Có hai loại hình chiến tranh thường xảy ra tùy theo từng hoàn cảnh khác nhau.

Thứ nhất, Thống Trị Toàn Diện.

Loại chiến tranh này được phát động nhằm chiếm đoạt toàn bộ quyền thống trị của một vương quốc cụ thể thông qua một cuộc toàn diện chiến. Loại chiến tranh này thường khiến tài nguyên và nhân lực của cả hai quốc gia bị vắt kiệt, bởi nó chỉ tuân theo một nguyên tắc duy nhất: một mất một còn.

Chiến tranh thống trị toàn diện phần lớn xảy ra tại các đại lục thiếu tính tổ chức quy củ hoặc áp dụng những chính sách dung dưỡng sự tàn bạo.

Một cuộc chiến nhằm thâu tóm toàn bộ một đế quốc chưa từng xảy ra trong lịch sử, bởi một Đế quốc đại diện cho cả một mảnh đất trọn vẹn trong số bảy vùng lãnh thổ, thứ không thể xem nhẹ một cách tùy tiện.

Để thôn tính cả một đế quốc, người ta sẽ phải tiến hành một cuộc chiến ở quy mô khổng lồ, tiêu tốn vô số sinh mạng cùng hàng triệu trận giao tranh nhỏ lẻ, đi kèm với những hy sinh vượt ngoài sức tưởng tượng.

Loại hình chiến tranh thứ hai là Tranh Đoạt Tài Sản.

Loại chiến tranh này diễn ra ở quy mô nhỏ hơn, nơi các trận chiến nổ ra nhằm dùng vũ lực chiếm đoạt thứ gì đó hoặc giằng lại những gì vốn dĩ thuộc về mình.

Những cuộc chiến kiểu này từng xảy ra giữa các Vương quốc trong quá khứ, và kết cục của chúng không phải là thứ đáng để ghi chép vào sử sách, bởi sự phi nhân tính mà các bậc hoàng đế đã giẫm đạp lên chỉ để đoạt lấy một thứ nhỏ nhặt đến mức khiến cuộc chiến trông chẳng khác nào một sự ngu xuẩn tột cùng.

Thế nhưng, mục tiêu mà Gram sắp sửa phát động chiến tranh để giành lấy lại chẳng hề thua kém toàn bộ kho báu quốc gia cùng những tài sản mang tính quyết định khác gộp lại.

Anh hùng của Nhân loại, người mang định mệnh trở thành Ánh Sáng Hy Vọng và sẽ dập tắt mối hiểm họa tiềm tàng từ Chúa Tể Bóng Tối trong tương lai, dù tự nguyện hay bị ép buộc, thì hiện tại cũng đang bị giam cầm nơi đại lục xa lạ.

Chẳng còn điều gì phải đắn đo suy nghĩ nữa. Bởi vì đất nước Aurora hoàn toàn bặt vô âm tín suốt 20 giờ qua, Hội đồng Trung ương đã chính thức phát lệnh chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sẽ diễn ra trong ba ngày tới.

Lúc này, bên trong căn phòng kín chỉ le lói chút ánh sáng mờ nhạt, khoảng hai mươi người mặc giáp trụ đang ngồi tề tựu, bao gồm cả Hoàng đế của đất nước cùng người con trai thứ hai là Mikhail — một trong những chiến binh vĩ đại nhất của đế quốc.

Bên cạnh hai vị quý tộc hoàng gia ấy, Hiệp sĩ Trưởng Charles và Ma pháp sư Cung đình Alex cũng có mặt trong phòng cùng một vài quan chức cấp cao khác.

“Các ma pháp sư từ Ma Pháp Tháp sẽ mất gần hai ngày để dịch chuyển đội quân tới Đế quốc Phương Bắc. Alex, khanh hãy theo dõi sát sao phía bên này để đề phòng bất kỳ sự xáo trộn nào.”

Vì việc hành quân tới Đế quốc Phương Bắc theo đường bộ thông thường sẽ mất hơn một tháng, nên đại dịch chuyển chính là phương thức tối ưu nhất để tiếp cận mục tiêu mà không lãng phí quá nhiều quân nhu cho chuyến viễn chinh.

“Tuân lệnh Bệ hạ.”

Alex khẽ cúi đầu với một nụ cười ranh mãnh trên môi, trong khi William tiếp tục ban bố mệnh lệnh tiếp theo.

“Bởi Vương quốc Phương Bắc không có bất kỳ đế quốc đồng minh nào hậu thuẫn, chúng ta sẽ không phải đối mặt với biến số bất ngờ nào. Dẫu vậy, Hiệp sĩ Trưởng Charles, ta muốn khanh phải luôn luôn cảnh giác. Đừng có mải mê đắm chìm vào giao chiến quá mức cần thiết đấy.”

Lần này, ngoại trừ Charles, rất nhiều người đều gật đầu tán thành, còn kẻ vừa bị nhắc nhở đích danh thì chỉ càu nhàu, cứng nhắc ép cái đầu mình gật lên gật xuống một cách miễn cưỡng.

“Ta muốn cuộc chiến này kết thúc càng sớm càng tốt để cho Đế quốc Phương Bắc cùng những kẻ thù ngoài kia thấy được hậu quả của việc dám đối đầu với chúng ta. Chúng ta sẽ đoạt lại những gì thuộc về mình, và giúp Anh hùng Kyouki-kun giành lại sự tự do mà cậu ấy xứng đáng có được.”

Ngọn lửa quyết tâm bùng cháy trong lòng nhiều người có mặt bên trong phòng họp khi nghe thấy những lời tuyên bố đầy táo bạo và can trường từ đấng quân vương của họ.

Giữa làn sóng sục sôi quyết tâm và ý chí sắt đá nhằm đạt được mục tiêu trước mắt, một giọng nói trầm đục vang lên bên tai mọi người khi Hiệp sĩ Trưởng bắt đầu cất lời.

“Hèm... thế đã có ai nghĩ đến Austin chưa?”

Việc cái tên ấy bất ngờ được nhắc đến — một kẻ mà họ chẳng mấy bận tâm kể từ khi sự mất tích của Anh hùng trở thành mối bận lòng duy nhất — khiến không ít người ngơ ngác, đưa mắt nhìn Charles với vẻ mặt phức tạp.

“Austin... cậu ấy thì làm sao cơ?”

Người cất lời với đôi mắt sáng ngời, dù giọng điệu có vẻ hoài nghi, chính là người trẻ tuổi nhất trong căn phòng — Mikhail.

Cậu là người hào hứng nhất với chủ đề này, và nhờ có Charles, giờ đây cậu đã có thể khơi nó ra mà không chút do dự.

“Theo những gì ta thấy, Austin không phải hạng người có thể bị tóm bởi bất kỳ tên tép riu nào ở phương Bắc đâu. Hoặc là Austin tình nguyện ở lại đó, hoặc là Đế quốc Phương Bắc đang che giấu thứ gì đó mà chúng ta chưa hề hay biết.”
Nghe được lời đánh giá thấu đáo đến vậy từ một kẻ đầu óc toàn cơ bắp như Charles, không ít thành viên hội đồng phải sững sờ há hốc mồm.

Thế nhưng, William lại có phản ứng hoàn toàn khác trước vấn đề mà Charles vừa nêu ra. Đôi mày khẽ nhíu lại, William chìm sâu vào trầm tư, bởi những gì vị Hiệp sĩ Trưởng vừa nói đã củng cố thêm mối nghi ngờ rằng việc cả Austin lẫn Kyouki bặt vô âm tín quả thực quá đỗi bất thường.

Cả hai chàng thiếu niên đều thừa sức gửi ít nhất vài tín hiệu để thông báo cho đế quốc về tình cảnh của mình. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một dấu vết nào cho thấy họ đang ở đâu, hay thực chất chuyện gì đã xảy ra sau khi họ bước qua cánh cổng dịch chuyển.

Điều khiến William càng thêm đau đầu là chuyện gì sẽ xảy ra nếu dẫu chiến tranh có kết thúc, hai tài sản quý giá này của Gram vẫn không chịu quay về. Tệ hơn nữa, trong kịch bản tồi tệ nhất, lập trường của họ sẽ ra sao nếu cả hai lại quay sang chĩa mũi kiếm về phía Gram trong cuộc chiến?

William cảm thấy căng thẳng tột độ chỉ vì nghĩ đến khả năng ấy.

Thế nhưng trước khi ngài kịp đưa ra bất kỳ kết luận nào, một bóng người đã hớt hải bước vào phòng họp, thu hút sự chú ý của toàn bộ những người có mặt bên trong.

“Bệ hạ! Sứ giả từ Đại lục Phương Bắc đã tới!”

Bầu không khí bỗng chốc trở nên nặng nề hơn khi William, cùng những người khác, lập tức đứng bật dậy lúc nghe người lính gác bẩm báo điều mà họ hoàn toàn không ngờ tới.

“Hóa ra Norsvolk vẫn chưa đến mức lú lẫn.”

Sắc mặt William thoáng giãn ra đôi chút khi ngài sải bước về phía lối ra, bên cạnh là Mikhail. Thế nhưng trước khi họ kịp rời khỏi căn phòng để tiếp kiến sứ giả, tên lính truyền tin lại vội vã lên tiếng.

“Dạ... thưa Bệ hạ. Sứ giả không phải đến từ Hoàng cung.”

William lập tức khựng bước, khiến tên lính truyền tin run rẩy vì kinh sợ.

“Thế thì từ đâu tới?”

Giọng nói đanh lại với khí lạnh thấu xương, William gằn giọng chất vấn tên lính truyền tin, để rồi cuối cùng phải sững sờ trước câu trả lời.

“B-Bẩm Bệ hạ, là từ một phe phái khác ở phương Bắc ạ.”

______________________

“Được rồi, Kyouki-kun. Đến lúc đổi chỗ nghỉ tạm cho cậu rồi đấy.”

Bước vào trong phòng giam nơi Kyouki đang ngồi thu lu cạnh vách tường, Austin chặt đứt sợi xích đang trói chặt chân Kyouki trước khi bảo cậu ta đứng dậy.

Austin đã chuẩn bị tinh thần đối phó nếu Kyouki giãy giụa chống cự khi cậu chuyển dời cậu ta đi nơi khác. Nhưng kỳ lạ thay, Kyouki lại ngoan ngoãn nghe theo từng lời của Austin hệt như một con rối vô hồn.

Sở dĩ Austin có thể thâm nhập vào nhà ngục trung tâm một cách tùy ý như vậy là nhờ vào ma pháp mà cậu đã thi triển tại Trung tâm Dịch chuyển của Học viện Eden.

Dẫn một Kyouki với khuôn mặt vẫn còn biến dạng bước ra khỏi buồng giam, Austin không khỏi tò mò cất tiếng hỏi.

“Sao cậu lại chịu để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như thế? Ý tôi là, có lý do gì mà cậu chẳng thèm phản kháng lấy một chút, dù biết thừa tôi đang lợi dụng cậu cho vài mục đích xấu xa không?”

Austin vốn chẳng tài nào hiểu nổi vì sao Kyouki lại im lặng đến thế kể từ lúc bị bắt, và khi nghe chính miệng đối phương nói ra, mọi khúc mắc trong lòng Austin lập tức tan biến.

“Nếu việc hợp tác với kế hoạch của cậu có thể khiến Luna hạnh phúc, như cậu đã nói trước đây... thì tôi sẵn lòng để cậu lợi dụng bằng bất cứ cách nào.”

Thở dài một hơi, Austin chẳng buồn nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ cất bước về phía lối ra với Kyouki bám sát phía sau.

Trên đường ra ngoài, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Austin, điều mà cậu cảm thấy nhất định phải làm vì chính lợi ích của Kyouki.

‘Có lẽ mình phải bắt Kyouki đối diện với thực tế thôi, bằng không tên anh hùng này sau này sẽ chẳng còn tích sự gì mất...’

_______________

Lời tác giả:- Chương này ngắn vì tôi bí chữ quá. Tôi sẽ bỏ qua phân cảnh chiến tranh này vì cảm giác nó hơi bị bôi dài dòng?

Dù sao thì, tôi hy vọng câu chuyện không trở nên nhàm chán, nên hãy cho tôi biết cảm nhận của các bạn nhé~

Biên tập: Zenon #4120