Chương 95: Thi Thọ Lân Thành (ba)

Hôm nay đã khác ngày xưa.

Lần này Tống Tiểu Hà lên đường, không cần Tô Mộ Lâm phải vất vả thúc động phi phù nữa.

Tiên minh phát cho nàng một món linh khí phi hành.

Linh khí ấy là một chiếc lá xanh, hết sức kỳ diệu. Chỉ cần niệm khẩu quyết, nó sẽ lập tức phóng lớn gấp mấy chục lần, đủ chỗ cho Tống Tiểu Hà và Tô Mộ Lâm ngồi lên.

Lá xanh vừa bay lên không trung đã có thể tự mình tiến về phía trước, chẳng cần linh lực duy trì. Muốn nó dừng lại, chỉ cần niệm pháp quyết là được.

Thứ này dễ điều khiển hơn thuyền bay nhỏ nhiều. Tống Tiểu Hà ngồi xếp bằng ở đầu lá, giơ cao hai tay. Gió táp thẳng vào mặt thổi tung tóc mai, để lộ vầng trán sáng trong; bốn bím tóc nhỏ cũng tung bay phấp phới.

Nàng vừa há miệng đã bị gió lùa đầy miệng, thổi cho hai má phồng lên.

Bay khỏi quần sơn Tiên minh về phía bắc, bên dưới là những dãy núi trùng điệp, sông ngòi núi non đan xen quanh co, mây mù mờ ảo che khuất đôi phần. Phóng mắt nhìn ra xa, khắp cảnh sắc đều thu vào tầm mắt.

Trước kia mỗi lần ra ngoài, Tống Tiểu Hà chỉ thấy cảnh tượng ấy đẹp đẽ. Nhưng sau khi trải qua bao chuyện, giờ đây ngắm nhìn vùng hoang dã bao la, vòm trời xa tít tắp cùng mặt đất xanh mướt, nàng chợt cảm thấy lòng dạ cũng rộng mở theo, như thể trong thoáng chốc đã trút bỏ được gánh nặng, nhẹ nhõm vô cùng.

Tựa như chẳng cần nghĩ ngợi điều gì, chỉ cần hòa mình vào trời đất.

Thẩm Khê Sơn đạp kiếm, áo bào đỏ thắm tung bay phần phật, mây mù lướt qua đôi mày mắt tuấn tú của hắn.

Tống Tiểu Hà ngắm phong cảnh một lúc, lại ngắm Thẩm Khê Sơn một lúc, chợt hỏi: “Thẩm liệp sư, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?”

Thẩm Khê Sơn liếc nàng: “Ta còn tưởng mắt ngươi có vấn đề, không nhìn thấy ta nữa chứ.”

“Sao có thể.” Tống Tiểu Hà đáp: “Lúc nãy huynh vừa tới, ta đã nhìn thấy rồi mà.”

“Vậy sao bây giờ mới chịu mở miệng nói chuyện với ta?” Thẩm Khê Sơn hỏi.

Tống Tiểu Hà nói: “Chúng ta đang mang trọng trách, vẫn nên bớt trò chuyện thì hơn.”

Thẩm Khê Sơn biết ngay mà.

Tống Tiểu Hà lại bắt đầu giả vờ nghiêm chỉnh trước mặt người ngoài, ra vẻ hai người chẳng thân thiết gì.

“Ở đây đâu có minh chủ, cần gì phải giả bộ như vậy?” Thẩm Khê Sơn lẩm bẩm.

Tống Tiểu Hà nghe thấy, nàng nhìn quanh hai bên, thấy không ai để ý nơi này mới nghiêng người sang, hạ giọng nói: “Người đông mắt tạp, huynh với ta vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

Nghe câu này, Thẩm Khê Sơn càng thêm bực mình.

Nếu hắn và Tống Tiểu Hà thật sự có gì đó thì cũng chẳng sao, cẩn thận một chút cũng không hại gì. Đằng này hai người chỉ qua lại với nhau bằng tình bằng hữu, cớ sao còn phải lén lén lút lút?

Thẩm Khê Sơn nhất quyết không phối hợp: “Ta cứ muốn đường hoàng đấy.”

Nói rồi, hắn thu kiếm, thoắt cái đã đáp xuống bên cạnh Tống Tiểu Hà, chen vào ngồi sát bên nàng, vai kề vai.

Bị hắn bất ngờ chen một cái, Tống Tiểu Hà suýt nữa lộn khỏi lá xanh, theo bản năng ôm lấy cánh tay Thẩm Khê Sơn. Hai người cứ thế ngồi ở phía đầu chiếc lá.

Tô Mộ Lâm nằm nghiêng phía sau phơi nắng. Cảm nhận được chiếc lá rung lên, hắn hé mắt nhìn một cái, thấy Thẩm Khê Sơn lên đây thì cũng chẳng để tâm.

Hành động của Thẩm Khê Sơn quả nhiên thu hút bao ánh mắt. Không ít người liên tục ngoái đầu nhìn, trong đó có một cô nương cứ nhìn chằm chằm Tống Tiểu Hà.

Cảm nhận được ánh mắt nóng rực ấy, Tống Tiểu Hà quay đầu nhìn sang, chạm phải ánh mắt của cô nương kia.

Đó là một cô nương có vẻ ngoài khá anh khí. Dẫu bị phát hiện đang nhìn trộm, nàng ta cũng chẳng hề né tránh, trái lại còn khẽ nhướng mày với Tống Tiểu Hà, mỉm cười chào hỏi.

Thấy nàng ta cùng ngồi chung linh khí với Quan Như Huyên, Tống Tiểu Hà đoán quan hệ giữa hai người hẳn không tệ. Nhất thời nàng chưa rõ đối phương có ý gì, bèn quay sang hỏi Thẩm Khê Sơn: “Nàng ấy là ai?”

Thẩm Khê Sơn đang giận dỗi nàng, đáp lời cũng ngắn gọn hết sức: “Ai?”

“Người ngồi bên cạnh Quan Như Huyên ấy, lúc nãy nàng ta cười với ta.”

Thẩm Khê Sơn vừa nghe, đôi mắt sắc bén lập tức đảo qua bên kia: “Để ta xem là nam hay nữ.”

“Là nữ.” Tống Tiểu Hà nói.

Thẩm Khê Sơn đã nhìn thấy người kia, chẳng ngờ hắn lại có chút ấn tượng với nàng ta thật.

Nàng ta tên Dương Thù, năm ngoái được điều từ phân bộ Tiên minh ở phương nam đến.

Phàm là người được điều từ phân bộ về tổng bộ, đều phải giáng xuống cấp Đinh rồi thi khảo hạch lại. Dương Thù chỉ mất một năm đã thi lên cấp Giáp.

Có điều, người này rất thích uống rượu. Mấy lần hiếm hoi Thẩm Khê Sơn gặp nàng ta, lần nào cũng thấy nàng ta ôm vò rượu uống đến say mèm, còn gây ra không ít chuyện nực cười.

Thẩm Khê Sơn nói với Tống Tiểu Hà: “Không cần để ý đến nàng ta. Người này hiếu thắng, nếu ngươi đáp lời, nàng ta nhất định sẽ tìm dịp đấu luyện với ngươi.”

Đầu ngón tay Tống Tiểu Hà mân mê chuôi kiếm, trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: “Nàng ta tài nghệ thế nào? Ta đánh thắng được nàng ta không?”

Thẩm Khê Sơn thản nhiên đáp: “Muốn đấu luyện thì tìm ta, không cần tìm người khác.”

Tống Tiểu Hà nghĩ cũng phải. Nếu nàng muốn thử xem nghiệp hỏa hồng liên trong cơ thể có thể thi triển đến mức nào, e rằng thật sự phải tìm Thẩm Khê Sơn mới được.

Trước đó nàng đã phát hiện, cái lạnh buốt thấu xương tỏa ra từ nguồn sức mạnh băng giá này, ngay cả bản thân nàng cũng không chịu nổi. Thế nhưng mỗi lần chạm vào Thẩm Khê Sơn, hắn đều chẳng hề biến sắc.

Không biết là tu vi của hắn có thể chống đỡ sức mạnh băng giá, hay hắn đặc biệt giỏi nhẫn nhịn; dù bị đông lạnh đến mức nào, cũng chẳng để lộ ra mặt.

Nghĩ đến đây, Tống Tiểu Hà chợt nhớ ra một chuyện.

Nàng kéo tay áo Thẩm Khê Sơn, hỏi: “Trước kia lúc ngủ, ta cảm thấy có thứ gì đó làm bỏng lòng bàn tay. Khi ấy đau quá nên ta tỉnh dậy, nhưng chẳng hiểu sao lúc tỉnh lại, lòng bàn tay vẫn lành lặn, không có dấu vết bị bỏng. Rốt cuộc là ta nằm mơ, hay chuyện đó thật sự đã xảy ra?”

Thẩm Khê Sơn điềm nhiên nói: “Sao ta lại không biết chuyện này?”

Tống Tiểu Hà nhìn lòng bàn tay trắng nõn của mình, vẻ mặt ngơ ngác một lúc, rồi cũng nhanh chóng quên bẵng chuyện ấy.

Thọ Lân thành cách Tiên minh không xa, mọi người lại đi đường bằng đường không, chưa đến nửa ngày đã tới nơi.

Lúc hạ xuống đất vừa đúng hoàng hôn, ráng đỏ phủ kín trời. Xung quanh không có núi cao che khuất, mọi người có thể thỏa sức ngắm mây trời nhuộm sắc đỏ rực như lửa.

Ráng chiều ánh xuống mặt đất, khiến khắp nơi rực rỡ ánh hào quang; ngay cả áo bào trắng như tuyết của Tống Tiểu Hà cũng được nhuộm thêm vài phần sắc màu.

Thọ Lân thành thoạt nhìn chẳng khác gì những thành trấn khác. Trước cổng thành dựng một trụ đá cao nửa người, bên trên khắc hai chữ “Thọ Lân”.

Trong thành cũng khá náo nhiệt, dân chúng qua lại trên phố. Đúng lúc nhà nông thu cuốc, các cửa hiệu đóng cửa; chờ mặt trời lặn, ai nấy sẽ về nhà mình. Nơi đây không có chợ đêm đèn đuốc sáng rực như Đại Đô thành.

Tống Tiểu Hà vòng quanh trụ đá một lượt, trong lòng nảy sinh nghi hoặc.

Trước đó Thanh Ly nói nơi này có lượng lớn linh lực rò rỉ, vậy nên mới phái người đến đây điều tra. Nhưng hiện giờ Tống Tiểu Hà đứng ngoài thành, lại chẳng cảm nhận được trong thành có linh lực gì.

Hơn nữa nàng luôn cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không tìm ra đầu mối, bèn quay sang nhìn Thẩm Khê Sơn.

Chỉ thấy hắn hơi giơ tay trái lên, dừng giữa không trung, lòng bàn tay khẽ xòe ra, chẳng biết đang làm gì.

Tống Tiểu Hà bước mấy bước đến bên cạnh hắn, bắt chước dáng vẻ ấy, giơ tay trái lên nửa chừng, nhưng chẳng phát hiện điều gì khác thường.

Thẩm Khê Sơn mỉm cười nhìn nàng, hỏi: “Có cảm nhận được gì không?”

Tống Tiểu Hà lắc đầu, thu tay lại, tò mò hỏi: “Huynh đang làm gì vậy?”

Thẩm Khê Sơn xưa nay hỏi gì đáp nấy. Hắn bảo Tống Tiểu Hà nhìn quanh một lượt rồi mới nói: “Hôm nay gió lớn, nơi này bốn bề không núi, lẽ ra không thể yên ắng đến thế.”

Tống Tiểu Hà nghe vậy, lập tức hiểu ra.

Thảo nào ban nãy nàng cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Cũng chẳng phải nơi đây hoàn toàn không có gió, chỉ là gió thổi đến mức lọn tóc mai trước trán Tống Tiểu Hà khẽ lay động. Đất bằng không núi chẳng nên như vậy, bởi thế nàng cũng dễ dàng đoán ra có thứ gì đó đã chắn gió.

Thế nhưng cảnh vật xung quanh đều nhìn rõ mồn một, nếu không có vật gì cao lớn thì chẳng thể chắn được nhiều gió đến vậy.

Tống Tiểu Hà nghĩ ngợi rồi nói: “Có phải có phép che mắt nào đó khiến chúng ta không nhìn thấy những thứ kia không?”

Thẩm Khê Sơn gật đầu, nói: “Hôm nay gió đông, chứng tỏ phía đông thành này có dãy núi cao liên miên, chỉ là bị thi pháp che giấu thôi. E rằng linh lực rò rỉ kia cũng bắt nguồn từ nơi đó.”

Tô Mộ Lâm đứng bên cạnh nghe hết lời hai người, bèn quay đầu nhìn về phía đông.

Hắn cũng không trông thấy ngọn núi ấy, nhưng là Ma tộc trời sinh, khứu giác lại nhạy bén, có thể ngửi thấy hơi thở Ma tộc trong gió.

Hiện giờ người đông, Tô Mộ Lâm định tìm dịp nào đó lát nữa lén báo cho Thẩm Khê Sơn.

Mọi người tập hợp trước cổng thành. Thẩm Khê Sơn đứng trước tất cả, nói: “Tất cả nhớ kỹ, trong thành này không được hành động riêng lẻ, phải đi thành từng đôi một, đồng thời thường xuyên kiểm tra dấu ấn trên cổ tay bạn đồng hành. Nếu có người không chịu cho xem hoặc dấu ấn biến mất, lập tức tránh xa, báo việc này cho ta hoặc Liệp sư Trình.”

Đội người trước kia đến Thọ Lân thành chẳng biết đã gặp chuyện gì, lúc trở về tất cả đều biến thành người giả. Để tránh lần này xảy ra tình huống tương tự, kẻ giả dạng trà trộn vào đội ngũ, trước khi khởi hành Thanh Ly đã đóng Tiên ấn cho mỗi người.

Tiên ấn không thể bị sao chép. Chỉ cần kiểm tra trên cổ tay có dấu hiệu màu xanh kia hay không là có thể phân biệt thật giả.

Lần này có hơn hai mươi người đi cùng, nhưng tính cả Mạnh Quan Hành tự tiện theo đến thì chỉ có ba Liệp sư cấp Thiên. Thẩm Khê Sơn và Trình Linh Châu mỗi người dẫn một đội vào thành.

Trước khi vào thành, Trình Linh Châu kiểm tra dấu hiệu trên cổ tay tất cả mọi người một lượt, xác nhận ai cũng có rồi mới chia nhau hành động.

Dân chúng Thọ Lân thành dường như không quen với cảnh bỗng nhiên có một đoàn người từ nơi khác kéo đến, ai nấy đều dừng chân, ngạc nhiên tò mò nhìn ngó.

Tống Tiểu Hà cũng tìm kiếm giữa đám đông, đôi mắt tròn xoe đảo quanh.

Nàng đang tìm Bộ Thời Diên.

Mỗi lần xuống núi, Bộ Thời Diên đều như đã tính sẵn Tống Tiểu Hà sẽ xuất hiện ở đâu, rồi giả vờ vô tình đứng ngay chỗ ấy, tự nhiên lọt vào tầm mắt nàng.

Chưa bao giờ cần nàng phải cố ý tìm kiếm.

Chỉ là lần này chẳng hiểu vì sao, nàng lại không thấy bóng dáng Bộ Thời Diên đâu.

Để tránh gây chú ý quá mức, Thẩm Khê Sơn chia đội ngũ mình dẫn thành từng nhóm, mỗi nhóm hai người tản ra trong thành, tìm kiếm dấu vết linh lực.

Tô Mộ Lâm vừa nghe đã lập tức không vui, lên tiếng phản đối: “Ta thấy ba người một nhóm thì tốt hơn.”

Nếu chỉ có hai người, Thẩm Khê Sơn nhất định sẽ dẫn Tống Tiểu Hà đi, đến lúc ấy sẽ chẳng còn chỗ cho hắn. Tô Mộ Lâm hết sức không tán thành chuyện này.

Nào ngờ Thẩm Khê Sơn còn chưa kịp lên tiếng, Mạnh Quan Hành đứng bên cạnh đã nói: “Tô sư đệ, cứ làm theo lời Khê Sơn, chia nhóm hai người sẽ tiện hơn. Một là hai người một nhóm vừa đủ chia hết; nếu ba người một nhóm thì sẽ thừa một người. Thành này quỷ dị, không thể đi một mình.”

Tô Mộ Lâm phản bác: “Thế thì cứ cho một nhóm ba người là được.”

Mạnh Quan Hành nghiêm túc đáp: “Làm vậy sẽ bất công với những người khác.”

Tô Mộ Lâm tức khắc nổi giận, cảm thấy người này đầu óc có vấn đề, bèn kỳ quái hỏi: “Ngươi là ai vậy?”

Mạnh Quan Hành dường như chẳng nhận ra vẻ mất kiên nhẫn và chất vấn trong giọng hắn, giơ tay vái chào rồi thật sự tự giới thiệu: “Tại hạ là Mạnh Quan Hành, tự Bách Tướng, người Tây Kinh. Không biết nhà Tô sư đệ ở đâu?”

Tô Mộ Lâm tức đến sôi máu, vừa định nói mấy câu khó nghe thì nghe Tống Tiểu Hà bảo: “Tô Mộ Lâm, đệ đi cùng Mạnh sư huynh đi, đừng quậy nữa. Ra ngoài rồi cũng phải biết điều một chút chứ.”

Nàng nghiêm mặt trách mắng, ra dáng người lớn đàng hoàng được đôi phần. Nào hay trong mắt Thẩm Khê Sơn, dáng vẻ ấy của nàng chẳng khác nào đứa trẻ cố làm ra vẻ chín chắn.

Nàng trách Tô Mộ Lâm, chẳng khác nào kẻ tám lạng người nửa cân.

Nhưng Tống Tiểu Hà đã lên tiếng, Tô Mộ Lâm đành ngoan ngoãn nghe lời, không gây sự nữa.

Mạnh Quan Hành mỉm cười nói với Thẩm Khê Sơn: “Khê Sơn, tối gặp nhau ở khách điếm.”

Thẩm Khê Sơn gật đầu, từ biệt hắn.

Tống Tiểu Hà và Thẩm Khê Sơn men theo phố mà đi. Có lẽ vì đám người ngoài như họ đột nhiên kéo đến, rất nhiều cửa hiệu nhanh chóng đóng cửa, người trên phố cũng thưa dần. Trời còn chưa tối, đường phố đã bắt đầu vắng vẻ.

Những thành trấn nằm ở nơi hẻo lánh như thế này, dân chúng có lòng cảnh giác như vậy cũng là chuyện thường, hơn nữa còn là chuyện tốt.

Tống Tiểu Hà sóng vai đi bên hắn một đoạn, chợt trông thấy bên đường vẫn còn một sạp hàng chưa thu dọn, nàng vội gọi Thẩm Khê Sơn cùng tới.

Đến trước sạp, Tống Tiểu Hà lập tức cầm một chiếc vỏ ốc biển to bằng bàn tay trên bàn bày hàng lên, cầm trong tay săm soi.

“Cô nương, hai người thuộc tông môn nào vậy?” Chủ sạp là một người đàn ông đã có tuổi, đang nhai hạt dưa, bắt chuyện với Tống Tiểu Hà.

Thẩm Khê Sơn đi tới, tiếp lời: “Lão bá nhìn ra chúng ta là đệ tử tiên môn bằng cách nào?”

Lão bá nói: “Tháng trước đã có ba tốp người tới đây. Vừa vào thành, bọn họ đã huênh hoang nói mình là đệ tử tiên môn này nọ, muốn lục soát đồ đạc trong thành, khiến nhà cửa của bách tính chúng ta bị lục tung lộn xộn cả lên. Cuối cùng chẳng tìm được gì, thế là bỏ đi. Có điều nhìn các vị rất lễ độ, hẳn là xuất thân từ đại môn phái.”

Thẩm Khê Sơn nói: “Chúng ta từ Tiên minh tới.”

“Tiên minh à, ra là vậy.” Lão bá cười tủm tỉm: “Tiên minh dù sao cũng là môn phái đứng đầu nhân giới, đệ tử dạy dỗ ra cũng có giáo dưỡng như thế. Tốt hơn những kẻ trước kia nhiều. Hai vị đến sạp nhỏ của ta, có chuyện gì muốn hỏi chăng?”

Tống Tiểu Hà lắc lắc chiếc vỏ ốc trong tay, hỏi: “Lão bá, thứ này từ đâu mà có?”

“Ta nhặt được.” Lão bá liếc nhìn chiếc vỏ ốc, nói: “Lần trước bày hàng, nó nằm ngay dưới chân ta, ta bèn nhặt lên đặt trên bàn. Có vẻ chẳng phải thứ gì quý giá.”

Thẩm Khê Sơn lấy ra một miếng bạc vụn dùng ở phàm gian: “Ta mua nó.”

“Đồ nhặt được, nào có lý nào lại thu tiền? Hai vị cứ cầm đi.” Lão bá xua tay, không nhận.

Thẩm Khê Sơn đặt miếng bạc vụn lên bàn, rồi hỏi: “Gần thành Thọ Lân từng có núi non nào không?”

“Núi?” Lão bá cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc, sau đó lắc đầu: “Không có. Từ khi ta chào đời, nơi này đã là đồng bằng bốn phía, chẳng thấy bóng núi nào.”

Thẩm Khê Sơn lại hỏi: “Người trong thành qua đời thì được chôn cất ở đâu?”

Lão bá chỉ về phía bắc: “Đi về trước vài dặm, có một cái khe dài, phía dưới sườn dốc là nghĩa địa.”

Thẩm Khê Sơn chỉ hỏi hai câu, sau đó gật đầu cảm tạ, quay sang nói với Tống Tiểu Hà: “Nàng còn muốn gì nữa không?”

Tống Tiểu Hà lắc đầu, chủ động kéo tay áo hắn, lôi hắn đi thêm mười mấy bước rồi mới giơ chiếc vỏ ốc lên, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi có biết đây là vật gì không?”

Thẩm Khê Sơn kiến thức rộng rãi, vật gì mà chưa từng thấy, dĩ nhiên biết đây là thứ gì. Nhưng thấy Tống Tiểu Hà có ý khoe khoang, hắn bèn thuận theo hỏi: “Là gì? Ta chưa từng thấy.”

Quả nhiên Tống Tiểu Hà đắc ý hẳn lên, khóe môi nén cười, khẽ ho hai tiếng rồi nói: “Vật này tên là ốc lưu thanh, là một món linh khí có thể ghi lại âm thanh. Vùng ven biển thường dùng, chỗ chúng ta thì hiếm thấy. Ngươi chưa từng thấy cũng là chuyện bình thường.”

Thẩm Khê Sơn “ồ” một tiếng, cúi đầu ghé sát nàng: “Nàng lại biết nhiều đến vậy, đưa nàng ra ngoài quả nhiên là quyết định sáng suốt.”

Tống Tiểu Hà chịu không nổi lời tâng bốc ấy, nghe xong lập tức sáng mắt, liên tục nói: “Ngươi biết là tốt rồi, ta học rộng biết nhiều lắm!”

Thẩm Khê Sơn nhận lấy chiếc vỏ ốc, hỏi: “Những thứ này nàng đều đọc trong sách à?”

“Sư phụ dạy ta.” Tống Tiểu Hà nói: “Ngươi biết khởi động chiếc ốc lưu thanh này không? Ta nghĩ có người bỏ quên nó ở đây, biết đâu là để lại lời nhắn gì đó.”

Thẩm Khê Sơn nói: “Biết, nhưng trên phố ồn ào, trước tiên đi tìm khách điếm đã. Vào phòng rồi nghe sau.”

Tống Tiểu Hà gật đầu.

Nếu là ngày thường đi đường, phải ngủ ngoài đồng hoang, cả hai đều chẳng kén chọn gì, cơ bản là đi tới đâu thì nằm xuống đó, cùng lắm lấy thêm một tấm chăn lót bên dưới.

Nhưng một khi có điều kiện ở khách điếm, Tống Tiểu Hà và Thẩm Khê Sơn lại đồng loạt trở nên kén chọn. Vì thế, họ đi qua hai con phố mới tìm được một khách điếm trông cũng tạm ổn từ bên ngoài.

Vừa bước vào cửa, chủ quán ngồi sau quầy đã chẳng buồn ngẩng đầu, nói: “Phòng khách đầy rồi, hai vị khách quan tìm chỗ khác đi.”

Thẩm Khê Sơn đứng ở cửa, chân còn chưa bước qua ngưỡng đã biết khách điếm này trống trơn, chẳng có lấy một vị khách trọ.

Tống Tiểu Hà lại tưởng thật, quay đầu định đi, nhưng bị Thẩm Khê Sơn ngăn lại. Hắn ném một món đồ lên quầy, phát ra tiếng “cộp”, kèm theo vài tiếng leng keng thanh thúy.

“Một phòng.”

Thẩm Khê Sơn bước vào, nói: “Lấy phòng tốt nhất.”

Chủ quán mở túi gấm ra xem, bên trong vậy mà đầy ắp những thỏi vàng nhỏ. Gã lập tức trợn mắt dại ra, nhanh tay nhét túi gấm vào tay áo. Đến lúc ngẩng mặt lên, vẻ nịnh nọt đã phủ kín mặt, gã khom lưng gật đầu lia lịa: “Mời, mời, hai vị quý khách, trên lầu xin mời.”

Vừa dẫn đường, gã vừa ngoái đầu gọi: “Tiểu Vương, đưa khách tới phòng số ba!”

“Đến đây!” Theo tiếng đáp, một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi chạy từ hậu viện ra. Sắc mặt cậu trắng bệch, trông bệnh tật như quanh năm chẳng thấy ánh mặt trời; người không cao, gầy trơ xương. Cậu bước mấy bước tới trước mặt Tống Tiểu Hà, cười hỏi: “Hai vị ở chung một phòng ạ?”

Tống Tiểu Hà nhìn Thẩm Khê Sơn một cái, lúc này mới nhận ra chuyện ấy: “Sao không mở cho ta một phòng?”

Chân Thẩm Khê Sơn đã đặt lên bậc thang: “Không cần.”

Tống Tiểu Hà đuổi theo: “Sao lại không cần? Chuyện ban đêm ta thích chạy lung tung, ta đã nghĩ ra cách rồi. Chỉ cần trói tay ta vào đầu giường, ta sẽ không chạy sang tìm ngươi nữa.”

Thẩm Khê Sơn không đáp, thầm nghĩ trong lòng: Nếu nàng thật sự làm thế, ta sẽ thức trắng đêm cưa hết đầu giường trong những phòng khác.

“Sao ngươi không để ý đến ta?” Tống Tiểu Hà kéo tay áo hắn lắc lắc, nói: “Mau mở cho ta một phòng nữa đi, tối nay ta không sang tìm ngươi.”

“Đã là phu thê, vì sao không ngủ cùng một phòng?” Thiếu niên tên Tiểu Vương đi theo phía sau, nói: “Trông hai người cũng đâu giống đang giận dỗi.”

Đôi mắt mang ý cười của Thẩm Khê Sơn liếc nhìn cậu, thích thú hỏi: “Sao ngươi biết ta với nàng là phu thê?”

Thiếu niên đáp: “Trông giống mà.”

Tống Tiểu Hà nói: “Mắt ngươi chắc có vấn đề rồi. Đây là tiểu sư đệ cùng môn phái với ta.”

Lúc này Thẩm Khê Sơn lại giả vờ làm người phân xử công bằng, ra vẻ chính trực: “Đang yên đang lành, sao nàng lại mắng người ta mắt có vấn đề?”

Tống Tiểu Hà nói: “Ta có lòng tốt, muốn hắn đi khám bệnh, kẻo bệnh tình càng thêm nghiêm trọng.”

Thiếu niên cười, bước lên trước dẫn đường, đi đến nơi rất nhanh. Hắn mở khóa cửa, khom người nói: “Mời hai vị.”

Lúc cúi xuống, cổ áo hắn hé ra, để lộ chiếc cổ gầy trơ xương. Thẩm Khê Sơn vô tình liếc qua, trông thấy bên cổ hắn có một vết sẹo máu dữ tợn.

Ở đầu bên kia.

Tô Mộ Lâm không thể đi cùng Tống Tiểu Hà, trong bụng tự nhiên đầy một bụng tức, sắc mặt chẳng lấy gì làm vui vẻ, bước chân cũng nhanh như bay.

Mạnh Quan Hành phía sau thì cứ phải dừng lại hỏi han, dò xét, thỉnh thoảng bị bỏ xa cả chục bước. Mỗi lần đuổi kịp, hắn đều nói một câu: “Tô sư đệ, đi chậm thôi, đợi ta với.”

Tô Mộ Lâm nói: “Huynh cứ nhất quyết đi theo ta làm gì? Muốn điều tra thì tự đi mà điều tra.”

Mạnh Quan Hành là trưởng tử trong nhà, dưới còn có bốn đứa em, đã quen chăm sóc chúng, nên đối với Tô Mộ Lâm dung mạo trắng trẻo tuấn tú, hắn cũng bất giác xem như em trai mà chiều chuộng. Dẫu Tô Mộ Lâm nói năng chẳng mấy dễ nghe, Mạnh Quan Hành cũng không nổi giận.

Hắn nói: “Chẳng phải trước đó ta đã nói rồi sao? Ở trong thành, chúng ta phải đi thành từng đôi. Lỡ có chuyện gì còn có thể chiếu cố lẫn nhau.”

Tô Mộ Lâm nói: “Ta không cần ai chiếu cố, huynh tìm người khác đi.”

Mạnh Quan Hành như thể chẳng nghe thấy, cười nói: “Đưa tay cho ta, để ta xem tiên ấn của đệ còn đó không.”

“Xem xong thì huynh đi đi.” Tô Mộ Lâm xắn tay áo, để lộ tiên ấn màu xanh trên cổ tay, sau đó quay người nói: “Đừng đi theo ta nữa.”

Mạnh Quan Hành vẫn kè kè bên cạnh: “Khoan đã, đệ còn chưa xem của ta.”

Tô Mộ Lâm sắp bị làm phiền đến chết, tức giận nói: “Ta không xem! Huynh tìm người khác mà xem!”

Mạnh Quan Hành nói: “Không xem cũng được, nhưng nơi này chỉ có hai ta, ta không thể để đệ đi một mình, kẻo đệ gặp chuyện.”

Tô Mộ Lâm mắng: “Huynh còn lắm lời hơn cả hòa thượng trọc trong miếu, không thể im miệng để ta yên tĩnh một lúc sao? Ta với huynh đâu có thân, huynh cứ quấn lấy ta làm gì?!”

Thấy mặt hắn tức đến đỏ bừng, Mạnh Quan Hành vội vỗ lưng, giúp hắn thuận khí, nói: “Đứa nhỏ này, sao tính tình lại nóng nảy thế?”

Vừa dứt lời, một luồng gió mạnh bất chợt ập tới từ phía sau đầu. Mạnh Quan Hành và Tô Mộ Lâm đồng thời nhận ra, thoắt cái đã thôi tranh cãi, lập tức trở nên vô cùng cảnh giác.

Mạnh Quan Hành khép hai ngón tay, chớp mắt đã triệu trường kiếm ra, đẩy Tô Mộ Lâm một cái rồi xoay người. Hắn trông thấy một thiếu nữ mặc áo tím bó gọn người nhảy vọt lên không trung, tung một cú đá quét trúng thân kiếm.

Khí lãng cuộn lên, chuông bạc vang lanh lảnh. Mái tóc dài của thiếu nữ bay múa, khoảnh khắc nghiêng người, ánh mắt nàng chạm phải Mạnh Quan Hành.

Mạnh Quan Hành sửng sốt, lập tức thu kiếm khí, lùi xa một trượng, thoát khỏi phạm vi công kích của thiếu nữ.

Thiếu nữ đáp xuống đất, một tay chống sàn rồi đứng dậy đối diện với hắn, vẻ mặt đầy bất mãn: “Ngươi là ai?”

Mạnh Quan Hành cầm kiếm, cười nói: “Cô nương ra tay với ta trước.”

“Đánh chính là ngươi đấy! Ai bảo ngươi bắt nạt tên ngốc kia?” Thiếu nữ cao giọng nói.

“Chị!” Tô Mộ Lâm kêu lên, vội chạy tới, nắm cổ tay Tang Duyệt kéo sang bên cạnh, hạ giọng hết mức: “Sao chị còn chưa về? Tới đây làm gì!”

Tang Duyệt hất cằm, khoanh tay, hàng mày sụp xuống: “Đệ nói chuyện với ta kiểu gì đấy?”

Tô Mộ Lâm ngoái đầu nhìn Mạnh Quan Hành. Chỉ vừa chạm mắt, Mạnh Quan Hành đã nở nụ cười hòa nhã.

Dẫu Mạnh Quan Hành có hiền lành đến đâu, hắn vẫn là Liệp sư cấp Thiên của Tiên minh. Nếu để hắn biết trước mặt mình có hai người Ma tộc, ắt sẽ lập tức ra tay, bắt cả hai về Tiên minh thẩm vấn.

Tô Mộ Lâm hiểu rõ tuyệt đối không thể để Tang Duyệt lộ thân phận, bèn nói: “Chị, chị đến Thọ Lân thành từ bao giờ mà chẳng nói với đệ? Đây là Mạnh sư huynh, Liệp sư cấp Thiên của Tiên minh.”

Đi suốt dọc đường, đây là lần đầu tiên Mạnh Quan Hành nghe Tô Mộ Lâm gọi mình là Mạnh sư huynh. Hắn lập tức cười, bước tới nói: “Tại hạ Mạnh Quan Hành, tự Bách Tướng. Vừa nhìn mặt cô nương, ta đã biết cô nương có quan hệ thân thích với Tô sư đệ. Hai người trông rất giống nhau.”

Tang Duyệt liếc tên phàm nhân kỳ quặc này, rồi quay sang Tô Mộ Lâm: “Bây giờ đệ bận rộn như vậy, còn nhận người chị này nữa không?”

Tô Mộ Lâm vội nói: “Đương nhiên rồi, đệ chẳng phải chỉ có mình chị là chị thôi sao? Mạnh sư huynh còn ở đây, chuyện ấy để sau hẵng nói.”

Trong lời hắn ngầm nhắc Tang Duyệt rằng nơi này có người của Tiên minh, đừng để lộ thân phận Ma tộc.

Tang Duyệt thông minh hơn Tô Mộ Lâm nhiều, sao có thể không nghe ra? Bèn nói: “Đệ đi theo ta.”

Ý nàng là muốn dẫn Tô Mộ Lâm đi, nhưng hắn kéo cổ tay Tang Duyệt lại, chỉ Mạnh Quan Hành rồi nói: “Đệ không thể bỏ Mạnh sư huynh lại một mình.”

Tang Duyệt trợn to mắt: “Tang Mộ Lâm, đầu óc đệ bị đánh hỏng rồi à? Suốt ngày ở cùng phàm…”

Tô Mộ Lâm thấy chữ “phàm nhân” sắp bật khỏi miệng Tang Duyệt, đành mặc kệ tất cả, lớn tiếng kêu lên: “Không bỏ được! Đệ căn bản không cắt đuôi được huynh ấy! Huynh ấy cứ đi theo đệ mãi!”

Mạnh Quan Hành chẳng hề tự giác, đứng bên cạnh biện bạch: “Ta chỉ lo cho an nguy của Tô sư đệ thôi.”

Tô Mộ Lâm tặc lưỡi, nói với Tang Duyệt: “Chị, chị đến đây có việc gì thì cứ nói thẳng đi.”

Hắn nghĩ đợi đến đêm, khi mọi người đều ngủ cả, mình sẽ tìm Tang Duyệt ôn chuyện. Nhưng hắn biết Tang Duyệt vốn chẳng phải người ham chơi, càng không mê luyến phàm giới. Nàng xuất hiện ở đây, ắt hẳn có chuyện quan trọng cần làm.

Việc này ắt sẽ liên quan đến phàm nhân, vậy chi bằng nói thẳng với Mạnh Quan Hành ở đây, cũng tiện để Tiên minh hỗ trợ.

Tang Duyệt cau mày, cũng không trêu hắn nữa, chỉ nói: “Đệ mau rời khỏi đây đi, nơi này không thể ở lâu.”

“Mong Tang cô nương giải thích rõ hơn?” Mạnh Quan Hành xen lời hỏi.

Ánh mắt Tang Duyệt lướt qua người hắn, rồi đôi môi đỏ khẽ động, chậm rãi nói: “Trong tòa thành này, chẳng còn mấy người sống nữa.”

Trong phòng số ba của khách điếm, Tống Tiểu Hà khép cửa lại, khẽ búng ngón tay, cài chốt cửa.

Nàng quay đầu thì thấy Thẩm Khê Sơn đã ngồi bên bàn, đặt vỏ ốc biển lên đó.

Tống Tiểu Hà đi đến bên giường, nhìn một lượt rồi chợt nói: “Giường này hơi hẹp, chưa chắc đã đủ cho hai người chúng ta ngủ.”

Thẩm Khê Sơn liếc nàng một cái, nói: “Không sao, qua đây nghe thử xem trong chiếc tù và biển này có tiếng gì không.”

Nàng đi tới ngồi xuống bên cạnh Thẩm Khê Sơn, ngón tay gõ mấy cái lên bàn, nói: “Ta cứ cảm thấy tiểu nhị ban nãy trông hơi kỳ quái.”

Gầy quá, trắng quá, quả thực chẳng giống người bình thường chút nào.

Trông rất giống Bộ Thời Diên, nhưng quanh người Bộ Thời Diên luôn lẩn quất tiên khí. Chỉ đứng yên thôi cũng khiến người ta cảm thấy cao thâm khó dò.

Còn tiểu nhị kia thì lại mang vẻ bệnh tật, có phần quỷ dị.

Thẩm Khê Sơn thôi động linh lực, hờ hững nói: “Ai mà biết được, có lẽ hắn chết từ lâu rồi.”

Ánh vàng phủ lên chiếc tù và biển. Tống Tiểu Hà còn chưa kịp hỏi vì sao hắn lại nói vậy, đã nghe thấy một giọng nói vọng ra từ bên trong.

Là giọng của một nữ tử.

“Ngày mùng bảy tháng Giêng năm Sùng Gia thứ hai mươi tám, chúng ta đến thành Thọ Lân. Dân chúng trong thành hiếu khách nhiệt tình, thoạt nhìn không có gì bất thường, cũng không cảm nhận được linh lực rò rỉ. Liệp sư Hứa bảo chúng ta tạm thời ở lại trong thành.”

“Ngày mùng tám tháng Giêng, Liệp sư Hứa nói đã có phát hiện mới, dẫn một nhóm người ra khỏi thành về phía bắc, còn chúng ta ở lại trấn giữ trong thành. Ngoài ra, ta phát hiện phần lớn người trong thành đều có nước da rất trắng, nhưng cũng có một số người lại rất đen. Chuyện này cần điều tra thêm.”

“Ngày mùng mười tháng Giêng, đã hai ngày trôi qua, những người ra ngoài hôm ấy vẫn chưa trở về, đã hoàn toàn mất liên lạc. Liệp sư Tôn dẫn chúng ta ra thành tìm kiếm, tìm suốt hai ngày vẫn không có kết quả. Trong đội bắt đầu bất đồng ý kiến; có người nói nên đi thêm một đoạn về phía bắc, có người lại đề nghị trở về Tiên minh.”

“Ta luôn cảm thấy ban đêm có người đi lại ngoài hành lang trước phòng, nhưng mỗi lần mở cửa, ta lại chẳng thấy ai. Không biết có phải ta lầm hay không.”

“Ngày mười một tháng Giêng, hôm nay ra ngoài, ta nghe thấy trong thành có không ít người nhắc đến trăng tròn. Chuyện này rất kỳ lạ. Người thành Thọ Lân dường như chẳng coi trọng Tết Thượng Nguyên, vì sao ta lại thấp thoáng nghe nhiều người nhắc đến trăng tròn?”

Cho đến đây, giọng điệu của nữ Liệp sư vẫn bình thản thuật lại, dường như chỉ đơn giản miêu tả những chuyện đã xảy ra cùng những nghi hoặc trong lòng, không hề thêm thắt lời thừa.

Tống Tiểu Hà chống hai má, chăm chú lắng nghe.

Thẩm Khê Sơn cũng không lên tiếng.

Đến lời ghi âm tiếp theo, giọng nữ Liệp sư đột nhiên trở nên hoảng hốt, gấp gáp.

“Ngày mười… ngày mười bốn tháng Giêng, tòa thành này có gì đó rất không ổn! Ta vừa mới phát hiện, có lẽ trong thành có rất nhiều người chết, nhưng chúng ta đã không còn thời gian để điều tra kỹ. Trăng tròn sắp đến, giờ chúng ta phải lập tức lên đường. Ta để lại chiếc tù và này trong thành. Nếu đệ tử Tiên minh nhặt được, nhất định phải nhớ kỹ! Đừng ở lại trong thành, cũng đừng tiếp xúc quá nhiều với dân chúng trong thành. Đừng bỏ lỡ đêm trăng tròn, đợi đến ngày mười lăm—”

Giọng nói đột ngột dừng lại.