Tại chính căn sảnh nơi vừa diễn ra những quyết định và thỏa thuận trọng đại lúc trước, ba người đang ngồi quây quần thưởng thức những món ăn tương tự nhau.

Vì Austin vốn đã biết rõ sở thích ăn ramen của Saya nên anh liền gọi một phần cho cô bé, đồng thời cũng tự tin chọn một hương vị khác cho bản thân và Luna dựa trên gu ẩm thực của mình.

Akiko đích thân chuẩn bị tất cả các món ăn, đồng thời nấu thêm một phần cho chính mình, Sicily và Kyouki.

Hiện tại, cả ba người họ đang ngồi cách nhóm của Austin vài bàn, bởi lẽ họ vừa không muốn bước vào vùng nguy hiểm cận kề, lại vừa chẳng nỡ bỏ lỡ cuộc trò chuyện đầy kịch tính này.

"Ngon chứ hả?"

"Chắc chắn rồi ạ. Lâu lắm rồi em mới lại được ăn mì ramen thịt nguội tỏi đấy~."

Saya cất giọng đầy thỏa mãn, bởi lẽ cũng hệt như anh trai mình, cô bé là một con nghiện ramen chính hiệu; và vì chẳng thèm giao thiệp với ai sau khi bị triệu hồi đến đây, Saya cảm thấy thật tiếc nuối cho những tháng ngày đã bỏ lỡ món ăn này.

"Em nên cảm ơn Akiko-san đi. Cô ấy cũng đến từ Nhật Bản đấy, chỉ là ở một dòng thời gian khác thôi."

Trong lúc đợi món ăn ở trong bếp, Austin đã trò chuyện đôi câu với Akiko, nhờ vậy anh mới biết cô thuộc thế hệ thập niên 90, thảo nào cô lại mù tịt hoàn toàn về mấy chuyện isekai chuyển sinh các thứ.

Nghe Onii-sama nói vậy, Saya liền quay đầu về phía người phụ nữ tóc đen, người lúc này cũng đang nhìn về phía bàn của họ.

Vừa bắt gặp ánh mắt của Saya, Akiko liền bị sặc cả muỗng cơm đang ăn dở, khiến Sicily phải vỗ lưng trấn an bà chủ quán tội nghiệp vì đã quá đỗi căng thẳng.

"Thôi thì, lời cảm ơn em xin phép để lại sau vậy."

Saya nở một nụ cười gượng gạo rồi tiếp tục thưởng thức tô ramen thơm ngon của mình.

"A, khoan đã nào."

Vì Luna khá chật vật khi dùng đũa nên cô đã vụng về làm nước súp ramen dính lem nhem lên môi, đôi khi còn dính cả lên má.

Austin ân cần giúp cô lau đi, bởi nàng Thánh nữ lúc này đã phải rất vất vả mới theo kịp tốc độ ăn của hai người kia rồi.

"Mà này Saya. Em đã nghĩ xem từ giờ mình sẽ làm gì chưa?"

Dù nếu Saya chọn ở lại Xylex thì Austin chắc chắn vẫn sẽ giữ liên lạc với cô bé, nhưng anh biết khả năng đó gần như là không thể, và những lời tiếp theo của Saya đã hoàn toàn giải tỏa nỗi hoài nghi trong anh.

"Tất nhiên là em sẽ đi theo Onii-sama rồi, bất kể anh có đi đâu đi chăng nữa. Chỉ cần được ở bên cạnh Onii-sama thì ở đâu em cũng chịu hết."

Austin trầm ngâm suy tính xem làm cách nào để đưa Saya vào ở trong trường. Với độ tuổi của cô bé, cô không thể trở thành học viên của Học viện Eden được, mà ngoài giảng viên, nhân viên và học viên ra thì chẳng ai được phép bước chân vào bên trong.

Nhận ra nỗi bận tâm lộ rõ của anh, Luna đặt tay lên mu bàn tay Austin và cất lời sau khi đã dùng xong bữa ăn của mình:

"Đừng lo, Darling. Em sẽ lo liệu chuyện này."

Một nụ cười nở trên môi Austin khi anh hài lòng gật đầu.

"Nhắc mới nhớ, Imouto-chan này.."

"Đừng có gọi tôi như thế!"

"..không phải cô được giám định là Cấp Bán Thần sao? Cớ sao lúc giao đấu với cô, ta lại chẳng hề cảm thấy cô vượt trội hơn một Cấp Huyền Thoại chút nào vậy nhỉ? Hay trước đó chỉ là cô đang làm màu làm vẻ thôi?"

Ánh mắt Saya trở nên lạnh lẽo, nhưng nếu không phải vì anh trai cô vừa cất tiếng thì cô đã tặng cho nàng Thánh nữ độc miệng này một câu trả lời nhớ đời rồi.

"Phải rồi đó Saya. Anh cũng tò mò về Cấp Bán Thần này, vì đây là lần đầu tiên anh nghe nói có một cấp bậc tồn tại giữa Anh Hùng và Thần Linh đấy."

Mỗi một cấp bậc đều có ba bậc phẩm. Vượt trên Cấp Độc Nhất, mỗi một bậc phẩm của từng cấp đều có tên gọi riêng biệt, chẳng hạn như: bậc phẩm thứ ba của Cấp Huyền Thoại được gọi là Cấp Thánh Giả, cấp bậc mà cả Hiệu trưởng Merlin lẫn Luna đều thuộc về.

Luna chắc chắn đã bị đánh giá thấp hơn thực lực thật do cô không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý. Thế nhưng việc xuất hiện thêm một Cấp Huyền Thoại nữa trong khuôn viên trường ắt hẳn sẽ kéo theo vô vàn ánh nhìn tò mò dồn về phía cô bé.

"Thật lòng mà nói thì Onii-sama à, em cảm nhận được mình vẫn còn rất nhiều tiềm năng có thể khai phá chừng nào em chưa dừng bước. Lượng mana dự trữ của em chắc chắn còn nhiều hơn những gì em đang chứa bên trong. Thế nhưng em mới chỉ đến đây được vài tháng thôi, em vẫn chưa có đủ thời gian để tự mình chứng kiến đâu mới là giới hạn."

Bản thân việc Saya có thể trở nên mạnh mẽ đến mức này trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy đã là một điều kỳ diệu rồi, bởi việc thích nghi với bầu không khí hoàn toàn mới mẻ này đòi hỏi rất nhiều nỗ lực, vả lại, việc sử dụng mana nghe thì có vẻ dễ dàng nhưng thực tế lại chẳng hề đơn giản chút nào.

Một cảm nhận mới lạ. Một loại năng lượng hoàn toàn mới. Dù nghi thức triệu hồi có thể đã hỗ trợ phần nào, nhưng trình độ mà Saya đạt được vẫn là quá đỗi xuất chúng đối với một người chỉ có ngần ấy thời gian.

Nếu so về sức mạnh thuần túy, Austin chắc chắn sẽ thua kém Saya, thế nhưng sở trường của Austin lại nằm ở khả năng thao túng mana, mảng mà anh có thể dễ dàng bỏ xa Saya cả vạn dặm.
"Hừm, vậy là em chỉ cần mài giũa thêm kỹ năng và củng cố nền tảng thôi nhỉ? Thể chất và khả năng sử dụng vũ khí của em đang tiến triển rất tốt, chí ít là theo những gì anh nghe ngóng được. Còn về mana, thì chẳng ai giỏi hơn cô ấy đâu."

Austin ra hiệu về phía Luna, người đang nở một nụ cười mỉm trên môi khi cất bước ngay sau lưng anh.

"Anh cũng phải biết tự hào về bản thân một chút chứ, Austin. Anh cũng là một ma pháp sư xuất chúng khi có thể tự mình tiến xa đến nhường này. Em thì có bà chỉ dạy, nhưng anh... Anh là một chiến binh tự thân rèn luyện đấy."

"Vâng, Onii-sama. Theo những gì em nghe được, một mình anh đã nghiền nát cả một quân đoàn ác ma, chưa kể anh còn có thể niệm được một ma pháp cấp cao đến nhường ấy, điều mà em... Dù sao đi nữa, em biết anh tuyệt vời đến mức nào mà, nên hãy tự nhận lấy chút công trạng đi chứ."

Khi được ngợi khen một cách công khai như vậy, Austin đưa tay gãi sau gáy, gương mặt thoáng ửng đỏ.

"Thế sao? Cảm ơn hai người nhé."

Một vệt đỏ ửng cũng lan dần trên gương mặt hai thiếu nữ, nhưng đó chẳng phải vì họ e thẹn hay ngượng ngùng, mà trái lại...

**ỰC** x2

(Ghi chú tác giả: - Ai hiểu thì tự hiểu nhé ;) )

_____________________

Sau khi giải quyết xong thêm một lượt ramen nữa — bởi khẩu phần ăn của những kẻ sở hữu thể chất siêu phàm vượt xa sức chứa dạ dày của người bình thường — mọi người cùng tụ họp lại ở gian sảnh chính, nhâm nhi tách trà do chính tay Akiko pha chế.

"Tôi có thể xin một ít lá của loại trà này được không? Tôi thật sự rất thích vị của nó."

"Chắc chắn rồi ạ, Saint-sama."

Akiko gật đầu rồi mang ra một gói trà nặng một ki-lô-gam mà chính tay cô tự trồng và bày bán ở chợ.

Trong khi Luna đón lấy gói trà, Austin lấy ra một chiếc túi căng phồng tiền vàng và trao nó cho bà chủ quán.

"Của cô đây, Akiko-san. Tôi nghĩ chỗ này đủ để trang trải chi phí bữa ăn của chúng tôi cũng như bồi thường cho những phiền toái mà bọn tôi đã gây ra cho các thực khách của cô."

Akiko lắc đầu và toan mở lời từ chối một số tiền lớn đến vậy, thì bất thình lình, một bàn tay đặt lên vai cô.

"Cứ nhận lấy đi, Akiko-san. Cô xứng đáng có được nó mà."

Máu trong người Akiko lạnh toát khi nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy là ai, bàn tay vừa mới đẩy chiếc túi của Austin bỗng chốc vội vã kéo ngược lại.

"T-Tiểu nhân xin nghe theo lời Hero-sama ạ."

Saya nở một nụ cười gượng gạo; xem ra trong quá khứ cô từng dọa Akiko sợ đến mất mật, thành thử bà chủ quán mới giữ thái độ khiếp đảm dường này với cô.

"Được rồi mọi người, đến lúc phải trở về rồi. Nhớ kỹ những gì chúng ta phải khai báo đấy, và nhất là Kyouki, đừng có đi theo cái thói thật thà thái quá mà gây ra hiểu lầm đấy nhé."

Kyouki nhếch mép cười khẩy nhưng vẫn khẽ gật đầu, bởi lẽ những điều Austin dặn họ khai báo sẽ tốt hơn cho tất cả.

"Vậy nhé, Akiko-san. Cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của cô; hy vọng sẽ sớm gặp lại."

Vừa lúc anh dứt lời cảm ơn, Luna cũng đã hoàn tất ma pháp dịch chuyển.

Chẳng mấy chốc, khung cảnh xung quanh năm người bọn họ biến đổi rõ rệt, trước khi điểm đến — dĩ nhiên được thiết lập tại Học viện Eden — xuất hiện ngay sau đó không lâu.

Thế nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mắt của tất cả mọi người đều trợn tròn kinh ngạc, ngoại trừ Saya.

"Sao em cứ cảm thấy gần đây mình từng ghé qua nơi này nhỉ..."

______________________

Ghi chú tác giả: - Sắp tới sẽ là những chương thư giãn và ngọt ngào trong một khoảng thời gian, song song với việc giới thiệu các nhân vật mới và sự xuất hiện của những sự kiện mới.

Cùng bước sang hồi truyện tiếp theo nào~