[Một ngày trước thời điểm hiện tại]

"Alex Nuèye. Ngươi không chỉ giấu giếm chuyện loài ác ma cấu kết với Đại lục Phương Nam, mà còn để Anh hùng Kyouki-kun rời khỏi học viện. Và nếu chừng đó còn chưa đủ, trước một anh hùng được triệu hồi từ hư không xuất hiện, ngươi lại tiết lộ tung tích niềm tự hào của đế quốc chúng ta — Thánh nữ-sama cho ả. Ngươi có thể đưa ra một lý do thích đáng cho những hành động của mình không?"

Bên trong chính điện được bài trí lộng lẫy xa hoa của hoàng cung Gram, có thể trông thấy bóng dáng nhiều người, mà tâm điểm của mọi ánh nhìn lúc này chính là tên ma pháp sư đeo kính.

Hiện tại không phải toàn bộ triều thần đều có mặt, mà chỉ có các quý tộc cấp cao, cùng với Nhị hoàng tử Mikhail và dĩ nhiên, đích thân Hoàng đế bệ hạ.

Chuỗi sự kiện dồn dập diễn ra suốt hơn một tuần qua đã khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Cuộc chiến nơi biên ải cuối cùng cũng ngã ngũ, với người duy nhất còn đứng vững trên chiến trường là Charles.

Đế quốc Gram đã tổn thất hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ cùng một lượng quân nhu khổng lồ. Tuy vậy, thật may mắn khi thực thể mang họ Charles kia hoàn toàn vượt xa khả năng chế ngự của bất kỳ con ác ma nào.

Tin tức về Học viện Eden là một cú sốc lớn giáng xuống đế quốc, bởi lẽ bọn họ không có nhiều sự chuẩn bị để đối phó với một cuộc chiến ở quy mô thảm khốc đến nhường này.

Thế nhưng, sự xuất hiện của một con người duy nhất — kẻ trước đây chưa từng được ai đánh giá vượt quá Phẩm cấp Tân thủ tầm thường — đã tạo nên sự khác biệt to lớn so với những gì có thể đã xảy ra nếu không có sự hiện diện của chàng thiếu niên tóc vàng ấy.

Lồng ngực Mikhail tràn ngập vẻ tự hào, bởi nhận định của cậu về việc Austin là một tài sản quý giá cho Gram đã được chứng minh qua cuộc chiến tranh tổng lực này.

Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh từ sự dính líu của Xylex, biến toàn bộ sự việc này trở thành một vấn đề ngoại giao phức tạp.

Ánh mắt lạnh lùng của William dán chặt lên vị Ma pháp sư Cung đình, kiên nhẫn chờ đợi kẻ bị luận tội lên tiếng.

"Khởi bẩm Bệ hạ, bất kể những gì thần đã làm, thần xin chịu hoàn toàn trách nhiệm. Lý do thần không chọn báo cáo cho Hội đồng về sự can dự của Xylex trong chuyện này rất đỗi đơn giản."

Nét mặt không hề biến sắc, William lần này đích thân lên tiếng thay vì để vị thủ tướng vừa cất lời luận tội khi nãy.

"Đó là gì."

"Là lòng tin, thưa Bệ hạ. Thần không thể tin tưởng tất cả những kẻ đang hít thở cùng một bầu không khí với mình tại hoàng đô này. Thần lo sợ rằng nếu có bất kỳ tên nội gián nào của các vương quốc lân bang biết được tình hình, chúng sẽ nghi ngờ các mối quan hệ bang giao của chúng ta. Nếu có thể, thần thậm chí đã bưng bít toàn bộ cuộc tấn công nhắm vào Học viện Eden, bởi điều đó có thể phơi bày sự sơ hở và yếu kém của Gram."

Những tiếng hít thở sâu đầy kinh ngạc vang lên khắp chính điện ngay khi những lời ấy rời khỏi môi Alex. Vấn đề không chỉ nằm ở sự hoài nghi của hắn đối với nội bộ Gram, mà còn là mối đe dọa tiềm tàng có thể đang tiến tới trong lúc bọn họ mở cuộc họp này.

"Thần xin thứ lỗi vì sự mạo muội này, muôn tâu Bệ hạ, nhưng thần muốn hỏi liệu Ma pháp sư Cung đình Alex-sama không tin tưởng vào tầng lớp thượng tầng, hay ngài ấy đã mất trọn niềm tin vào Đế quốc Gram này rồi?"

Kẻ vừa lên tiếng là một Bá tước có lãnh địa nằm gần hoàng đô Gram, tương tự như Vincent Wright. Chất vấn của ông ta hoàn toàn có cơ sở, nhưng điều đó chẳng làm những người có mặt bớt bàng hoàng, bởi lẽ vấn đề này đang dẫn thẳng tới một cuộc xung đột nội bộ.

"Ôi làm ơn đi, Bá tước Snyset. Đừng bóp méo lời tôi rồi biến tôi thành kẻ phản nghịch chứ. Ý tôi là, tôi không thể phân biệt nổi ai là người đáng tin cậy, còn ai là tên nội gián khốn khiếp đang trà trộn trong hội đồng này. Điển hình như sự việc trong đợt xung đột Phương Bắc, hay cả việc một học viên của Học viện Eden đã phản bội chính đồng đội mình chỉ vì thứ tình yêu mù quáng. Tôi không chỉ có hai, mà còn vô số tiền lệ trong quá khứ chứng minh rằng không phải bất kỳ ai nơi hoàng đô này cũng xứng đáng để chúng ta phó thác tấm lưng."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng khi Alex dứt lời bày tỏ quan điểm thẳng thắn của mình. Những gì hắn nói, ở một khía cạnh nào đó, hoàn toàn ăn khớp với thực tế nghiệt ngã hiện tại; thế nhưng điều ấy càng phơi bày sự thật cay đắng rằng ngay cả một trong những cường quốc hùng mạnh nhất cũng chẳng thể an toàn trước bàn tay phản phúc của chính người dân mình.

Bất chợt, vị công tước có mái tóc màu ô-liu đứng dậy; sau khi xin phép được phát ngôn, ông nêu ra một thắc mắc đáng lo ngại khác nhắm về phía Alex.

"Dẫu vậy, lập luận của ngài vẫn chưa thể giải thích được lý do tại sao ngài lại chọn tiết lộ vị trí của Thánh nữ-sama cho vị anh hùng bên phía Xylex, trong khi ngài thừa biết rõ sự thật rằng Quang Huy Anh Hùng-sama đang ở cùng cô ấy."

Mọi ánh mắt một lần nữa đổ dồn về phía tên pháp sư áo tím, chờ đợi một lời biện minh thỏa đáng cho hành vi bốc đồng có thể đã đẩy Kyouki vào chỗ chết ấy.

Thế nhưng ngay cả dưới vô vàn ánh nhìn bức ép sắc như dao, khóe môi Alex vẫn khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt khi hắn thản nhiên thú nhận.

"Sớm muộn gì thì vị anh hùng của Xylex và Kyouki-kun cũng sẽ phải đối đầu nhau thôi. Và nếu Kyouki-kun không có đủ thực lực để tự bảo vệ lấy bản thân mình, thì liệu cậu ta có thực sự xứng đáng với danh xưng Anh hùng của Gram hay không?"

"Chớ có vượt quá giới hạn, Ma pháp sư Cung đình!!"
"Chớ có bôi nhọ danh xưng của Anh hùng-sama!!"

"Cậu ấy chỉ mới ở độ tuổi thiếu niên thôi. Ngươi còn mong đợi điều gì từ cậu ấy nữa chứ!"

"Alex, ngươi đang nói năng vượt quá quyền hạn của mình rồi đấy!!!"

Vô số quý tộc đồng loạt đứng dậy chất vấn Ma pháp sư Cung đình, nhưng hắn chẳng buồn bận tâm đến bọn họ.

Ánh mắt Alex lướt về phía Nhị hoàng tử, người cũng đang nhìn lại hắn với một nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý.

Sắc mặt Reynold cũng có phần khó coi, bởi trong thâm tâm, ông vốn đã ngầm xem Kyouki là con rể tương lai của mình. Thế nhưng khác với đám triều thần đang đùng đùng nổi giận kia, ông chọn cách suy xét thấu đáo trước tiên, vì chuyện này không chỉ đơn thuần liên quan đến thể diện của con gái hay chàng rể tương lai của ông. Điều ông trân quý và bận lòng nhất chính là sự phồn vinh của Gram.

"Thưa Bệ hạ, thần xin phép được hỏi Alex-san về những trù tính tương lai mà ngài đã nghĩ tới đối với vấn đề này. Theo những gì tôi kỳ vọng ở một Đại Pháp sư Alex thông thái, hẳn ngài đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ ngay khi nhận thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại rồi chứ."

Reynold vừa nói vừa cúi người hành lễ, và William không chút do dự gật đầu chấp thuận. Đám quý tộc đang kích động cũng ngoan ngoãn im bặt khi nhận phải những ánh lườm sắc lạnh từ ngài Thủ tướng đang đứng cạnh Hoàng đế.

"Tôi rất cảm kích niềm tin mà Công tước Reynold đã dành cho mình. Chà, đúng như những gì ngài nói, tôi quả thực đã nghĩ ra một ý tưởng. Một cơ chế mới không chỉ giúp chúng ta tìm kiếm những nhân tài kiệt xuất có thể trở thành Tuyến Phòng Ngự vững chắc cho Gram, mà còn giúp dân chúng một lần nữa tin tưởng rằng quốc gia của chúng ta đã, đang và sẽ luôn vững mạnh ngay cả khi vắng bóng Quang Huy Anh Hùng."

Mọi sự chú ý đều dồn cả vào Alex, tất cả nín thở chờ đợi những lời tiếp theo của hắn. Không gian tĩnh lặng đến mức dù chỉ một cây kim rơi xuống lúc này cũng sẽ vang dội chẳng khác nào tiếng búa tạ.

Cuối cùng, sau vài khoảnh khắc ngỡ như dài cả thiên thu đối với những kẻ khác, Alex buông lời chốt hạ.

"Đại Hội Anh Hùng."

___________________

[Thời điểm hiện tại]

"Các cậu đã làm gì với trường học của chúng mình thế này?!"

Sicily, cũng như những người khác, đều có phản ứng tương tự khi tận mắt chứng kiến tình trạng tan hoang thảm khốc của Học viện Eden.

Dù chiến tranh đã xảy ra tại nơi này, nhưng tình hình vốn đâu đến mức đổ nát hoang tàn như thế. Vậy mà ngay lúc này đây, cả Học viện trông chẳng khác nào một phế tích cổ xưa, ngoại trừ việc người ta vẫn có thể thấy bóng dáng người qua kẻ lại làm việc xung quanh.

"Onii-sama..."

Saya khẽ túm lấy tay áo của Austin vì cảm thấy tội lỗi trước hành động trước đó của mình.

Austin biết rõ con bé chỉ làm theo mệnh lệnh, nên cậu không hề trách cứ lấy một lời; cậu siết nhẹ bàn tay em gái và dịu dàng vỗ về.

"Không sao đâu. Anh sẽ nghĩ cách giải quyết chuyện này."

Austin vốn đang tính triệu hồi Thổ Golem để xây dựng lại tòa lâu đài, đồng thời cung cấp thêm dược phẩm và cổ vật ma pháp để hỗ trợ công nhân, nhưng Luna đã kịp thời cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Cứ để em lo, Austin. Anh chỉ việc đứng đây và thưởng thức màn trình diễn thôi~."

Vừa mỉm cười nói dứt lời, cơ thể Luna liền bắt đầu lơ lửng bay lên.

"A..."

Austin dường như định nói điều gì đó, nhưng Luna đã phóng vút lên một độ cao đáng kể, bóng hình nàng dần trở nên xa xăm.

Dừng lại ở độ cao cách mặt đất chừng 100 mét, Luna giơ hai tay lên và bắt đầu khởi động ma pháp của mình.

"[Infrugent]"

Đột nhiên, một ma pháp trận khổng lồ rực rỡ ánh sáng màu bạc bao trùm toàn bộ khu vực xung quanh, trước khi vòng tròn ma pháp ấy bắt đầu từ từ dâng lên khỏi mặt đất với tốc độ chậm như sên.

Đó không nghi ngờ gì chính là một ma pháp hệ Thời gian, đang tái thiết lại ngôi trường ngay trước mắt mọi người trong sự kinh ngạc tột cùng của tất thảy những ai có mặt ở đó.

Merlin, người nãy giờ vẫn ngồi trong văn phòng của mình, trố tròn hai mắt trong cơn bàng hoàng tột độ, nhưng ngay khi ánh mắt ông chạm phải bóng hình đang ngâm xướng ma pháp cấp Thần linh ấy, ông liền bình thản quay trở lại với công việc của mình.

'Thật may mắn vì con bé đứng về phe chúng ta... '

"Đẹp quá..."

Sicily khẽ thốt lên thì thầm trong hơi thở khi đôi mắt cô lấp lánh ánh quang mang mà vòng tròn mana đang tỏa ra.

Chỉ mất chưa đầy năm phút, toàn bộ tòa lâu đài đã một lần nữa được tái thiết hoàn chỉnh y như dáng vẻ vốn có của nó trước khi cuộc chiến bắt đầu nổ ra.

Những tiếng reo hò hân hoan vang dội từ bên trong trường học cũng như từ những người đang cần mẫn lao động xung quanh khu vực vành đai.

Thế nhưng ánh mắt của Austin chỉ dán chặt vào bóng hình người phụ nữ vừa tạo nên phép màu thần kỳ ấy, trước khi nàng bất thần rơi tự do từ vị trí của mình ngay sau khi hoàn tất thần chú.

"Em ấy cạn kiệt mana rồi."

Austin vội buông tay Saya ra khiến cô bé hoàn toàn ngơ ngác, trước khi cậu phóng vút đi với tốc độ xé gió và đỡ trọn lấy Luna ngay khoảnh khắc nàng sắp chạm vào ranh giới hiểm nguy.

"Này, em có sao không?"

Austin nhìn thấy một nụ cười ngây ngất trên gương mặt Luna, cùng với vệt ửng hồng tươi tắn lan tỏa khắp gương mặt kiều diễm của nàng. Nhìn bộ dạng này, Austin không khỏi nghi ngờ liệu có phải Luna lại...

"Daaling~"

....Say mana rồi.

____________________

A/N: Một nàng Luna ngà ngà say trong chương tiếp theo nhé, hay là tôi nên bỏ qua đây? Hãy để lại bình luận cho tôi biết nhé.