Chương 27: Hướng về cái chết mà sống (bốn)

Hai tay Thẩm Khê Sơn lóe lên ánh vàng. Hắn lại dồn sức, quang thuẫn của La Nhận lập tức vỡ tan tành, lưỡi kiếm nặng nề bổ xuống, chém vào kiếm của La Nhận.

Tia lửa rực sáng bùng lên trong chớp mắt. Hai cánh tay La Nhận tê dại vì chấn động, gót chân liên tục lùi liền mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững. Hắn giơ kiếm lên nhìn, bàng hoàng phát hiện trên thân kiếm đã xuất hiện một vết mẻ.

“Ngươi chưa chết?” La Nhận còn chẳng kịp xót thanh bảo kiếm, chỉ kinh hãi tột độ nhìn người trước mặt.

Gương mặt xa lạ, giọng nói xa lạ, máu từ vết thương làm bẩn y phục, mái tóc dài cũng bị gió thổi rối tung. Bộ dạng chật vật đến thế, dù là ai nhìn thấy cũng chẳng thể liên tưởng hắn với Thẩm Khê Sơn.

Thế nhưng vẻ ung dung phóng khoáng toát ra nơi đôi mày mắt ấy, quả thực vẫn có đôi phần phong thái của thiếu niên thiên tài năm nào.

Số lần La Nhận trò chuyện với Thẩm Khê Sơn không nhiều, nhưng hắn hiểu rõ thiếu niên thoạt nhìn ôn hòa lễ độ, bình thản như không kia, trong xương cốt lại mang theo vẻ kiêu ngạo trời sinh.

Cảm giác tê dại nơi cánh tay truyền thẳng vào tận lòng, khiến hắn mơ hồ nhận ra tình thế chẳng lành.

Nếu người trước mặt thật sự là Thẩm Khê Sơn, hắn hiểu rằng mình tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi đây. Dù Thẩm Khê Sơn tha cho hắn một mạng ở quỷ vực, trở về Tiên minh, hắn cũng vẫn phải đối mặt với sự xét xử của Thẩm môn.

La Nhận biết mình đã không còn đường sống, tức khắc không giữ lại chút sức nào, thi triển linh pháp, dốc sức liều mạng.

Thẩm Khê Sơn thi triển thuật huyết tế, đã mất quá nhiều máu. Tiên lực mượn được bù đắp phần thiếu hụt trong cơ thể, nhưng hắn cũng chỉ miễn cưỡng có thể đánh ngang tay với La Nhận, một Liệp sư cấp Thiên.

Có điều, hắn được kiếm thuật tuyệt đỉnh trợ lực, trong tay lại nắm một thanh bảo kiếm linh lực dồi dào.

La Nhận đúng là tự bê đá đập chân mình, ứng phó vô cùng chật vật. Nhất thời, hai bên khó phân thắng bại.

Linh lực va chạm giữa hai người khi giao đấu cuốn vào gió, trở nên sắc bén vô cùng, ép những người đứng xem xung quanh liên tục lùi lại, đồng thời cũng khiến hồng liên điên cuồng hấp thu.

Chiêu kiếm của Thẩm Khê Sơn mạnh mẽ bá đạo. Kiếm khí quanh người hòa vào cơn gió lạnh thấu xương, mỗi lần lướt qua da thịt La Nhận đều chẳng khác nào bị mũi kiếm cạo thẳng lên. Dẫu hắn niệm pháp quyết hộ thân, cũng hoàn toàn không thể ngăn cản kiếm khí len lỏi khắp nơi.

Thời hạn mượn tiên lực không dài, hắn phải mau chóng giải quyết phiền toái La Nhận này, bằng không sẽ chẳng còn cơ hội đi tìm trận nhãn.

Thế nhưng tuy La Nhận càng đánh càng chật vật, phòng thủ lại vô cùng ngoan cường.

Nếu là Thẩm Khê Sơn trước kia, chỉ hai ba chiêu đã có thể chém La Nhận dưới kiếm. Nay thực lực của hắn rốt cuộc kém xa ngày trước. Những đòn tấn công liên tiếp ép La Nhận lùi hết bước này đến bước khác, nhưng vẫn thiếu một chút sức lực để kết liễu đối phương.

Trong lúc giao chiến, điều tối kỵ nhất chính là nôn nóng. La Nhận là lão Liệp sư từng trải trăm trận, lập tức nhận ra điều ấy, bèn càng dốc hết sức phòng thủ né tránh, kéo dài thời gian giao chiến.

Nhất thời, kiếm quang bùng lên rực rỡ. Kim quang và pháp quyết màu trắng liên tục va chạm, nở rộ sắc màu lộng lẫy trên vùng đất đỏ.

Ánh mắt Tống Tiểu Hà vẫn luôn dõi theo bóng dáng mạnh mẽ kia.

Nếu nàng từng thấy Thẩm Khê Sơn tấn công không chỉ một lần, hẳn đã lập tức nhận ra Thẩm Sách, kẻ suốt dọc đường cãi vã tranh chấp với nàng, chính là tiểu sư đệ mà nàng ngày đêm mong nhớ muốn tìm.

Nhưng nàng chưa từng thấy.

Vì vậy, nàng chỉ cảm thấy Thẩm Sách lúc múa kiếm trông thật phóng khoáng oai phong, tư thế hiên ngang, chiêu kiếm lại gọn ghẽ đẹp mắt, khí thế lẫm liệt.

Tống Tiểu Hà không nhịn được, chỉ muốn vỗ tay khen hay.

Mọi người đều chăm chú nhìn hai người đang quấn lấy nhau, đánh đến khó phân thắng bại. Đúng lúc thế trận căng thẳng, một tiếng hú dài xé toạc tầng mây, âm thanh chói tai khiến tai mọi người đau nhói. Họ đồng loạt ôm tai khom người, lộ vẻ đau đớn.

Tai Tống Tiểu Hà vốn đã bị thương, không chịu nổi âm thanh sắc nhọn như vậy. Ngay khoảnh khắc tiếng hú truyền vào tai, nàng đã cảm thấy đau đớn như bị xé rách. Theo bản năng tự bảo vệ mình, nàng nhanh tay gỡ linh phù dán trên người xuống.

Nàng chẳng còn nghe thấy âm thanh nào nữa, thế giới của Tống Tiểu Hà lại một lần nữa lặng yên.

Nàng trông thấy mọi người bên cạnh đều đau đớn co quắp. Có người thi triển đủ loại pháp quyết lớn nhỏ cũng không thể chống đỡ, rất nhiều người đã chảy máu tai.

Thẩm Khê Sơn cũng ngừng tấn công La Nhận.

Hắn lùi lại mấy trượng, nhìn về phía phát ra tiếng hú. Thấp thoáng thấy một bóng dáng khổng lồ đang tiến lại gần, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Hắn xoay người, cao giọng nói với những người xung quanh: “Không muốn chết thì mau chạy ngay!”

Mọi người bị tiếng hú kia làm bị thương không nhẹ. Những người tu vi cao hơn đã lờ mờ nhận ra thứ vô cùng nguy hiểm đang đến gần, bèn lũ lượt chạy về phía ngược lại.

Các Liệp sư của Tiên minh vốn trông coi mọi người cũng chẳng còn tâm trí quản chuyện họ chạy trốn, chỉ đành nhập vào dòng người.

Nhưng đã không kịp nữa. Thứ hung mãnh kia nhanh đến mức khó lòng tưởng tượng. Sau khi mặt đất khẽ rung lên, một bóng hình khổng lồ đã trùm xuống từ phía sau, thế che khuất cả trời đất, che kín vầng trăng đỏ, đổ xuống một cái bóng khiến người ta kinh hãi, phủ lên những kẻ đang hoảng loạn chạy trốn bên dưới.

Chỉ cần ngẩng đầu lên, ai nấy đều có thể nhìn thấy cảnh tượng khiến người ta sợ mất mật.

Thân hình to lớn ấy nom tựa hình người, nhưng trên mặt không có mắt, chỉ có một cái miệng đỏ lòm như chậu máu, đầy răng nanh nhọn hoắt, chiếc lưỡi thè dài ra ngoài.

Cái miệng ấy cong lên theo một độ cong khoa trương, dường như đang cười, nhưng lại mang theo vẻ hưng phấn khát máu.

Nửa thân dưới của nó lại có cấu tạo giống đuôi rắn, vảy xếp lớp lớp, ánh lên sắc máu lạnh lẽo.

Tà khí quấn quanh thân thể nó, khiến Tống Tiểu Hà và những người khác trông nhỏ bé chẳng khác nào con kiến.

Nó cất tiếng, thì thầm khàn khàn: “Hồn người… thơm ngon…”

Người ở đây nào đã từng thấy hung thần ác sát đến thế, lập tức có kẻ sợ đến mềm nhũn chân, lăn lê bò lết được mấy bước rồi vẫn ngã sấp xuống đất, toàn thân run rẩy.

Ngay khoảnh khắc trông thấy nó, trong đầu mọi người chỉ còn lại một ý nghĩ: chạy trốn.

Tuyệt đối không ai muốn giao chiến với nó.

Không ít người vì bản năng sợ hãi mà phát ra những tiếng kêu hoảng hốt.

So với những người khác, Tống Tiểu Hà có thể xem là đại diện cho sự gan dạ không biết sợ.

Ban ngày nàng trông thấy Ma thần, nó vẫn chưa lớn đến thế. Bây giờ ra khỏi cung điện, nó đã to gấp mấy lần trước kia, chỉ nhìn thôi cũng cảm nhận được sức uy hiếp chấn động lòng người.

Tống Tiểu Hà chẳng chút nghi ngờ, một ngón tay của ma thần cũng đủ nghiền nát nàng.

Nàng sờ thanh kiếm gỗ bên hông, đè nén nỗi sợ trong lòng. Khi tất cả mọi người đang điên cuồng bỏ chạy, nàng lại ngược dòng người xông vào, lách tránh những kẻ hoảng loạn đâm sầm khắp nơi, đi tới bên cạnh Thẩm Khê Sơn.

Cơ thể hắn ánh lên quầng sáng vàng lấp lánh, sức mạnh mượn từ tiên nhân đang dần tan biến.

Nàng nhét hồ lô ngọc vào tay Thẩm Khê Sơn.

“Làm gì vậy? Còn không mau chạy thoát thân?” Thẩm Khê Sơn khó hiểu nhìn nàng.

Tống Tiểu Hà lại nói: “Ngươi mau chạy đi, dẫn theo tất cả mọi người, chạy càng xa càng tốt.”

“Còn nàng không đi?” Hắn hơi nhướng mày.

Tống Tiểu Hà nhìn môi hắn, đọc hiểu câu hỏi ấy. Nàng chỉ đài sen giữa lòng sông, nói: “Tỷ Diên bảo nơi đó là mắt trận, nhổ Nghiệp Hỏa Hồng Liên thì mới phá được trận, cứu tiểu sư đệ về.”

Thẩm Khê Sơn cau mày. Không phải hắn chưa từng nghĩ đến khả năng này, nhưng hắn thật sự chẳng thể tin rằng ở nhân giới có ai đủ bản lĩnh lấy Nghiệp Hỏa Hồng Liên làm vật trấn trận.

Không ai có thể làm được chuyện đó.

Hắn nắm lấy cổ tay Tống Tiểu Hà: “Nàng không làm được đâu, đừng đi nộp mạng.”

Dù Nghiệp Hỏa Hồng Liên đã bị trận pháp tạm thời phong ấn, chạm vào nó ắt cũng phải chịu tổn thương khủng khiếp, không thể chữa lành; huống hồ thân thể Tống Tiểu Hà yếu ớt đến thế.

Chỉ cần chạm vào Nghiệp Hỏa Hồng Liên, nàng sẽ lập tức bị cái lạnh địa ngục đóng băng đến chết.

Nhưng Tống Tiểu Hà đã chẳng còn nghe lọt những lời khuyên nàng lùi bước. Nàng quay mặt, nghiêm túc nhìn Thẩm Khê Sơn một cái, rồi tự nhủ như đang tiếp thêm can đảm cho chính mình:

“Chỉ có ta mới cứu được tiểu sư đệ, người khác không được.”

Tựa như một sự chiếm hữu cố chấp, một ý nghĩ bệnh hoạn.

Dường như đối với Thẩm Khê Sơn, nàng là người đặc biệt, là duy nhất.

“Vì một người vốn chưa từng gặp nàng, cũng chẳng nhớ tên nàng sao?” Thẩm Khê Sơn cau chặt mày nhìn nàng.

“Mau chạy đi.” Tống Tiểu Hà nói: “Nếu ta chết ở đây, nhớ giao hồ lô ngọc cho sư tôn Kính Lương ở Thương Hải phong. Đây là bảo vật ông ấy yêu quý nhất, nhờ ngươi đấy, Thẩm Sách.”

Tống Tiểu Hà trơn tuột như chạch, thoắt cái đã tuột khỏi tay Thẩm Khê Sơn, rồi sải bước chạy về phía bờ sông.

Lúc này Thẩm Khê Sơn mới phát hiện lá bùa linh dán trên vai Tống Tiểu Hà chẳng biết đã biến đâu mất — từ nãy đến giờ, nàng vẫn luôn không nghe thấy gì.

Bóng lưng nàng chạy đi tràn đầy sức sống hăng hái của tuổi trẻ, hệt như dáng vẻ luôn tràn trề tinh lực thường ngày, kiên định không lay chuyển.

Ma thần bỗng vung chiếc đuôi khổng lồ, chỉ dùng chót đuôi nện mạnh xuống đất. Một trận cuồng phong dữ dội lập tức cuộn lên từ mặt đất, gầm rít lan ra bốn phía.

Cuồng phong cuốn theo tà khí khổng lồ không gì địch nổi. Không ai tránh được, tất cả đều bị luồng khí hất tung giữa lúc cuống cuồng chạy trốn, ngã thành một đống.

Thẩm Khê Sơn cắm mạnh kiếm xuống đất, quỳ một gối để giữ vững thân mình. Vừa ngẩng đầu lên, hắn đã trông thấy Tống Tiểu Hà bị cuồng phong cuốn bay, ngã xuống đất rồi lăn mấy vòng, hoàn toàn chẳng có cơ hội mượn lực dừng lại.

Chân hắn dường như theo bản năng bước lên phía trước, nhưng Tống Tiểu Hà đã rơi xuống dòng sông sen.

Sông Hồng Liên chính là cấm địa của sinh linh. Lần trước tới đây, Thẩm Khê Sơn đã biết rõ điều ấy; hắn từng tận mắt thấy không ít người định bay qua, nhảy qua, bơi qua.

Một khi vào trong dòng sông, linh lực sẽ bị hút cạn, người nhanh chóng chìm xuống, vĩnh viễn không thể nổi lên nữa.

Tống Tiểu Hà rơi xuống đó, ắt chẳng còn đường sống.

Thẩm Khê Sơn nhìn nơi nàng vừa rơi xuống.

Thị lực hắn rất tốt, còn thấy được dấu vết nàng để lại trên bờ khi cố giữ thăng bằng — một vệt cào dài ngoằng.

Có lẽ Tống Tiểu Hà không thật sự thản nhiên đối mặt với cái chết; chí ít vào khoảnh khắc cuối cùng — ngay lúc rơi xuống — nàng vẫn đang cố sống.

Nét mặt hắn vẫn lạnh lùng, ánh mắt trầm lặng, chẳng gợn chút sóng.

Thẩm Khê Sơn đã quen với sống chết, từ lâu không còn lay động.

Thế nhưng kỳ lạ thay, trong đầu hắn vẫn không ngừng hiện lên cảnh Tống Tiểu Hà rơi xuống, rồi một ý nghĩ chẳng rõ từ đâu bỗng nảy ra.

Đã đến giờ Tý rồi sao?

Ở phía bên kia, ma thần bắt đầu bữa tối. Chiếc đuôi khổng lồ vắt ngang phía trước, chặn đứng con đường, tựa một ngọn núi không thể vượt qua; vảy trên đó cũng hóa thành những lưỡi dao sắc bén vô cùng.

Mọi người buộc phải dừng lại, lý trí đã bị nỗi sợ nuốt chửng, dần trở nên điên cuồng.

Họ ngự kiếm, cưỡi pháp khí, tìm cách bay qua phía trên, dáng vẻ chạy trốn chật vật vô cùng.

Ma thần lại nhe miệng cười, cuốn cái lưỡi dài đen như mực, hít mạnh một hơi.

Ma thần Thôn Hồn lấy hồn phách làm thức ăn, thích ăn nhất là hồn phách của người tu tiên nhân tộc.

Nó chỉ hít một hơi đơn giản, hồn phách mọi người lập tức bị sức mạnh tà ma kéo giật. Nỗi đau của hồn phách lan khắp toàn thân, hoàn toàn không cách nào chống đỡ. Tiếng kêu thảm nhất thời vang lên không dứt, tiếng khóc than và cầu cứu hòa vào nhau, chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Thẩm Khê Sơn quay đầu nhìn, liền thấy những người đã bay lên không trung đều rơi xuống. Khi họ nện mạnh xuống đất, hồn phách đã bị hút vào miệng ma thần.

Tô Mộ Lâm sợ gần chết, ôm cái mặt heo sưng vù bị đánh cho mà co rúm lại, cố sức cuộn mình thành một quả cầu chẳng mấy nổi bật, cả người run bần bật.

Trông thấy Thẩm Khê Sơn, hắn lại lăn lê bò lết lao tới. Vừa chạy đến bên cạnh Thẩm Khê Sơn, hắn đã quỳ sụp xuống, hai đầu gối trượt một đoạn trên đất rồi dừng ngay bên chân Thẩm Khê Sơn.

Hắn vừa khóc vừa gào: “Đại nhân, đại nhân! Ngài mau nghĩ cách đi! Nếu không ta cũng sẽ bị ma thần này nuốt mất hồn phách!”

Thẩm Khê Sơn hỏi: “Vì sao ngươi cứ gọi ta là đại nhân?”

Có lẽ câu hỏi này hơi muộn; dù sao suốt dọc đường, Tô Mộ Lâm vẫn luôn gọi hắn là đại nhân, chỉ là Thẩm Khê Sơn chẳng hề để tâm.

Vậy mà lúc này, hắn đột nhiên hỏi đến chuyện ấy.

“Bởi vì ta ngửi thấy.” Tô Mộ Lâm vừa khóc vừa nói.

“Ngửi thấy gì?”

“Ta ngửi thấy…” Tô Mộ Lâm ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh vì nước mắt. “Ta ngửi thấy khí tức của Long Thần trên người ngài. Ngài chính là Long Thần đại nhân mà ta vẫn luôn tìm kiếm!”

Nghe xong, khóe môi Thẩm Khê Sơn khẽ nhếch, thế mà lại thấy lời này có đôi chút buồn cười.

Hắn không để ý đến Tô Mộ Lâm nữa, ngẩng đầu nhìn ma thần rồi nói: “Ma thần, chúng ta làm một cuộc giao dịch, thế nào?”

Ma thần tuy không nhìn thấy, nhưng nghe được, cũng ngửi được mùi máu tanh đang tản trong không trung. Nó biết Thẩm Khê Sơn đang ở đây.

Nó cúi rạp thân hình khổng lồ xuống. Bởi đã nếm được linh hồn thơm ngon, cái miệng đầy máu xấu xí gần như ngoác tới tận sau gáy, tà khí tanh nồng ập xuống như thác đổ.

Tô Mộ Lâm sợ hãi trốn sau lưng Thẩm Khê Sơn.

“Thẩm Khê Sơn…” Giọng nói khàn đục chói tai vang lên. “Nhân tộc vốn không có tư cách giao dịch với ta. Ban đầu, vì nể linh hồn hiếm có của ngươi, ta mới phá lệ cho ngươi một cơ hội. Vì sao còn vọng tưởng có lần thứ hai?”

“Nghe ta nói một lời, ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận.” Thẩm Khê Sơn bình thản vô cùng, tựa như mọi chuyện đều nằm trong tầm tay.

“Nhưng ta chỉ muốn ăn linh hồn của ngươi.” Ma thần nói.

Thẩm Khê Sơn đáp: “Lần trước ngươi chẳng phải đã thử rồi sao? Ngươi không thể cưỡng ép lấy linh hồn ta, trừ phi ta mất mạng.”

“Vậy ta giết ngươi trước.”

“Ta mang thiên đạo cơ duyên, có mệnh phi thăng. Một khi ta chết, Minh giới sẽ ghi danh. Ngươi ăn linh hồn ta, chẳng phải tự chuốc phiền phức sao?” Giọng Thẩm Khê Sơn nhàn nhạt. “Trừ phi Ma thần không hề sợ Minh giới.”

Nhưng vạn hồn thế gian đều phải đi qua Minh giới, có ai mà không sợ nơi ấy?

Ma thần nghĩ đi nghĩ lại, thấy lời này cũng có lý. Huống hồ vừa rồi nó đã ăn không ít linh hồn, tâm trạng đang vui vẻ. Đang định hỏi Thẩm Khê Sơn còn muốn giao dịch gì, bên kia bờ sông bỗng truyền đến tiếng nước.

Giữa gió lạnh rít gào cùng những tiếng kêu thảm thiết nối nhau không dứt, âm thanh nhỏ đến thế vốn chẳng đáng là bao, vậy mà Thẩm Khê Sơn và Ma thần vẫn đồng thời ngoảnh nhìn về phía bờ sông.

Chỉ thấy bên đài sen giữa lòng sông, Tống Tiểu Hà vừa trồi khỏi mặt nước, cả người ướt sũng, đang cố bò lên.

Nàng lạnh đến mức run bần bật, áo quần hút đầy nước, kéo nàng chìm xuống. Bất đắc dĩ, nàng đành cởi áo ngoài, bò lên đài sen.

Nàng quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Thẩm Khê Sơn. Đôi mắt sáng trong của nàng vẫn như xưa.

Nàng lau nước trên mặt, nở với chàng một nụ cười thật tươi, hàm răng trắng lóa cả mắt.

Hiếm khi Thẩm Khê Sơn lộ vẻ kinh ngạc, đôi mắt khẽ mở lớn, nhìn đi nhìn lại, xác nhận người kia quả thật là Tống Tiểu Hà.

Ma thần càng phấn khích tột độ, thoắt cái đã trở nên cuồng loạn. Nó hít hà trong không trung, cười lớn: “Linh hồn không bị sông Hồng Liên nuốt chửng…”

Nó giơ tay lên, năm móng vuốt phóng ra luồng sáng đen tà khí nồng nặc, ngưng tụ thành một lưỡi đao sắc bén, lao thẳng về phía Tống Tiểu Hà.

Thẩm Khê Sơn hét lớn: “Tống Tiểu Hà, mau nhảy xuống nước!”

Nàng không nghe thấy, nhưng đã trông thấy màn sương đen đang lao tới. Nàng chẳng màng cái lạnh thấu xương, đứng bật dậy, dốc sức chạy về phía vệt sáng ở giữa.

Chính giữa đài sen đỏ mọc một đóa hoa sen đỏ thắm, chỉ to bằng bàn tay, tinh xảo xinh đẹp, sắc đỏ thuần khiết.

Trong đầu Tống Tiểu Hà chỉ còn một ý nghĩ.

Nhổ đóa hoa này, tiểu sư đệ sẽ được cứu.

Nàng dám nói, lúc sư phụ cầm roi trúc đuổi khắp núi đánh mình, nàng cũng chưa từng chạy nhanh đến vậy. Nàng gần như dốc hết sức lực toàn thân, chẳng có lấy thời gian để thở.

Đóa sen đỏ đang đung đưa kia mỗi lúc một gần, mỗi lúc một gần.

Ngay khoảnh khắc Tống Tiểu Hà lao người về phía trước, chỉ còn cách chạm tới nó trong gang tấc, cơn đau dữ dội bỗng truyền đến từ sau lưng, chớp mắt lan khắp lồng ngực.

Nàng cúi đầu, trông thấy lưỡi đao đen xuyên ra khỏi thân thể mình. Chất lỏng đỏ chói trên đó chính là máu của nàng.

Ngay sau đó, linh hồn nàng bị rút khỏi thể xác. Trong khoảnh khắc mất đi ý thức, Tống Tiểu Hà ngoảnh đầu nhìn Thẩm Khê Sơn. Nàng đã chẳng còn sức để hét thành lời, chỉ mấp máy môi: Mau chạy.

Nói xong câu cuối cùng ấy, đôi mắt Tống Tiểu Hà liền tối sầm, mất đi ánh sáng.

Trong tầm mắt Thẩm Khê Sơn, lưỡi đao đen đã xuyên thủng cả lồng ngực Tống Tiểu Hà. Thân hình mảnh mai gầy yếu của nàng vốn không thể chịu nổi một đòn này.

Ngay sau đó, một bóng trắng gần như trong suốt bị rút khỏi thân thể Tống Tiểu Hà, cuốn vào miệng Ma thần. Đó là linh hồn của nàng.

Tô Mộ Lâm theo bản năng bật lên một tiếng khóc. Chẳng biết là vì sợ hãi, hay vì tận mắt nhìn thấy Tống Tiểu Hà chết trước mặt mình.

Bộ Thời Diên đứng dưới tán cây vẫn lặng lẽ nhìn, tựa như từ đầu chí cuối nàng ta chỉ là kẻ đứng ngoài xem kịch.

Có một khoảnh khắc yên lặng, bốn phía tĩnh mịch, mọi âm thanh đều biến mất.

Tay trái Thẩm Khê Sơn đang nắm một lá phù, đó là lá phù hắn nhặt dưới đất. Nó vốn là linh phù hắn đưa cho Tống Tiểu Hà, giúp đôi tai bị chấn điếc của nàng vẫn nghe được âm thanh.

Thời hạn có hiệu lực là một canh giờ, tức đến giờ Tý.

Khi Tống Tiểu Hà ngã xuống đài sen, máu tuôn ào ạt, lá phù ấy đã hóa thành tro bụi, tan theo gió.

Thời hạn đã hết, giờ Tý đã đến.

Cũng là sinh nhật mười bảy tuổi của Tống Tiểu Hà.

“Linh hồn thật thơm ngon…” Ma thần cất tiếng cười méo mó, tán dương linh hồn Tống Tiểu Hà, không ngừng dư vị lại. “Trong sạch, thuần khiết, hiếm có khó tìm…”

Nó thở ra một tiếng thỏa mãn, tiếp tục câu chuyện ban nãy: “Vậy Thẩm Khê Sơn, giao dịch của ngươi với ta là gì?”

Thẩm Khê Sơn không đáp, chỉ buông tay trái, để tro bụi trong lòng bàn tay bị gió cuốn đi.

Tô Mộ Lâm đang lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn Thẩm Khê Sơn một cái.

Chàng chợt nhớ đến những pho tượng Bồ Tát dát vàng được thờ trên bệ cao trong ngôi chùa nơi nhân gian.

Tượng Bồ Tát và Thẩm Khê Sơn đều có nốt chu sa giữa hai hàng lông mày.

Nhưng Bồ Tát sẽ xót thương chúng sinh, còn Thẩm Khê Sơn thì không.

Hắn nhìn thi thể Tống Tiểu Hà, ánh mắt lạnh nhạt, hờ hững, chẳng khác gì khi nhìn những người chết ở khắp nơi trước đó.

Chẳng lẽ trong lòng hắn, Tống Tiểu Hà chẳng có lấy chút giao tình nhỏ nhoi nào sao? Sao hắn có thể thờ ơ trước cái chết của nàng như vậy?

Sau đó, Tô Mộ Lâm chợt nghĩ lại. Phải rồi, trong mắt Long thần, mọi sinh linh đều như loài sâu kiến. Thiên thần sao có thể động lòng vì cái chết của một con kiến?

Chẳng giống như hắn, ruột gan sắp khóc thành từng khúc rồi.

Tô Mộ Lâm nức nở không thôi, đau lòng vô cùng.

Thẩm Khê Sơn lại xoay người, nói với Ma thần: “Ta có cách giúp ngươi thu phục Nghiệp Hỏa Hồng Liên, để nó trở thành vật ngươi có thể sử dụng.”

Ma thần hiển nhiên chẳng tin, cười khẩy một tiếng: “Ngươi tưởng ta là đứa trẻ không hiểu chuyện chắc?”

Thẩm Khê Sơn nói: “Những gì ta nói đều là thật. Ma thần đại nhân nghe xong, tự khắc sẽ phân biệt được thật giả.”

Ma thần nào bận tâm chuyện thật giả. Nó chỉ muốn linh hồn của Thẩm Khê Sơn, muốn lấy mạng hắn. “Vậy ngươi cứ nói trước xem mình muốn gì.”

“Trả lại hồn người mà ngươi vừa nuốt.” Thẩm Khê Sơn nói.

Ma thần hẳn không ngờ hắn lại đưa ra yêu cầu lớn mật đến thế. Chóp đuôi nó đập xuống đất mấy cái, một lúc sau mới nói: “Chỉ trả một hồn.”

Chẳng có gì đáng để lựa chọn, Thẩm Khê Sơn đáp rất nhanh: “Vậy thì trả hồn của người ngươi vừa nuốt.”

“Không được.” Ma thần từ chối: “Hồn phách của nàng ta quá ngon.”

Mày mắt Thẩm Khê Sơn trầm xuống, đang định lên tiếng thì Tô Mộ Lâm ngồi xổm bên chân hắn bỗng hét toáng lên. Tiếng hét bất thình lình khiến hắn giật mình.

Hắn cau mày cúi đầu, vừa định đá Tô Mộ Lâm văng đi thì thấy gã trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm về phía đài sen, vẻ mặt như gặp quỷ: “Tống, Tống Tiểu Hà…”

“Sao vậy?” Thẩm Khê Sơn ngoảnh đầu nhìn theo.

Cùng lúc đó, hắn nghe thấy Tô Mộ Lâm kêu lên như quỷ gào: “Sống lại rồi!”

Người đã bị nuốt mất hồn phách, sao có thể sống lại được?

Nếu trong mắt hắn không phản chiếu bóng dáng Tống Tiểu Hà đang đứng dậy, hẳn Thẩm Khê Sơn đã buột miệng nói câu ấy để phản bác Tô Mộ Lâm.

Nhưng Tống Tiểu Hà quả thật đã sống lại. Vết thương trên bụng nàng đã hoàn toàn lành lặn, như được một luồng sức mạnh nâng đỡ, nàng từ từ đứng lên.

Gió nhẹ nhàng bao lấy nàng, khẽ lay áo bào, vén mái tóc dài. Sau đó, một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc xuất hiện.

Trên trán nàng vậy mà mọc ra một đôi sừng.

Đó là đôi sừng rồng vẫn còn non nớt.

Nàng chậm rãi mở mắt. Đôi mắt vốn đen như mực lúc này lại pha lẫn sắc vàng, khiến ánh nhìn trở nên đục mờ, nhưng cũng đẹp đến lạ thường.

Một luồng sức mạnh lan tỏa từ khắp người nàng, hóa thành sóng khí. Sen đầy mặt sông chao đảo dữ dội, xào xạc vang lên, rồi đồng loạt khô héo với tốc độ kinh người, hóa thành những cánh hoa lá khô đen, nối nhau chìm xuống lòng sông.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Tô Mộ Lâm biến đổi dữ dội. Đầu gã lập tức bị ép cúi xuống, hai chân khuỵu gối quỳ trên đất, lưng rạp thấp, trán áp sát mặt đất, hai tay giơ cao rồi đặt ngang trước người.

Đó là tư thế quy phục và cung kính tột độ. Gã run rẩy nói: “Long, Long Thần đại nhân…”

Tống Tiểu Hà vẫn là Tống Tiểu Hà, nhưng lại hoàn toàn không còn giống nàng trước kia.

Ánh mắt nàng không có tiêu điểm, chẳng nhìn vào ai; tựa như đang ở trong trạng thái vô thức, lại tựa như lạnh lùng đến cực độ, coi vạn vật trên đời đều chẳng khác nào loài sâu kiến.

Ma thần có khả năng cảm nhận nguy hiểm bẩm sinh của loài mình. Nó hoàn toàn không nhìn thấy dáng vẻ Tống Tiểu Hà, nhưng lại cảm nhận được mối nguy ngập trời cùng nỗi sợ hãi điên cuồng dâng lên từ tận đáy lòng. Bản năng thôi thúc nó quay người bỏ chạy.

Thế nhưng thân hình khổng lồ còn chưa kịp nhúc nhích, đôi mắt đen vàng giao hòa của Tống Tiểu Hà đã khẽ nâng lên, hờ hững liếc về phía ma thần.

Trong nháy mắt, một luồng sức mạnh bá đạo khủng khiếp bao trùm lấy ma thần, vặn xoắn thân thể nó đến biến dạng hoàn toàn. Nó lập tức rú lên thảm thiết, thân thể ma quái hết co lại rồi lại co, biến về kích cỡ của người thường, nặng nề ngã xuống đất.

Áp lực tựa núi lở biển tràn từ trên đầu xuống. Ma thần cảm nhận được sự áp chế đến từ huyết mạch, bản năng quy phục và khuất phục trào dâng tận xương tủy. Nó hèn mọn nằm rạp trên đất, toàn thân run rẩy dữ dội, chẳng dám giãy giụa dù chỉ một chút.

Còn đâu chút uy phong ban nãy?

Mọi thứ đều biến mất.

Gió dữ và trăng cô độc, máu tanh và tiếng kêu thảm thiết, muôn vật lặng im.

Thẩm Khê Sơn ngẩn ngơ nhìn nàng.

Một câu đố khiến hắn bối rối đã lâu, cuối cùng cũng được giải đáp vào lúc này.

Tống Tiểu Hà một mạch xuống núi từ Tiên minh, dù biết phía trước hiểm nguy trùng trùng, biết mình có kiếp nạn phải chết, nàng vẫn chẳng hề để tâm, cố chấp tìm đến Quỷ Vực Phong Đô.

Ngay cả trong khoảnh khắc mọi người đều bỏ chạy giữ mạng ban nãy, nàng vẫn chỉ mải miết tìm cái chết.

Không phải vì nàng không sợ chết.

Mà vì ngay từ đầu nàng đã biết, mình vốn dĩ sẽ không chết.