Chương 122: Bất Từ Xuân (bốn)

Tiếng kêu thảm thiết của Tô Mộ Lâm vang vọng trên con phố tĩnh mịch, nom như thể không gào rách cổ họng thì quyết không chịu thôi.

Mấy người không nhìn thấy gì đều bị tiếng kêu ấy dọa cho kinh hồn táng đảm. Thậm chí lúc rút vũ khí, họ còn va phải nhau, nhất thời rối thành một đoàn.

Tống Tiểu Hà lại càng sợ hãi hơn. Trước mắt nàng tối đen, thính giác vì thế càng thêm nhạy bén. Nàng không chỉ nghe thấy tiếng gào của Tô Mộ Lâm, mà còn nghe được vô số âm thanh khác. Những tiếng động ấy trầm đục nhưng dồn dập, đúng như lời Tô Mộ Lâm nói: “Chúng bò lên rồi!”

Nàng cuống quýt buông tay, vội rút thanh kiếm gỗ bên hông ra, cẩn thận phân biệt khoảng cách giữa mình với những tiếng động kia.

Thẩm Khê Sơn thì bị hắn làm cho đau hết cả đầu. Hắn đột ngột vươn tay túm miệng Tô Mộ Lâm, sa sầm mặt mày nói: “Câm miệng.”

Tô Mộ Lâm suýt thì nghẹn thở, sợ đến mềm nhũn cả hai chân. Hắn theo bản năng đẩy tay Thẩm Khê Sơn ra, nhưng trong lúc hoảng loạn lại chạm phải ánh mắt của đối phương.

Hắn vội vàng thoát khỏi bàn tay đang bịt miệng mình, kinh ngạc hỏi: “Huynh nhìn thấy được à?”

Thẩm Khê Sơn liếc hắn một cái, hiếm hoi lắm mới có lòng tốt giải thích: “Đặt chân vào nơi hiểm địa, ta sẽ dùng linh lực hộ thể. Đó là thói quen từ trước đến nay, cho nên màn sương này không ảnh hưởng đến ta.”

Tô Mộ Lâm thầm nghĩ phen này hỏng rồi. Vừa nãy hắn tưởng Thẩm Khê Sơn cũng không nhìn thấy, nên mới cả gan múa loạn một hồi trước mặt đối phương. Ai ngờ hắn lại nhìn thấy rõ mồn một.

Khi ấy người này không phát tác, chắc chắn trong lòng đã ghi sổ. Tô Mộ Lâm vội vàng lủi ra sau lưng Thẩm Khê Sơn, hỏi: “Vậy giờ phải làm sao? Mau nghĩ cách đi! Chúng bò lên rồi!”

“Có nhiều lắm không? Chúng ta có thể đánh một trận chứ?” Tống Tiểu Hà đã nắm thanh kiếm gỗ trong tay. Vì mắt không nhìn thấy gì, lòng nàng càng thêm sốt ruột.

Mất đi khả năng nhìn thấy vốn đã là chuyện vô cùng nguy hiểm đối với bọn họ. Nếu phải chiến đấu trong tình cảnh này, không biết kẻ địch đang ở đâu còn chưa đáng ngại; đáng sợ nhất là trong lúc đánh nhau, họ sẽ lỡ tay làm đồng đội bị thương.

Tống Tiểu Hà đặc biệt lo lắng chuyện ấy. Dù sao nàng vốn chưa thuần thục khống chế sức mạnh của Nghiệp Hỏa Hồng Liên, giờ lại không nhìn thấy gì. Nếu lỡ làm người khác bị thương, e rằng sẽ khiến đối phương mất mạng.

“Nhiều lắm, nhiều vô kể.” Tô Mộ Lâm run rẩy đáp.

Mạnh Quan Hành nói: “Hiện giờ mắt chúng ta vẫn chưa khôi phục. Ta nghĩ nên tạm thời tránh đám tà vật này trước, rồi tìm cách khôi phục thị lực.”

Vân Thư Dao phụ họa: “Ta đồng ý với lời Mạnh công tử.”

“Mọi người cứ ở đây, đừng cử động. Ta đến phía trước xem thử.” Thẩm Khê Sơn quay đầu trấn an mọi người một câu, rồi ghé sát Tống Tiểu Hà, hạ giọng nói: “Niệm chú cộng cảm.”

Tống Tiểu Hà thoáng ngẩn người, sau đó chợt nhớ ra nàng và Thẩm Khê Sơn vẫn còn chú cộng cảm trên người.

Nếu mắt hắn không sao, chỉ cần chú cộng cảm thông suốt, nàng sẽ có thể nhìn thấy tình hình trước mắt thông qua đôi mắt của Thẩm Khê Sơn. Vừa rồi nàng quá đỗi sốt ruột nên lại quên mất chuyện này.

“Sao huynh không nhắc ta sớm hơn?” Tống Tiểu Hà khó hiểu hỏi.

Thẩm Khê Sơn nhớ đến dáng vẻ nàng vừa rồi cứ dính sát lấy mình, bèn im lặng không đáp.

Hai người cùng niệm chú cộng cảm. Trước mắt Tống Tiểu Hà lập tức hiện ra cảnh tượng, nàng kinh ngạc phát hiện hình ảnh trong mắt Thẩm Khê Sơn hoàn toàn khác với những gì nàng nhìn thấy.

Trong thành vốn có màn sương dày đặc, tầm nhìn chỉ xa được chừng nửa trượng. Dẫu mỗi người đều cầm một ngọn đèn, ánh sáng cũng không thể tụ lại, tựa như bị sương mù nuốt chửng, không soi sáng nổi nơi cách xa nửa trượng.

Nhưng trong mắt Thẩm Khê Sơn lại hoàn toàn không phải như vậy.

Nàng nhìn thấy sương mù xung quanh chỉ mỏng manh một lớp, gần như chẳng thể che khuất gì, lững lờ trôi giữa không trung, nhạt nhòa như có như không.

Thế nên tầm mắt vô cùng rộng mở. Nàng nhìn rõ một cái hố khổng lồ xuất hiện giữa lòng đường, cách chừng hai trượng. Dưới hố là vô số thi thể.

Đó chính là hố xác mà Tô Mộ Lâm nhắc đến. Sở dĩ hắn gào lên thảm thiết như vậy, là bởi toàn bộ những thi thể này đều không có đầu, cổ bị cắt lìa ngay chỗ nối với thân. Phần lớn đã thối rữa, thịt nát đỏ lòm khiến người ta nhìn mà kinh hãi.

Điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả là số thi thể ấy thực sự quá nhiều, cứ như bị tùy tiện ném vào hố xác, chồng chất kín mít.

Tống Tiểu Hà chỉ liếc nhìn một cái đã hoàn toàn bị cảnh tượng ấy làm cho chấn động. Hai tay nàng lạnh buốt, theo bản năng lùi liền mấy bước, suýt nữa thì đứng không vững. Nàng vội cắt đứt chú cộng cảm, không dám nhìn tiếp.

Cảnh tượng này tàn nhẫn đến nhường nào, quả thực đã mất hết nhân tính.

Không ít thi thể bắt đầu ngọ nguậy, lần lượt men theo thành hố bò lên.

Tuy nhìn chúng hành động chậm chạp, dường như không tạo thành mối đe dọa quá lớn, nhưng số lượng lại quá đông, chen chúc dày đặc. Mấy người không thể nào kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn.

Tống Tiểu Hà nói: “Ta thấy Mạnh sư huynh nói đúng, chúng ta nên rời khỏi đây trước.”

Thẩm Khê Sơn nói: “Vậy quay lại thôi.”

Mọi người không có ý kiến, đồng loạt quay người, bước chân vội vã đi về phía sau.

Thế nhưng họ vừa đi được không bao lâu, một tiếng gầm vang trời bỗng nhiên nổ ra, gần như ngay bên cạnh mọi người, ở một nơi vô cùng gần.

Tiếng gầm như sấm dữ giáng xuống. Trong khoảnh khắc, tất cả đều dựa vào bản năng phóng thích linh lực hộ thân. Mạnh Quan Hành lập tức dựng kết giới phòng ngự, bao trùm tất cả mọi người bên trong, quát lớn: “Tất cả đề phòng!”

Tiếng quát bị âm thanh ầm vang nhấn chìm. Mặt đất khẽ rung chuyển, cuồng phong cuộn lên giữa không trung. Tiếng gầm lại vang lên lần nữa, lần này còn gần hơn, ngay trên đỉnh đầu mọi người.

Tất cả đều không nhìn thấy gì, nhưng dựa vào âm thanh để phán đoán phương hướng trong bóng tối, họ cũng biết con yêu thú phát ra tiếng động khủng khiếp kia đã nhảy vọt lên không trung.

Tình thế này không cách nào hóa giải, Mạnh Quan Hành lớn tiếng hô: “Bảo vệ bản thân!”

Tống Tiểu Hà niệm chú cộng cảm, lập tức kết nối với đôi mắt của Thẩm Khê Sơn.

Ngay sau đó, nàng nhìn thấy giữa không trung có một con yêu thú khổng lồ vô cùng. Hình dáng tựa báo mà chẳng hẳn báo, tựa hổ mà chẳng hẳn hổ; toàn thân phủ lớp lông đen, móng vuốt sắc bén vô cùng, chiếc đuôi dài đầy gai nhọn. Đáng sợ hơn cả là con yêu thú này có hai chiếc nanh to lớn, sắc nhọn đến mức chỉ cần một cú đã có thể xé nát thân thể người phàm.

Yêu thú toàn thân quấn đầy hắc khí, nặng nề rơi xuống đất. Thân hình khổng lồ nghiền nát hoàn toàn những bức tường đổ nát ven đường. Móng vuốt vừa giẫm xuống, mặt đất lập tức xuất hiện một cái hố lớn nứt nẻ chằng chịt.

Nó cao hơn mọi người ít nhất gấp đôi, thân hình chắn kín đường phía trước. Đôi mắt hung tợn ghim chặt lên người bọn họ, tựa như đang quan sát con mồi, chờ thời cơ ra tay.

Kể từ khi tiến vào vùng đất này, xung quanh toàn là sa mạc hoang vu không một ngọn cỏ, ngay cả cỏ dại cũng chẳng thấy đâu, nom như chẳng hề có sinh linh nào tồn tại. Vậy yêu thú này từ đâu xuất hiện?

Trong lòng Tống Tiểu Hà đang kinh ngạc, nhìn kỹ mới phát hiện trên người yêu thú có nhiều chỗ đen sì, lông da mục nát, qua những tảng thịt thối có thể trông thấy xương cốt bên trong. Chỉ là xương cốt ấy cũng đen kịt, nên nhìn không rõ lắm.

“Đây là yêu thú đã chết.” Thẩm Khê Sơn giơ tay, kiếm Triêu Thanh lập tức nằm gọn trong lòng bàn tay. Hắn nghiêng đầu nói với Tô Mộ Lâm: “Đưa bọn họ đến nơi an toàn, chỗ này để ta cản.”

“Không được!” Mạnh Quan Hành là người đầu tiên nhảy ra phản đối, nghiêm giọng nói: “Tô sư đệ, đưa những người khác đi đi, ta ở lại.”

Trang Giang nghe vậy vội đứng ra bày tỏ ý kiến, kiên quyết không đồng tình: “Tại hạ sẽ không bỏ mặc tính mạng đồng bạn để cầu sống.”

“Bây giờ không phải lúc tranh cãi!” Giọng Vân Phức cao lên, sốt ruột nói: “Chúng ta nên cùng tiến cùng lui, chung sức chống lại yêu vật.”

Tống Tiểu Hà gần như không thể tin nổi, vào lúc này mà bọn họ còn có thể cãi nhau. Nàng ngơ ngác mở to mắt đứng tại chỗ, mấy lần định chen lời, kết quả đều thất bại vì giọng nàng át không nổi bọn họ.

“Cãi gì mà cãi, đã không ai muốn đi thì ra tay là được!”

Dương Thù vốn tính tình thẳng thắn, không kiên nhẫn lên tiếng ngăn lại.

“Đừng cãi nữa.” Cuối cùng Tống Tiểu Hà cũng có cơ hội lên tiếng, “Các ngươi không nhìn thấy gì, lỡ đánh nhau thì e rằng người bị thương trước tiên lại là người nhà. Tô Mộ Lâm, ngươi đưa bọn họ đi trước, nơi này giao cho hai người chúng ta.”

Hai người mà nàng nói, đương nhiên là Thẩm Khê Sơn và nàng.

Tuy nàng không nhìn thấy, nhưng ít ra còn có thể mượn đôi mắt của Thẩm Khê Sơn để nhìn rõ tình hình xung quanh, vẫn tốt hơn những người khác chẳng nhìn thấy gì.

Huống hồ một khi nàng ra tay, nhất định sẽ ảnh hưởng đến những người khác. Cách tốt nhất là để bọn họ đi trước.

Nàng âm thầm cân nhắc, ngón trỏ khẽ động, thả Trạc Tuyết trong nhẫn ra.

Tô Mộ Lâm nghe mọi người tranh cãi qua lại, bất kể ai ở lại thì hắn cũng phải dẫn người đi. Đúng ý hắn quá còn gì, chẳng buồn nhiều lời, lập tức kéo người định rời đi.

Ngay lúc Mạnh Quan Hành định giãy giụa, yêu thú trước mặt bỗng lao tới, thân hình nhanh như chớp, kéo theo cuồng phong rít gào giữa không trung.

“Luyện Ngục Bát Hàn.” Tống Tiểu Hà lập tức niệm pháp quyết, “Vạn kính nhân tung diệt!”

Ánh sáng đỏ rực như nước vỡ bờ cuồn cuộn tuôn ra từ người Tống Tiểu Hà. Sức mạnh cực hàn nhanh chóng xâm chiếm bốn phía, khiến cả gió cũng lạnh buốt thấu xương.

Một bức tường băng vọt lên từ mặt đất, nhanh chóng cao dần.

Tống Tiểu Hà xác định đại khái vị trí của yêu thú, sải bước chạy đi, đạp lên từng tầng băng kết để lao vút lên cao. Nàng co chân mượn lực, tung người lên không, tay phải cầm mộc kiếm vung ngược ra sau. Lưỡi kiếm cuốn theo ánh đỏ; ngay khoảnh khắc chém xuống, ánh đỏ bùng lên rực rỡ, bộc phát sức mạnh dữ dội.

Nàng không nhìn thấy tình hình trước mắt, nên mỗi đòn đều dốc toàn lực, không dám chừa lại chút sức nào.

Kiếm khí đỏ rực vung ra chém trúng người yêu thú, trong chớp mắt đã cắt ngang thân nó. Thịt thối xương vụn lập tức bay tứ tung.

Nó ngửa đầu gầm lên, nhưng thế tấn công giữa không trung không hề chậm lại. Móng vuốt giơ cao, hung hăng chộp xuống đầu Tống Tiểu Hà.

Kiếm Triêu Thanh xé gió lao tới, đóng xuyên móng vuốt đang vung lên. Cả nửa thân thể của nó cũng bị sức mạnh ấy đánh văng, nặng nề đập xuống đất.

Một đòn vừa dứt, Tống Tiểu Hà bắt đầu rơi xuống. Nàng thúc động linh lực, ngưng kết một lớp băng trơn láng, nhanh chóng tạo thành một chiếc cầu vòm. Trong lúc rơi xuống, nàng lộn người điều chỉnh tư thế, rồi lại khống chế được trọng lực, vững vàng đáp xuống mặt cầu.

Yêu thú không dễ bị đánh chết như vậy. Sau khi ngã xuống đất, thân thể nó bắt đầu tái sinh với tốc độ cực nhanh, lông da mục nát cùng bộ xương đen kịt nhanh chóng mọc trở lại.

Yêu thú đã chết một lần, hiển nhiên bị pháp thuật nào đó đánh thức hoặc sai khiến, còn khó đối phó hơn trước khi chết.

“Bọn họ đi chưa?” Tống Tiểu Hà hỏi.

Thẩm Khê Sơn đảo mắt nhìn một vòng, để Tống Tiểu Hà thấy tình hình xung quanh, “Đi rồi.”

Mạnh Quan Hành phản đối dữ dội, bị Dương Thù tạm thời đánh ngất, sau đó vác đi.

Trang Giang nghe thấy người phản đối trước đó đã phải chịu kết cục như thế, cũng lặng lẽ ngậm miệng, nắm sợi dây Tô Mộ Lâm phát cho mọi người, đi sang con phố khác.

Không còn người bên cạnh, Tống Tiểu Hà cũng chẳng còn điều gì phải kiêng dè. Nàng cầm kiếm xông lên, cùng Thẩm Khê Sơn tấn công yêu thú.

Một điều bất lợi lớn là tuy nàng có thể mượn mắt Thẩm Khê Sơn nhìn thấy vị trí của yêu thú, nhưng vì vị trí của nàng và Thẩm Khê Sơn khác nhau, nên không thể né tránh hay tấn công một cách chính xác.

Lúc đầu còn ổn, nhưng yêu thú dường như mỗi lần bị chém nát rồi tái hợp, lại mạnh hơn đôi chút.

Đến lần thứ bảy thân thể tái hợp, Tống Tiểu Hà đã bắt đầu thấy hơi chật vật. Sức mạnh cực hàn của nàng không thể đóng băng thân thể yêu thú; cho dù nó có bị nghiền thành bụi, vẫn có thể mọc ra xương thịt mới.

Tốc độ của nó càng lúc càng nhanh, uy lực móng vuốt cũng ngày một dữ dội.

Mấy lần Tống Tiểu Hà không kịp né tránh, đều nhờ Thẩm Khê Sơn vung kiếm Triêu Thanh giúp nàng đỡ đòn.

Thẩm Khê Sơn ứng phó cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Chuyện vứt bỏ tu vi Vô Tình Đạo, trở thành tán tu rốt cuộc vẫn ảnh hưởng không nhỏ đến hắn, đến vung kiếm cũng tốn sức hơn trước.

Thấy Tống Tiểu Hà đánh chật vật, hắn hiểu nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai sẽ bị yêu thú bào đến kiệt sức.

Ý niệm vừa động, hắn bay đến bên cạnh Tống Tiểu Hà, giơ tay lên, giữa đầu ngón tay kẹp một lá bùa.

“Tống Tiểu Hà, nàng còn nhớ con đường chúng ta từng đi trong tòa thành giữa núi ngày trước không?” Thẩm Khê Sơn bỗng hỏi một câu tưởng chừng chẳng liên quan.

Tống Tiểu Hà hơi nghiêng đầu, “Nhớ.”

Nàng và Thẩm Khê Sơn men theo phố đi đến tận cuối thành. Khi ấy, trông thấy những căn nhà thưa thớt kia, nàng còn từng thắc mắc vì sao tường thành không xây đến tận phía sau.

Thẩm Khê Sơn nói: “Vậy chúng ta sẽ gặp nhau ở cuối tường thành.”

Tống Tiểu Hà thấp thỏm bất an: “Huynh định làm gì?”

“Cứ đánh thế này không chỉ khó phân thắng bại, mà còn tiêu hao linh lực quá nhiều. Linh lực còn lại của ta chẳng bao nhiêu, không thể lãng phí ở đây.” Thẩm Khê Sơn hơi chau mày, trầm giọng nói: “Ta sẽ dẫn con yêu thú này đi nơi khác, tìm cách cắt đuôi nó. Còn nàng đến chỗ ta vừa nói, chờ ta ở đó.”

“Nhưng ta chẳng nhìn thấy gì cả!”

Tống Tiểu Hà hoảng hốt.

Thẩm Khê Sơn nhìn hàng mày nhíu chặt của nàng, thần sắc hoang mang bất lực, trong lòng mềm đi từng chút một.

Nhưng hắn không vì vậy mà thay đổi chủ ý, chỉ đưa tay vuốt ve gò má nàng, khẽ nói: “Nàng làm được.”

Dĩ nhiên hắn muốn luôn ở bên cạnh Tống Tiểu Hà bảo vệ nàng, không để nàng gặp nguy hiểm.

Nhưng con đường này là do chính Tống Tiểu Hà lựa chọn. Nàng đã chọn tự tay đưa sư phụ, sư bá chuyển thế, ắt hẳn hiểu rõ bản thân sẽ phải đối mặt với hiểm nguy, hơn nữa nàng hoàn toàn có năng lực tự bảo vệ mình.

Có người ở bên cạnh, trái lại sẽ hạn chế nàng sử dụng thần lực của Nghiệp Hỏa Hồng Liên, trở thành vướng víu của nàng.

Thẩm Khê Sơn nói xong, liền vỗ lá bùa lên vai Tống Tiểu Hà.

Ngay khoảnh khắc sau, cả người nàng biến mất tại chỗ.

Đó là một lá bùa Thuấn Tức Thiên Lý. Tống Tiểu Hà còn chưa kịp phản đối, thân thể đã chao đảo dữ dội, trước mắt lập tức tối đen.

Chú cảm ứng bất ngờ bị cắt đứt, bốn phía lặng ngắt như tờ, Tống Tiểu Hà không biết mình đang ở nơi nào.

Nàng thử gọi Thẩm Khê Sơn hai tiếng, nhưng không nhận được hồi đáp.

Bóng tối và tĩnh lặng đồng thời ập xuống quanh nàng, nỗi bất an trong lòng Tống Tiểu Hà dâng lên đến cực điểm. Nàng liên tục hít sâu, tự nhủ lúc này mình phải giữ bình tĩnh.

Càng sợ hãi thì càng phải trấn định, giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Tự làm rối loạn trận thế chỉ càng thêm bất lợi.

Nàng đứng yên tại chỗ một hồi lâu, dùng cách ấy chậm rãi bình ổn cảm xúc, ghìm nỗi bất an xuống đáy lòng.

Sau khi bình tĩnh lại, nàng thử lục tìm trong vòng ngọc trữ vật.

Vòng ngọc là linh khí, liên kết với thần thức của nàng. Vì vậy, dù đôi mắt gặp vấn đề, nàng vẫn có thể nhìn thấy đồ vật bên trong.

Thần thức vừa thăm dò vào, nàng chợt phát hiện giữa đống tạp vật chất đống bên trong có một vệt sáng nổi bật.

Tống Tiểu Hà kinh ngạc, lập tức lấy món đồ ấy ra, rồi bất ngờ nhận ra thứ nàng có thể nhìn thấy ánh sáng kia chính là món quà Tô Mộ Lâm tặng nàng vào sinh nhật năm mười tám tuổi.

Đó là bảo vật quý giá của tộc Ma Lang Bạch Lang, Lang Thần Chi Nhãn.

“Đôi mắt…” Tống Tiểu Hà cầm nó, trầm ngâm một lát, sau đó thử vận linh lực thúc động.

Ánh sáng đỏ cuồn cuộn tràn vào Lang Thần Chi Nhãn, rồi con mắt ấy hóa thành mấy sợi sáng, chảy vào mắt phải của Tống Tiểu Hà.

Lúc đầu nàng cảm thấy không thoải mái, bèn nhắm mắt xoa xoa. Rất nhanh, cảm giác có vật lạ trong mắt đã biến mất. Đến khi nàng mở mắt ra, tầm nhìn bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Trong không trung chỉ còn một lớp sương mỏng lơ lửng. Dù không có ánh sáng soi rọi, nàng vẫn có thể nhìn rất xa; mọi cảnh vật đều trở nên rõ nét, tựa như khi nãy nàng nhìn qua đôi mắt của Thẩm Khê Sơn.

Điểm khác biệt duy nhất là Tống Tiểu Hà chỉ nhìn rõ được bằng mắt phải, mắt trái vẫn chìm trong bóng tối.

Nhưng thế đã đủ rồi. Nàng lấy bản đồ ra, quan sát những công trình quanh mình chưa bị phá hủy hoàn toàn, băng qua những bộ xương trắng hếu nằm ngổn ngang dưới đất, vừa đi vừa tìm đường trên bản đồ.

Tòa thành này gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, không phải do năm tháng bào mòn, mà là bởi con người.

Kẻ công phá tòa thành không chỉ tàn sát hết người trong thành, mà còn cướp sạch mọi thứ, đập phá toàn bộ nhà cửa. Những công trình còn sót lại chẳng được bao nhiêu.

Tống Tiểu Hà men theo phố tìm kiếm. Chỉ cần tìm được một tấm biển hiệu còn tương đối nguyên vẹn, có lẽ nàng sẽ tìm ra địa điểm tương ứng trên bản đồ.

Một mình bước đi giữa tòa thành hoang phế, lòng nàng nặng trĩu, gần như không thở nổi.

Dù cuộc tàn sát năm xưa đã qua rất nhiều năm, máu cũng khô cạn, thấm hẳn vào đất, nhưng xương trắng khắp nơi cùng những bức tường đổ nát vẫn đủ để phơi bày cảnh tượng thảm khốc của trận chiến năm ấy.

Đi chừng một khắc, khi Tống Tiểu Hà đang chăm chú tìm kiếm, nàng bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Một chuyện vô cùng quỷ dị đã xảy ra.

Nàng nghe thấy tiếng bước chân.

Không phải của chính nàng.

Xung quanh yên tĩnh đến mức ngay cả gió cũng không có tiếng động. Thính lực của Tống Tiểu Hà vốn rất tốt, ngay khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhận ra có một tiếng bước chân vang lên ở gần đó.

Âm thanh ấy gần như trùng khớp với bước chân nàng, nhưng vẫn có chút khác biệt rất nhỏ. Nếu tai nàng không thính, e rằng thật sự sẽ chẳng phát hiện ra.

Tống Tiểu Hà có một suy đoán khiến nàng sởn tóc gáy.

Có thứ gì đó đang bắt chước bước chân nàng, cố ý đi cho khớp với nhịp bước của nàng.

Hơn nữa, thứ ấy ở rất gần nàng, gần đến mức tiếng bước chân mà Tống Tiểu Hà nghe thấy dường như vang lên ngay sau lưng.

Nàng lập tức toát mồ hôi lạnh, thầm hối hận vì mình sơ ý, đến bây giờ mới phát hiện ra, cũng chẳng biết thứ ấy đã đi theo nàng bao lâu.

Tống Tiểu Hà vẫn làm như không có chuyện gì, tiếp tục bước tới, nhưng tay lại lặng lẽ siết chặt kiếm gỗ. Tai nàng bám chặt lấy tiếng bước chân kia, xác nhận thứ ấy đang theo sau mình. Nàng liền nghiến răng, dốc sức vung kiếm về phía sau.

Kiếm khí đỏ rực cuộn ra, cuốn theo một trận gió, hất tung những bộ xương trắng dưới đất.

Tống Tiểu Hà bỗng sững người, bởi phía sau chẳng có gì cả.

Không thể nào. Khi nãy nàng đã xác nhận đi xác nhận lại, tiếng bước chân kia ở ngay sau lưng nàng, tuyệt đối không thể nhầm.

Nàng bất ngờ ra tay, khoảng cách lại gần như vậy, theo lý mà nói thứ phía sau hẳn phải không tránh kịp.

Sao vừa quay đầu lại, nơi đó lại chẳng có gì?

Tống Tiểu Hà toát mồ hôi lạnh, bàn tay cầm chuôi kiếm gỗ cũng trơn trượt.

Vốn dĩ nàng đã phải gom hết can đảm mới tung được một đòn, nào ngờ lại đánh vào khoảng không. Nàng nuốt khan một cái, quan sát hồi lâu mà vẫn không phát hiện điều gì bất thường quanh mình, bèn xoay người định tiếp tục đi về phía trước.

Nào ngờ vừa quay người, nàng suýt bị dọa cho hồn vía lên mây.

Chỉ thấy không biết từ lúc nào, một đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên đã lặng lẽ đứng sau lưng nàng.

Đứa trẻ kia mặt mũi dữ tợn, da xanh tím, hai mắt lồi hẳn ra ngoài, trên chiếc cổ gầy nhỏ chằng chịt những vết cào đỏ máu, lở loét.

Khóe miệng nhếch lên thành một độ cong quỷ dị. Cả khuôn mặt như đang cười, nhưng lại âm u vặn vẹo.

Nó ngẩng đầu nhìn Tống Tiểu Hà.

Tống Tiểu Hà lập tức hét lên một tiếng, vừa lùi về sau vừa đâm kiếm tới. Đứa trẻ chỉ lớn chừng ấy vậy mà đã hóa thành làn khói xanh tan biến.

Chỉ trong khoảnh khắc, trái tim Tống Tiểu Hà đã đập điên cuồng, mồ hôi thấm ướt lưng, gió thổi qua khiến nàng lạnh thấu xương.

“A Trúc phát hiện ra ta rồi.”

“Đó không phải A Trúc.”

Bên cạnh vang lên tiếng đối thoại, nghe giọng thì là của hai đứa trẻ non nớt.

“Chính là A Trúc, ta nhớ nàng ấy.”

“Không phải, ngươi nhận nhầm rồi.” Đứa trẻ kia nói: “A Trúc sẽ không quay về nữa đâu.”

Tống Tiểu Hà quát: “Ra đây, đừng có trốn!”

Sau đó là một tràng cười khúc khích. Vì tiếng cười phát ra từ miệng trẻ con nên lại càng the thé chói tai.

“A Trúc.”

Đứa trẻ vừa bị nàng đâm một kiếm đến tan biến lại xuất hiện, dùng gương mặt dữ tợn đáng sợ ấy cười với Tống Tiểu Hà.

Nó nói: “Đến chơi với bọn ta đi, chẳng phải ngươi giỏi tìm bọn ta nhất sao?”

Một đứa trẻ khác cũng hiện thân theo, tuổi xấp xỉ đứa đầu tiên, là một bé gái.

“Đã bảo rồi, nàng ta không phải A Trúc, không thể tìm được chúng ta đâu.”

Tống Tiểu Hà bị dáng vẻ của hai đứa trẻ dọa đến tê da đầu, hung dữ nói: “Còn cười cợt với ta nữa, ta chém chết các ngươi!”

Hai đứa trẻ kia rõ ràng chẳng sợ, bóng dáng lắc lư, như làn khói có thể tan đi bất cứ lúc nào.

Một đứa cứ luôn miệng gọi nàng là “A Trúc”.

Tống Tiểu Hà quan sát dáng vẻ của hai đứa trẻ, gần như chẳng có gì khác biệt. Da chúng đều xanh tím, mắt lồi ra ngoài, trên cổ có những vết cào đỏ máu lan vào trong cổ áo, hẳn trên ngực cũng có không ít.

Trông như chết ngạt.

Nàng xắn tay áo, thương lượng với hai đứa trẻ: “Ta tìm được các ngươi, các ngươi sẽ dẫn đường cho ta, thế nào?”

“Được chứ, được chứ.” Cậu bé quay sang nói với bé gái: “Lần nào A Trúc cũng tìm được chúng ta.”

Bé gái vẫn khăng khăng: “Nàng ấy nhất định không tìm được đâu.”

Tống Tiểu Hà thầm nghĩ, ta tuy không phải A Trúc, nhưng lần này nhất định phải tìm được các ngươi.

Nàng quan sát xung quanh, thấy gần đây hình như đều là nhà dân, bèn tùy tiện vào một căn nhà, bắt đầu tìm kiếm.

Nếu hai đứa trẻ quanh quẩn ở đây, vậy thi thể của chúng hẳn cũng ở cách đó không xa. Cách tìm này tuy tốn chút thời gian, nhưng may mà hai đứa trẻ nói rất nhiều, cũng có thể gợi ý cho Tống Tiểu Hà đôi điều.

“Nàng ta vào nhầm nhà rồi.”

“Ta đã bảo nàng ta không phải A Trúc mà, ngay cả chúng ta sống ở đâu cũng không biết.”

“Có lẽ rời đi lâu quá nên quên mất rồi.”

“Nhà này cũng không phải, nàng ta đến nhà bá bá Vương tìm gì thế?”

“Ôi chao, lại sang nhà tỷ tỷ Lý rồi.”

Tống Tiểu Hà im lặng, nghe hết những lời chúng nói, lần lượt dò xét từng nhà một.

Cuối cùng, nàng nghe thấy cậu bé nói: “Ôi, cuối cùng cũng đến nhà chúng ta rồi.”

Tống Tiểu Hà bước vào sân, phát hiện đây đều là những căn nhà dân bình thường, diện tích không lớn, gồm một sân nhỏ, phòng ngủ, nhà bếp và gian chứa than củi cùng những đồ lặt vặt khác. Muốn đi vệ sinh còn phải chạy ra ngoài.

Trong phạm vi nhỏ như vậy, cộng thêm cậu bé liên tục lên tiếng nhắc nhở, cuối cùng Tống Tiểu Hà dừng trước một chiếc chum lớn.

Chiếc chum này có lẽ dùng để chứa nước, đậy kín mít, bên trên còn đè hai tấm đá lớn.

Lúc này hai đứa trẻ không nói nữa, xung quanh lại yên tĩnh.

Trong lòng Tống Tiểu Hà nặng trĩu. Nàng vận linh lực phủ lên tay, nhấc hai tấm đá nặng trịch ra rồi ném xuống đất. Mở nắp chum lên, nàng trông thấy bên trong có hai bộ xương trắng co quắp.

Chúng dựa sát vào nhau, tư thế vẫn như đang giãy giụa trước khi chết ngạt.

Tống Tiểu Hà lặng lẽ dời mắt đi, quay đầu khẽ nói: “Ta tìm thấy rồi.”

“Tìm thấy rồi!” Cậu bé vui mừng reo lên: “Thấy chưa, ta đã bảo nàng ấy là A Trúc mà! A Trúc về rồi!”

Bé gái cũng cười: “Không ngờ bao nhiêu năm rồi, A Trúc thật sự quay về.”

Tống Tiểu Hà phủi bụi trên tay: “Vậy theo như giao kèo, các ngươi nên dẫn đường cho ta rồi chứ?”

“Đương nhiên.”

Cậu bé đáp: “Ngươi muốn đi đâu?”

Tống Tiểu Hà nói: “Ta muốn đến tận cùng tường thành.”

Hai đứa trẻ vui vẻ đồng ý, thật sự bắt đầu dẫn đường cho nàng, đi phía trước.

Chúng nói rất nhiều, vừa đi vừa trò chuyện.

Ngoài việc nói chuyện với nhau, chúng còn hỏi Tống Tiểu Hà bao năm qua đã đi đâu, có phải dọc đường quên mất chúng nên giờ mới nhớ ra không, vì sao có một mắt không phải màu đen.

Trong lòng Tống Tiểu Hà đang sốt ruột. Tìm xương cốt của hai đứa trẻ đã làm lỡ không ít thời gian, trong lúc đó nàng nhiều lần niệm chú cộng cảm nhưng đều không nhận được hồi âm, cũng chẳng biết tình hình bên Thẩm Khê Sơn ra sao.

Nàng không biết phải trả lời những câu hỏi của hai đứa trẻ thế nào, bèn dứt khoát im lặng suốt dọc đường. Nhưng hai đứa trẻ cũng chẳng để tâm, chỉ tự mình nói chuyện.

Đi chừng hai khắc, Tống Tiểu Hà nhìn về phía trước. Nhờ uy lực của con mắt Lang Thần này, nàng thoáng cái đã trông thấy ở cuối con đường xuất hiện hai trụ cổng thành.

Đó là hai cây cột lớn ở lối vào thành.

“Đây chẳng phải cổng thành sao?” Tống Tiểu Hà dừng bước, nói: “Ta bảo muốn đến tận cùng thành.”

Cậu bé liền cười hì hì: “A Trúc vẫn dễ bị lừa như thế, ha ha.”

Tống Tiểu Hà lập tức hiểu ra chúng cố tình dẫn nàng đi như vậy, tức khắc nổi trận lôi đình, suýt nữa tức chết, vung kiếm chém loạn vào hồn phách của hai đứa trẻ.

Hồn phách tan biến rồi lại tụ lại. Chúng cười nhạo Tống Tiểu Hà, sau đó như hai tiểu quỷ nghịch ngợm, nắm tay nhau chạy mất.

Tống Tiểu Hà mắng té tát, bụng nghĩ tốt nhất đừng để ta gặp lại hai đứa nhãi ranh các ngươi.

Nàng tức giận một hồi lâu, nhưng nghĩ đến cổng thành đã là điểm khởi đầu thì phương hướng đông tây nam bắc cũng rõ ràng, tấm bản đồ liền có thể phát huy tác dụng.

Tuy bị bọn trẻ trêu chọc, nhưng dù sao cũng coi như có chút thu hoạch.

Đang lúc cầm bản đồ chuẩn bị quay người rời đi, tai nàng lại nghe thấy một tiếng động khe khẽ.

Lần này âm thanh vọng đến từ xa, dường như ở bên ngoài cổng thành.

Tống Tiểu Hà lại chăm chú lắng nghe, xác nhận tiếng động ấy quả thật tồn tại. Đó là tiếng “cộc cộc” trầm đục, còn xen lẫn những âm thanh nhỏ vụn khác.

Nàng do dự một thoáng, nhưng chẳng mất bao lâu đã nắm kiếm, đi về phía cổng thành.

Khi đến gần cổng thành, thị lực nàng đã rõ ràng, lập tức trông thấy cỗ quan tài vốn đặt ở đó. Sợi xích trên quan tài vậy mà đã được tháo ra, rơi vương vãi dưới đất; những chiếc đinh dày đặc đóng trên nắp cũng đều bị nhổ sạch, tung tóe khắp nơi.

Tiếng động kỳ quái kia phát ra từ trong quan tài.

Tống Tiểu Hà gần như lập tức rùng mình một cái.

Có người đã tháo xích quan tài, nhổ hết đinh đóng nắp!

Tống Tiểu Hà không biết thứ bị phong ấn bên trong quan tài là gì, nhưng nhìn cách người ta dùng đến ngần ấy đinh, lại còn quấn quanh bằng xích sắt nặng nề cùng bao nhiêu lá phù lục — tuy sau đó phù lục đã bị xé mất — cũng đủ hiểu thứ ấy chẳng hề tầm thường.

Lúc vào thành mọi thứ còn yên ổn, vậy mà giờ quan tài đã bị mở ra. Nhìn nắp quan tài, dường như còn hơi xê dịch.

Có lẽ thứ bị phong ấn trong đó là tà vật hung ác cực độ. Nhưng gặp phải cảnh tượng này, Tống Tiểu Hà chẳng có lý nào lại quay đầu bỏ chạy.

Những người khác đều đang ở trong thành. Nếu giờ gặp chuyện mà bỏ chạy, đợi thứ trong quan tài chui ra, sớm muộn gì nó cũng sẽ tìm đến bọn họ.

Ít nhất một mắt của Tống Tiểu Hà nhìn rõ vô cùng, xung quanh lại chẳng có ai. Nếu tà vật kia thật sự muốn chui khỏi quan tài, nàng sẽ ở ngay đây, tiện tay chém chết nó tại chỗ.

Đã quyết định, Tống Tiểu Hà bèn thả nhẹ bước chân, chầm chậm tiến về phía quan tài.

Càng đến gần, tiếng động quái dị kia càng rõ. Tiếng cộc cộc cùng những âm thanh sột soạt lúc nặng lúc nhẹ, như thể có kẻ nào đang gõ cào bên trong quan tài.

Nàng tới bên quan tài, hơi khom người, phát hiện nắp quan tài quả nhiên đã xê dịch. Một đầu hé ra một góc, nhưng khe hở không lớn.

Tống Tiểu Hà ghé sát vào, đang định nhìn cho kỹ thì chợt thấy trong quan tài lộ ra một con mắt.

Nàng sợ đến mức nhảy dựng lên, sau đó liền thấy một cái chân nhỏ lông xám xù xù thò ra từ bên trong, ra sức quờ quạng về phía nàng.

Rồi cái chân nhỏ rụt vào, con mắt kia lại áp sát khe hở.

Đó là một con mắt xanh trong veo.

Tống Tiểu Hà chợt động lòng, gọi: “Trạc Tuyết?”

Cái chân nhỏ lại thò ra, sốt ruột quờ quạng.

Lúc này Tống Tiểu Hà mới xác nhận, kẻ bên trong chính là Trạc Tuyết.

“Đừng sợ, ta cứu ngươi ra đây.” Nàng giơ cao thanh kiếm trong tay, ngưng tụ ánh sáng đỏ rực, vận sức rồi chém mạnh xuống nắp quan tài. Nắp quan tài lập tức bị hất tung, vỡ thành mấy mảnh rơi xuống đất.

Nàng vừa thu kiếm vừa ghé tới nhìn, liền thấy bên trong quan tài vậy mà có Tô Mộ Lâm đang nằm, hai mắt nhắm nghiền.