Chương 19

Uống xong thang thuốc cuối cùng, Hứa Thục Nhàn liền đến thăm nàng, còn mang theo ít điểm tâm tự tay làm. Vì muốn sống nhẹ nhõm hơn đôi chút, ngày thường nàng phải bỏ ra rất nhiều tâm tư học hỏi đủ điều; lúc nhàn rỗi, nàng lại thích làm chút món ngon để tự thưởng cho bụng mình.

Thấy điểm tâm nàng làm có hình hoa mai, bên ngoài lại đang là ngày xuân quang đãng trong trẻo, Kỷ Vân Đồng bèn mời Hứa Thục Nhàn cùng đến đình bên hồ trò chuyện, ngắm mai, ăn điểm tâm.

Hứa Thục Nhàn thấy cá chép gấm nhà Kỷ Vân Đồng nuôi con nào con nấy tròn trịa đáng yêu, liền nổi hứng cho cá ăn, xin ít thức ăn cho cá rồi rắc xuống nước. Chẳng mấy chốc, ngay cả đám cá chép gấm ẩn dưới đáy cũng trồi lên, tranh nhau đớp mồi rất vui vẻ. Xem ra chúng béo đến thế đều là nhờ bản lĩnh của mình.

Kỷ Vân Đồng nếm đủ tài nghệ của Hứa Thục Nhàn, cũng ngồi xuống bên đình ngắm đám cá ngốc nghếch chỉ biết há to miệng tranh giành thức ăn. Nhìn một hồi, nàng bỗng bật cười.

Sao có thể nói chúng ngốc được chứ?

Chúng chẳng qua chỉ muốn sống tiếp mà thôi.

Chúng chỉ muốn sống tốt hơn, đây vốn là bản năng của muôn loài trên thế gian, có gì mà ngốc với chẳng ngốc. Nếu có thể lựa chọn, chúng cũng muốn làm kẻ rắc mồi, thảnh thơi ngắm người khác vì chút đồ ăn mà tranh tới đoạt lui.

Làm một trò vui.

Hứa Thục Nhàn quay sang nhìn nàng, ân cần hỏi: “Hôn sự của muội…”

Nàng nghe người ta nói Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng đã nhận lời hẹn của Ngụy Cánh, sau Tết Thượng Nguyên sẽ cùng đi đánh mã cầu. Nếu Kỷ Vân Đồng thuận lợi giải quyết hôn ước, hẳn sẽ không còn cùng Cố Nguyên Phụng sánh bước xuất hiện nữa.

“Trước đây là ta chưa nghĩ thông suốt.”

Kỷ Vân Đồng quay mắt nhìn đàn cá chép gấm trong hồ. Đáy mắt nàng phản chiếu ánh nước lấp lánh, khiến người ta chẳng thể nhìn rõ cảm xúc nơi đáy mắt.

“Sau này sẽ không thế nữa.”

Kỷ Vân Đồng chậm rãi nói.

Giọng nàng nhẹ như làn gió xuân dịu dàng thổi tới.

Tựa như nói với người bạn đang lo lắng cho mình, lại tựa như nói với chính mình.

Trước đây, nàng cố chấp muốn nắm chặt lấy Cố Nguyên Phụng, cố chấp cho rằng hắn thuộc về mình, hắn phải nghe lời nàng, trong mắt chỉ có hắn, trong lòng cũng chỉ có nàng. Trên thực tế, hôn sự này ai nấy đều khen tốt, vậy có mấy người khen là vì chính Cố Nguyên Phụng chứ?

Chẳng qua là vì xuất thân của hắn, gia thế của hắn, vì hắn có một đôi phụ mẫu cởi mở, dễ chung sống. Hắn là con trai độc nhất trong nhà, mẫu thân sức khỏe không tốt, phụ thân cũng chẳng thích bận tâm việc thế tục. Chỉ cần gả cho hắn, mọi chuyện trong phủ sẽ do nàng định đoạt.

Đó mới là chỗ khiến người ta ao ước về hôn sự này.

Vốn dĩ nàng không nên đặt hết tâm tư lên người hắn.

Giá mà sớm nghĩ thông suốt thì tốt biết mấy, nàng đã chẳng phải đau lòng lần này.

Nhìn Kỷ Vân Đồng ngồi giữa ánh xuân tươi đẹp, còn xinh đẹp hơn cả đóa hoa vừa hé nở, chẳng hiểu sao chóp mũi Hứa Thục Nhàn bỗng cay cay.

Muốn sống tốt trên đời này, sao lại khó đến vậy?

Hứa Thục Nhàn hẹn Kỷ Vân Đồng cùng đi xem đèn vào Tết Thượng Nguyên. Tết Thượng Nguyên là ngày ngay cả nữ nhi nhà họ Hứa cũng được ra ngoài ngắm đèn buổi tối. Năm nay nàng muốn đón ngày ấy cùng Kỷ Vân Đồng.

Kỷ Vân Đồng biết Hứa Thục Nhàn đọc sách rất giỏi, nghe vậy bèn cười nói: “Vậy muội phải giúp ta giành chiếc đèn đẹp nhất đấy.”

Đối diện với ánh mắt sáng long lanh của Kỷ Vân Đồng, Hứa Thục Nhàn chỉ cảm thấy dù nàng muốn vầng trăng trên trời, mình cũng có thể hái xuống cho nàng. Nàng nghiêm túc cam đoan: “Đến lúc ấy, muội thích chiếc nào, ta sẽ cố gắng thử giành chiếc đó cho muội.”

Hai ngày trước Tết Thượng Nguyên, nhà nhà đã bắt đầu thử đèn. Lục Khỉ cũng chỉ huy người bên dưới treo đèn khắp trong ngoài.

Kỷ Triệu Phong cũng tới, trong tay cầm một chiếc đèn hoa do chính mình vẽ tranh đề chữ, nói là muốn tặng Kỷ Vân Đồng thưởng ngoạn. Thích thì cứ treo lên, không thích cũng chẳng sao.

Thấy rõ ràng hắn đã dụng tâm, Kỷ Vân Đồng bèn cười trêu: “Huynh lấy cớ tặng muội để luyện tay nghề, định đợi sau này làm quen rồi sẽ làm một chiếc tặng tẩu tử tương lai, phải không?”

Kỷ Triệu Phong đỏ bừng mặt, vội nói: “Sao có thể chứ? Huynh thật lòng muốn tặng muội, tuyệt đối không phải lấy muội ra để luyện tay nghề.”

Kỷ Vân Đồng nể mặt hắn, bảo Lục Khỉ treo chiếc đèn lên, rồi hỏi Kỷ Triệu Phong ở chung với Trương học sĩ thế nào.

Biết Trương học sĩ rất thích sự chăm chỉ, ham học của hắn, nàng mới gật đầu nói: “Tước vị truyền đến đời huynh, bảng hiệu Hầu phủ nhà ta cũng nên tháo xuống rồi. Nhưng đại bá hiện giờ vẫn là Hầu gia, huynh cũng vẫn là công tử Hầu phủ. Chỉ cần huynh đủ khiêm tốn, cầu tiến, sau này bệ hạ ắt sẽ nhìn huynh bằng con mắt khác, tiền đồ của huynh sẽ không tệ đâu.”

Không phải đương kim bệ hạ coi trọng xuất thân Hầu phủ, mà là chế độ tập tước giáng phẩm khó tránh khỏi khiến nhiều người trong lòng không vui: Ta liều mạng lập quân công mới giành được tước Hầu, sao truyền qua hai đời đã chẳng còn là cái thá gì?

Để những người bị giáng phẩm khi tập tước không quá bất mãn, hoàng đế ắt phải làm chút dáng vẻ, chọn ra vài người tương đối xuất sắc trong số những thanh niên sắp bị giáng phẩm khi tập tước, ban cho họ một chức quan, tước vị tốt.

Cũng xem như một cách xoa dịu.

Kỷ Vân Đồng chỉ muốn Kỷ Triệu Phong nắm lấy cơ hội này.

Nghe Kỷ Vân Đồng phân tích, lưng Kỷ Triệu Phong cũng thẳng hẳn lên: “Đệ sẽ cố gắng giành cho mẫu thân một cáo mệnh!”

Tuy khi mẫu thân gả đến đây chẳng có gì trong tay, nhưng năm xưa ông ngoại và bà ngoại đều hy sinh vì nước. Sau đó, tổ phụ đã xin được không ít tiền tuất cho các tướng sĩ tử trận; tính phần của mẫu thân hắn ra cũng chẳng phải số nhỏ.

Đáng tiếc mẫu thân cảm kích tổ phụ đã hết lòng chủ trương để phụ thân cưới bà vào cửa, kiên quyết giao số tiền ấy vào công quỹ… Đến khi tổ phụ qua đời, chẳng bao lâu sau, số tiền trong sổ sách đã bị tứ phòng cuỗm đi dưới đủ loại danh nghĩa.

Giờ đây tứ phòng đã sớm mang tiền chuyển đến kinh sư sống những ngày nhàn nhã, chỉ để lại cho mẫu thân hắn một Hầu phủ trống rỗng cùng những chuyện phiền lòng giữa phụ thân và tam phòng.

Biết rõ mình nên chuyên tâm đọc sách, không nên nghĩ đến những chuyện rối ren ấy, vậy mà mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, hắn vẫn… hận! Hận mình tuổi còn quá nhỏ, chẳng làm được gì.

Kỷ Triệu Phong quyết định lập tức trở về vùi đầu khổ đọc.

Kỷ Vân Đồng sở dĩ có ý nâng đỡ Kỷ Triệu Phong một phen, cũng là vì coi trọng tấm lòng trọng tình trọng nghĩa của hắn. Nàng đứng yên nhìn Kỷ Triệu Phong đi xa, chợt trông thấy một nửa bụi trúc xanh lộ ra nơi cổng vòm.

Nàng rũ mắt, không nghĩ thêm nữa.

Cùng lúc ấy, thôn Ngưu Thủ cũng đang treo đèn.

Tết Thượng Nguyên mỗi năm chỉ có một lần, trong thành có cái náo nhiệt của trong thành, thôn làng cũng có cái náo nhiệt của thôn làng.

Giàu có niềm vui của giàu có, nghèo khó cũng có niềm vui của nghèo khó.

Dân làng biết Liễu Văn An gia cảnh cô bần, vài năm nữa lại phải đi ứng thí, bèn nhờ chàng giúp làm đèn. Nhà nào dư dả thì trả tiền, nhà nào túng thiếu thì biếu mấy quả trứng. Tóm lại, họ đều có thể giúp Liễu Văn An cơm áo không lo, chuyên tâm ôn thi.

Liễu Văn An cảm kích sự săn sóc của mọi người, làm đèn hết sức tận tâm, dạy học cũng hết sức tận tâm, đọc sách lại càng chưa từng lơi là ngày nào. Trông chàng, mọi chuyện đều ổn thỏa.

Còn những lúc đêm khuya thanh vắng, chàng trằn trọc nghĩ gì, thì không tiện nói với người ngoài.

Thật ra, ngay từ trước khi nhận được lá thư kia, chàng đã biết Kỷ Vân Đồng là ai. Hôm ấy tình cờ gặp nhau trong thư phường, chàng đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng.

Hai người họ rất có danh tiếng ở thành Kim Lăng, chẳng cần chàng cố ý dò hỏi, những lời bàn tán ấy cũng tự tìm đến tai chàng. Thế nhưng dẫu biết nàng đã có hôn ước với người khác, chàng vẫn không kìm lòng được mà nghĩ… Nghe nói người kia khiến nàng đau lòng, có lẽ bọn họ sẽ giải trừ hôn ước.

Mãi cho đến khi nhận được lá thư vương dấu lệ ấy, chàng mới tỉnh lại khỏi ảo tưởng mơ hồ tựa giấc mộng.

Những vọng tưởng ích kỷ của chàng sẽ gây phiền phức cho nàng.

Thậm chí đã gây phiền phức cho nàng rồi.

Liễu Văn An bàng hoàng tự trách, trằn trọc không sao chợp mắt.

Mãi đến khi lại nhìn thấy mấy quyển sách nàng chọn cho mình, chàng mới dần thoát khỏi nỗi đau khó nói thành lời ấy.

Chàng phải… thi đỗ công danh.

Như vậy, sau này nếu người kia đối xử với nàng không tốt, chàng mới có tư cách tranh thủ vì nàng.

Nếu chàng không thể cho nàng một cuộc sống tốt đẹp hơn, thì lấy gì để tranh với người kia?

Có lẽ, trong mắt nhiều người, làm một viên tiểu quan nhỏ bé vẫn chẳng đáng một đồng; nhưng chàng không có gia thế tốt, con đường duy nhất chỉ có khoa cử — vậy nên, chàng phải thi đỗ công danh.

…

Chớp mắt đã đến ngày Thượng Nguyên. Từ sáng sớm, Kỷ Vân Đồng đã sang Cố gia dùng bữa sáng cùng Kiến Dương Trưởng công chúa, kể chuyện thú vị nàng gặp ở trang tử, dỗ cho Kiến Dương Trưởng công chúa cười tươi rạng rỡ.

“Bữa nào ta cũng sang ở mấy ngày.” Kiến Dương Trưởng công chúa nói.

Kỷ Vân Đồng liếc nhìn Cố Nguyên Phụng ngồi bên cạnh, chê bai rằng: “Người cứ đến trang tử của con, đừng sang chỗ chàng. Chàng cứ đưa đủ hạng người linh tinh đến đó, suối nước nóng ấy chẳng biết đã có bao nhiêu người ngâm qua rồi.”

Cố Nguyên Phụng nghe vậy liền nổi giận. Thế nào gọi là chàng cứ đưa hạng người linh tinh về? Nàng lại nói xấu bạn bè của chàng!

Kỷ Vân Đồng thong thả bóc hạt dưa cho Kiến Dương Trưởng công chúa, miệng kể rằng tam thúc nhà họ Chu là kẻ thích la cà chốn yên hoa liễu hạng. Nghe nói bệnh hoa liễu cũng có thể lây cho người khác qua chuyện tắm chung, không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất!

Kiến Dương Trưởng công chúa nghe xong lập tức lo lắng khôn nguôi, quay sang hỏi Cố Nguyên Phụng: “Con không tắm chung với ông ta đấy chứ? Trước kia ta đã bảo phụ thân con không nên mời ông ta dạy con đánh đàn, vậy mà hai cha con con chẳng ai chịu nghe.”

Cố Nguyên Phụng cũng thấy trong lòng rờn rợn, theo bản năng hồi tưởng xem mình có từng tắm chung với ông ta không. Đến khi nhận ra mình rõ ràng lại bị Kỷ Vân Đồng dắt mũi, chàng lập tức thẹn quá hóa giận, nói: “Mẫu thân đừng nghe nàng nói bậy, Chu thúc nhà người ta vốn chẳng mắc bệnh hoa liễu!”

Kỷ Vân Đồng mỉm cười: “Có mắc cũng đâu nói cho chàng biết. Ai mắc thứ bệnh ấy lại đi rêu rao khắp nơi?”

Nàng chỉ không ưa loại đàn ông như thế, bản thân suốt ngày phong lưu tiêu sái bên ngoài, còn thê tử ở nhà thì rơi lệ sầu muộn.

Nàng từng vô tình bắt gặp mẫu thân của Chu tam nương tử khuyên nàng ấy: “Đàn ông nào chẳng phong lưu, con sinh một đứa trẻ thì sẽ có chỗ dựa.” Sau này Chu tam nương tử quả thật sinh con, nhưng nàng ấy vẫn không tránh khỏi ngày một tiều tụy.

Một hôm, nàng cùng Cố Nguyên Phụng đến nhà họ Chu học đàn, trông thấy Chu tam nương tử ngồi một mình bên hồ, thẫn thờ nhìn mặt nước. Phát hiện nàng đến, Chu tam nương tử gượng cười với nàng.

Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.

Không bao lâu sau, tin Chu tam nương tử qua đời truyền đến. Nghe nói nhà mẹ đẻ nàng ấy lo đứa trẻ nàng để lại sẽ bị bắt nạt, nên nàng ấy vừa mất chưa bao lâu, họ đã gả muội muội nàng ấy qua làm kế thất, thay nàng chăm sóc đứa con trai mới sinh chưa được bao lâu.

Từ đó về sau, nàng không muốn đến nhà họ Chu nữa.

Những chuyện như thế, Cố Nguyên Phụng xưa nay chẳng bao giờ để tâm. Dẫu sao đàn ông mất vợ thì có gì đáng ngại, muốn tái giá thì khối người bằng lòng gả cho.

Đàn bà tự nghĩ không thông, liên quan gì đến cánh đàn ông bọn họ?

Thế nên sự chán ghét của nàng đối với nhà họ Chu lại thành ra vô cớ gây sự.

Dù sao cũng đã nói xấu nhà họ Chu trước mặt Kiến Dương Trưởng công chúa xong xuôi, Kỷ Vân Đồng không tiếp tục bàn với Cố Nguyên Phụng chuyện tam thúc nhà họ Chu có mắc bệnh hay không nữa.

Nàng tựa vào bên cạnh Kiến Dương Trưởng công chúa, nũng nịu nói: “Mẫu thân, con muốn học quản gia.”

Tiếng “mẫu thân” ấy khiến trái tim Kiến Dương Trưởng công chúa mềm nhũn.

Chẳng trách bà muốn có một cô con gái. Thằng nhóc thối kia đúng là chẳng đáng yêu bằng con gái.

Nghĩ đến những ấm ức nàng phải chịu trong thời gian qua, Kiến Dương Trưởng công chúa lập tức đồng ý: “Được, con cứ thử quản lý trước đi, sau này mọi việc trong nhà đều nghe theo con.”

Được Kiến Dương Trưởng công chúa gật đầu, Kỷ Vân Đồng quay sang mỉm cười dịu dàng với Cố Nguyên Phụng.

--------------------

Tiểu Kỷ: Không phải chứ, chẳng lẽ sau này có người hết tiền tiêu thật à?

*

Bộ truyện này đã nói là viết để giải khuây, mọi người muốn nói gì ta cũng chẳng quản (gặp người mắng ta và mắng Tiểu Kỷ nhà ta, ta còn hăng hái nhảy vào cãi nhau). Hơn hai nghìn bình luận, ta cũng chỉ xóa hai ba bình luận mà độc giả khác thấy rất khó chịu, là những nội dung ngoài lề không liên quan đến truyện, dính đến đời thực. Còn bàn luận thế nào về những chuyện liên quan đến truyện cũng được, dù sao tranh cãi trong truyện cẩu huyết cũng là một cảnh tượng lớn — không cãi nhau thì còn gì là truyện cẩu huyết nữa (?).

Không thích thì cũng chẳng sao, nhưng chạy đến công kích cá nhân tác giả và nữ chính thì quá đáng rồi nhé.

Công kích cá nhân Cố cẩu thì tùy ý.

À phải rồi, chỉ còn một chương nữa là đủ sáu vạn chữ, có lẽ ngày kia sẽ lên VIP?