Bên trong một đại sảnh sáng rực ánh đèn với những chiếc ghế gỗ được bố trí xung quanh một chiếc bàn tròn lớn, có khoảng mười mấy người đang ngồi, tất cả đều khoác trên mình cùng một kiểu đồng phục.

Dù là bạn cùng trường, nhưng ngay từ khoảnh khắc các học viên của Học viện Eden bước chân vào đại sảnh, họ đã chia thành từng nhóm riêng biệt.

Nhóm đầu tiên gồm sáu người, trong đó có bốn nam, họ ngồi san sát bên nhau và liên tục liếc nhìn về phía hai nhóm còn lại.

Người ngồi ở vị trí trung tâm của nhóm này, và cũng đóng vai trò như người phát ngôn của cả đội, là một ma đạo chiến sĩ sở hữu mái tóc màu hoa anh đào, người gần đây vừa đột phá lên Cấp Độc Nhất.

(Lời tác giả: - Nhắc trước một chút: - Cấp Tân thủ > Cấp Chiến Binh > Cấp Độc Nhất > Cấp Kỳ Cựu > Cấp Huyền Thoại > Cấp Thần Thoại > Anh hùng.)

Ngoại trừ tổ đội Anh hùng, chàng thiếu niên này là học viên đầu tiên đạt được đẳng cấp sức mạnh như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ khi nhập học. Không chỉ riêng cậu, mà cả đội do cậu dẫn dắt cũng nhận được sự thăng tiến thực lực tương đối đáng kể nhờ vào những chuyến thám hiểm mạo hiểm vừa qua.

Nhóm thứ hai gồm bốn người, những kẻ chiếm trọn tâm điểm chú ý trong căn phòng.

Đang ngồi trò chuyện khẽ khàng chính là tổ đội Anh hùng, họ cũng là những người nhận được giấy triệu tập ngay sau ngày Kyouki trở về.

Vì lệnh triệu tập đến từ chính quyền trung ương của Gram, tổ đội Anh hùng đã dành sự lưu tâm tuyệt đối cho cuộc họp này và tập hợp cùng những người khác mà không chậm trễ lấy một giây, khác hẳn với chính kẻ đã gọi bọn họ tới đây.

Nhóm cuối cùng, hay chính xác hơn là một bộ đôi, đang trò chuyện với dáng vẻ như thể hoàn toàn phớt lờ toàn bộ không gian xung quanh, gồm có Luna và Austin.

Cặp đôi bị không ít người có mặt cùng chung mục đích ở nơi này để mắt tới, nhưng dường như chẳng điều gì có thể làm lay chuyển được họ.

Kỳ lạ thay, Kyouki cũng hoàn toàn không hề bận tâm trước sự thân mật giữa Luna và Austin, cứ như thể anh ta đã quên bẵng cô hoàn toàn vậy.

Sicily dõi mắt quan sát kỹ lưỡng từng hành vi của Kyouki, và sau khi nhận ra sự thờ ơ của anh đối với nàng Thánh nữ, cô vừa cảm thấy vô cùng bối rối, lại vừa thầm vui mừng khôn xiết.

Chẳng có điều gì khiến cô mong mỏi hơn việc Kyouki thực sự quên được Luna, nhưng suy cho cùng, chữ "nếu" ấy lại là tất cả những gì khiến cô canh cánh âu lo cho tương lai của vị Anh hùng, cũng như cho chính bản thân mình.

Bất chợt, giữa những tiếng trò chuyện và xì xào bàn tán, cánh cửa chính của phòng họp chậm rãi mở ra, để lộ bóng dáng của một chàng trai trẻ đầy mị lực xuất hiện ở phía bên kia.

Chàng trai với diện mạo trông chỉ trạc ngoài đôi mươi sở hữu mái tóc vàng bạch kim cùng đôi mắt xanh biếc như ngọc điểm xuyết trên khuôn mặt góc cạnh sắc sảo. Vóc dáng vạm vỡ như tạc tượng kết hợp cùng chiều cao nổi bật khiến từng bước đi của anh ta toát lên vẻ cuốn hút tuyệt đối.

Người đàn ông bước tới, đôi ủng da nện xuống nền nhà phát ra những tiếng côm cốp khe khẽ, trước khi dừng bước ngay trước mặt nhóm học viên.

"Chào các trò. Ta là Mikhail der Gramduör, Nhị hoàng tử của đế quốc và hiện đang đảm nhiệm vai trò người điều phối quân sự."

Đột nhiên, tiếng ghế bị đẩy ra sau vang lên khắp phòng khi nhóm học viên sực tỉnh khỏi cơn ngơ ngác và đồng loạt đứng dậy.

""Chúng thần xin kính chào Điện hạ.""

Ngoại trừ Luna và Austin, tất cả mọi người đều đứng dậy và đồng loạt cúi đầu trước nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao chỉ đứng sau Hoàng đế trên toàn cõi đại lục này.

Mikhail liếc nhìn về phía đôi nam nữ đang thản nhiên nhìn mình với vẻ dửng dưng như thể anh ta vừa chen ngang khoảng thời gian ngọt ngào của họ, rồi ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

"Cứ tự nhiên đi, bởi chúng ta tập trung ở đây không phải để tổ chức nghi lễ chính thức nào đâu."

Gạt bỏ mọi lễ nghi rườm rà, Mikhail cởi chiếc áo khoác ngoài rồi vắt lên một trong những chiếc ghế trống. Khi cơ thể săn chắc đầy cuốn hút của anh ta lộ rõ hơn, một tiếng thở dài trầm trồ bất giác bật ra từ bờ môi của hai cô gái thuộc nhóm thám hiểm. (Nhóm sáu người)

Sau khi kéo chiếc ghế mình vừa dùng làm giá treo áo lại, Mikhail ngồi thẳng lưng xuống rồi đảo mắt nhìn qua nhóm học viên, và sau khi dừng lại trên một cá nhân nhất định chỉ trong vỏn vẹn một giây, anh ta tiếp tục cất lời.

"Chuyện ta sắp nói cho các trò sau đây, xin hãy cố gắng giữ kín cho riêng mình cho đến khi nó không còn giấu nổi nữa."

Biểu cảm của nhiều người trở nên nghiêm trọng khi nghe thấy lời cảnh báo của Nhị hoàng tử, trước khi những cái gật đầu lần lượt đáp lại.

Thở dài một tiếng, Mikhail rốt cuộc cũng tiết lộ mẩu thông tin khiến gần như toàn bộ những người có mặt phải bàng hoàng trong âu lo tột độ.
"Hơn bảy nghìn ác ma nguyền rủa trên Cấp Độc Nhất đang áp sát Học viện Eden với tốc độ khôn lường. Tiền tuyến đã được bố trí xung quanh học viện, nhưng ta vẫn muốn các trò đóng vai trò là lực lượng dự bị nếu có bất trắc xảy ra."

Một tiếng thở hắt kinh ngạc vang lên khắp sảnh khi nhóm thiếu niên, chủ yếu thuộc các nhóm thám hiểm, nghe rõ từng lời của vị hoàng tử.

Hầu hết bọn họ đều để lộ vẻ mặt biến sắc, ngoại trừ chàng thiếu niên tóc vàng và nàng Thánh nữ.

Mikhail quan sát phản ứng của hai người và kết luận rằng quả nhiên họ đã được báo trước về tin tức kinh hoàng này, khiến anh ta không khỏi bật cười thầm trong lòng.

'Tên Ma pháp sư Cung đình này đúng là cái miệng hở quai vạc thật đấy...'

"Trên Cấp Độc Nhất, vậy nghĩa là..."

Chính Kyouki là người đã lên tiếng hỏi để xác nhận điều mình lo sợ nhất. Với vẻ mặt nghiêm nghị chuyển sang u ám nặng nề, cậu cùng những người khác lắng nghe phần đáng sợ nhất của nguồn tin tình báo.

"Phải, trong đạo quân ác ma còn có cả cấp Thảm Họa nữa."

Lần này, cả căn phòng rơi vào khoảng lặng ngột ngạt khi mẩu thông tin đó vượt quá khả năng tiếp nhận thông thường của họ.

Một con ác ma cấp Thảm Họa hạ cấp cũng mạnh hơn gấp bội so với cả bầy Cấp Độc Nhất thượng cấp. Dù có đồng lòng hợp lực, nhóm sáu người cũng không chắc liệu mình có thể gây nổi sát thương lên một sinh vật cấp Thảm Họa hay không. Huống hồ, số lượng ác ma như vậy sẽ vô cùng đông đảo.

Tạm gác họ sang một bên, ngay cả Kyouki cũng không dám chắc liệu mình có thể hạ gục nhiều hơn một con cấp Thảm Họa bằng ma pháp ánh sáng tối thượng hay không. Và khi nghĩ đến nguy cơ bị những con ác ma khác tập kích trong lúc đang ở trạng thái suy kiệt sau khi thi triển ma pháp, cậu cùng các thành viên trong tổ đội đều cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Thưa Điện hạ, làm sao chúng thần có thể đương đầu với số lượng áp đảo nhường ấy khi mà ngay từ đầu, chúng thần còn chẳng tài nào chống đỡ nổi năng lượng nguyền rủa của chúng? Đừng nói tới chuyện bảo vệ tiền tuyến của học viện, ngay cả bản thân mình chúng thần cũng chẳng thể tự cứu nổi dù có toàn lực hợp tác, mà điều đó lại càng khó xảy ra."

Chàng thiếu niên tóc hoa anh đào, Riley, cất giọng nặng trĩu mà hầu hết những người khác đều gật đầu tán thành.

Tạm chưa bàn tới chuyện phối hợp tác chiến, việc họ có thể chống chọi lại làn chướng khí nồng nặc của năng lượng nguyền rủa là hoàn toàn bất khả thi. Dù có được nhận bùa chú cường hóa từ những trị liệu sư hàng đầu đi chăng nữa, mọi thứ cũng trở nên vô nghĩa nếu họ chỉ đóng vai trò làm bia đỡ đạn trước những sinh vật cấp thảm họa.

Mikhail lắng nghe lời trần tình của người vừa lên tiếng thay cho phần đông học viên, rồi mở lời nhằm trấn an nỗi bất an trong họ.

"Đừng lo. Các trò sẽ nhận được sự hỗ trợ từ các giáo sư và cả hiệu trưởng nữa. Cùng với đó, các trò sẽ được trang bị những cổ vật và vũ khí được xuất trực tiếp từ quốc khố hoàng đô. Giờ thì thấy thế nào?"

Ánh mắt của nhiều người, bao gồm cả ba cô gái trong tổ đội Anh hùng, đồng loạt sáng bừng lên khi nghe về đặc quyền mà hiếm ai trên đời có cơ hội được chạm tới.

Chỉ một mảnh vật liệu thuộc hàng quốc bảo thôi cũng đã tương đương với cả cơ nghiệp một đời người. Vậy mà những thứ vô giá như thế lại chất đầy trong ngân khố hoàng cung. Ý nghĩ được nắm trong tay những vũ khí lưu truyền từ thời cổ đại khiến dòng máu trẻ tuổi của họ sục sôi phấn khích.

Giữa bầu không khí say mê và hưng phấn tột cùng ấy, một giọng nói trầm ổn vang lên đập vào thính giác của mọi người, khiến họ lập tức dời toàn bộ sự chú ý về phía đó.

"Tôi có thể hỏi một chuyện liên quan đến chiến trường được không?"

Lời đầu tiên của Austin trong vấn đề này không hề đả động đến phần thưởng hay bảo vật bởi cậu vốn chẳng màng tới chúng ngay từ đầu, mà là điều sẽ quyết định liệu cậu có chịu hợp tác với những người khác hay không.

"Được chứ, Austin. Cậu cứ tự nhiên hỏi đi."

Mikhail gật đầu không chút do dự khi một thoáng nhẹ nhõm lan tỏa trong lồng ngực, nhận ra chàng thiếu niên tóc vàng thực sự đang để tâm đến vấn đề đòi hỏi sự chú ý cao nhất.

"Trên chiến trường, liệu có ai khác chỉ huy tôi không, hay tôi có thể tự do hành động mà không bị bất kỳ ràng buộc nào?"

Mối bận tâm của Austin cũng chính là tiếng lòng của những người khác, bởi bị sai bảo thúc ép vào thời khắc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc chẳng phải là trải nghiệm dễ chịu gì.

Trước câu hỏi của Austin, và hiểu rất rõ câu trả lời của mình sẽ mang lại hệ quả gì, trên gương mặt Mikhail nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ khi anh ta cất giọng mà chẳng để người nghe phải chờ đợi lâu.

"Hoàn toàn đúng như ý cậu muốn, Austin. Không một ai. Ta nhắc lại, không một ai có quyền chỉ huy các cậu khi các cậu đặt chân lên chiến trường cả. Thế nên cứ thỏa sức tung hoành và bảo vệ ngôi trường của mình mà không cần nương tay."

____________________

A/N:- Màn chạm trán giữa Luna và Venessa trước buổi họp này hẳn là gay cấn lắm nhỉ?
Tôi có nên viết một phần ngoại truyện không nhỉ?