm dịu bầu không khí, và cậu cũng hoàn toàn thấu hiểu điều đó nên đã đáp lại với cùng một mục đích.

"Vâng, chúng tôi chuẩn bị cho buổi lễ vinh danh ạ. Còn hai người thì sao?"

"Mẹ con ta cũng đang đi sắm lễ phục dạ hội cho Nes để tham dự buổi lễ. Vì đây là lần đầu tiên con bé bước vào hoàng đình, nên ta định sẽ trang điểm cho con gái mình lộng lẫy như một búp bê."

"Con không đời nào chịu mặc đồ như thế đâu!"

Venessa kịch liệt phản đối, nhưng nụ cười trên gương mặt quyến rũ của Elizabeth cho thấy bà xem lời van nài ấy nhẹ tựa lông hồng.

"Cả cô cũng được mời sao, Venessa?"

"Ừm... Phải. Mà không chỉ riêng tôi đâu, tất cả những ai có cống hiến lớn nhất trong cuộc chiến đều được mời cả. Cậu không biết sao?"

Austin khẽ lắc đầu vì cậu hoàn toàn mù tịt về chuyện này. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi bản thân sẽ không trở thành tâm điểm chú ý duy nhất giữa triều đình.

"À, nhắc mới nhớ, Austin này..."

Bất thình lình, Elizabeth khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn trước khi mọi thứ xung quanh hoàn toàn đóng băng.

Đôi mắt Austin mở to kinh ngạc khi nhận thấy ngoại trừ cậu và mỹ nhân trưởng thành trước mặt, tất cả mọi người đều bất động như thể thời gian đã hoàn toàn ngưng đọng đối với họ.

'Kết giới ma pháp thời gian sao?'

Austin bất giác hít một hơi kinh ngạc, bởi tất cả những điều này diễn ra quá đỗi đường đột đến mức cậu chưa kịp tiếp thu hết sự việc.

Chỉ đến khi Elizabeth tiếp tục cất lời, Austin mới hoàn hồn trở lại, nhưng những gì lọt vào tai đã khiến tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng.

"...khi nào cậu định cưới con gái ta?"

________________________

Ghi chú của tác giả: - Những ma pháp sư nguy hiểm cứ thế xuất hiện từ hư không. Toàn bộ cốt truyện đã có một bước chuyển dịch và ngã rẽ khổng lồ. Trong vài chương tới, chúng ta sẽ thấy Kyouki được tăng tiến sức mạnh và những sự kiện trọng đại sắp sửa mở ra.

Háo hức chứ? Hãy để lại bình luận nhé~