Chương 13

Tuy Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng đều gọi một tiếng “Ứng đại ca”, nhưng thật ra Ứng Tu Tề chỉ lớn hơn hai người chừng ba, bốn tuổi, nay vẫn chưa đến mười tám.

Dáng người chàng đã cao lớn, tính tình lại trầm ổn đáng tin, trông trưởng thành hơn Cố Nguyên Phụng nhiều.

Kỷ Vân Đồng nghi ngờ Cố Nguyên Phụng đã mách tội trước, muốn hại nàng bị Ứng Tu Tề răn dạy, thế nên vừa gặp mặt, nàng đã tìm ngay một chủ đề mà Ứng Tu Tề hứng thú: “Huynh đến đây vừa khéo. Món hoành thánh nhà thím Trương ở thôn Ngưu Thủ dưới chân núi ngon vô cùng, trong thành Kim Lăng chẳng có quán nào sánh bằng, không ít người còn cố ý tìm đến ăn.”

Trong đời Ứng Tu Tề chỉ có hai sở thích lớn: một là đọc sách, vốn theo tiên sinh họ Ứng; hai là ăn uống, nghe nói là giống mẫu thân chàng, chỉ tiếc mẫu thân mất quá sớm, chuyện này chàng cũng chỉ nghe tiên sinh kể lại.

Sau khi mất vợ, tiên sinh họ Ứng không tái giá, một mình nuôi Ứng Tu Tề khôn lớn. Đợi chàng lớn thêm đôi chút, ông liền đưa chàng đi chu du khắp nơi, tìm hiểu phong thổ nhân tình mỗi vùng, nếm trải đủ chua ngọt đắng cay trên đời.

Về sau, nhờ phụ thân Cố Nguyên Phụng hết lòng mời mọc, tiên sinh họ Ứng mới đến Cố gia làm tây tịch. Sở thích đọc du ký của Kỷ Vân Đồng hiện nay cũng là do hai cha con họ Ứng khơi gợi.

Thấy chuyện trò cũng đã kha khá, có lẽ Ứng Tu Tề sẽ không răn dạy mình nữa, Kỷ Vân Đồng mới hỏi: “Tiên sinh đâu rồi ạ?”

Khi hai cha con tiên sinh họ Ứng đến Cố gia, Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng mới chỉ bảy, tám tuổi, đúng vào độ tuổi nghịch ngợm quậy phá nhất, mèo ghét chó chê. Cũng phải là người có bản lĩnh thật sự như tiên sinh họ Ứng mới trấn áp được bọn họ.

Có điều mấy năm ấy, không chỉ tiên sinh khiến hai người tâm phục khẩu phục, mà hai người họ cũng khiến tiên sinh… tâm phục khẩu phục.

Chẳng phải vậy sao, tiên sinh làm xong việc ở kinh thành còn quay về Kim Lăng thăm bọn họ. Có thể thấy hai học trò này cũng để lại cho tiên sinh không ít hồi ức “tươi đẹp” khó phai!

Ứng Tu Tề đáp: “Vừa ngâm ôn tuyền, uống chút rượu, giờ đang say.” Tửu lượng của phụ thân chàng trước nay rất kém, gần như chạm môi là say. May mà người say nhanh thường cũng tỉnh nhanh, Ứng Tu Tề vừa dẫn Kỷ Vân Đồng vào trong vừa nói: “Chắc sắp tỉnh rồi, ta đi xem thử.”

Kỷ Vân Đồng theo Ứng Tu Tề vào trong, quả nhiên thấy tiên sinh đang nằm gục nơi đó, dường như đã ngủ say.

Ứng Tu Tề bước tới gọi một tiếng: “Cha.”

Kỷ Vân Đồng rón rén đi qua, định làm như hồi nhỏ, véo mũi tiên sinh để giúp ông tỉnh rượu. Tiếc rằng nàng còn chưa kịp làm, bàn tay đã bị Cố Nguyên Phụng túm lấy từ phía sau.

Kỷ Vân Đồng quay đầu lườm hắn, ra hiệu mau buông tay.

Cố Nguyên Phụng lại càng nắm chặt tay nàng hơn.

Kỷ Vân Đồng đang định tranh luận với hắn thì nghe thấy tiên sinh còn đang say ngủ dường như nói gì đó. Nàng vểnh tai nghe kỹ, tiên sinh đang gọi tên một người.

Nàng quay sang nhìn Ứng Tu Tề.

Ứng Tu Tề ngẩn người hồi lâu, thở dài, cầm chiếc chăn lông bên cạnh đắp lên người tiên sinh, ra hiệu cho hai người Kỷ Vân Đồng ra ngoài trước.

Mấy người tụ tập trong gian nhà bên sưởi lửa. Lúc này, Ứng Tu Tề mới cảm khái với Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng: “Mấy năm nay cha không làm thơ nữa, ta cứ tưởng người đã quên nương rồi. Không ngờ người vẫn luôn nhớ thương bà.”

Chàng từng cho rằng phụ thân không tái giá là vì muốn con trai mình khỏi phải chịu tủi thân. Mãi sau này, tình cờ phát hiện bài thơ điếu vong phụ thân viết vào ngày giỗ mẫu thân, chàng mới biết trên đời này quả thật có thứ tình cảm sâu đậm đến mức dẫu cách biệt sinh tử cũng chẳng thể phai nhòa.

Người mà phụ thân vừa gọi chính là tên mẫu thân chàng.

Nghe xong, Kỷ Vân Đồng cũng bùi ngùi khôn xiết.

Nàng tuy chưa xuất giá, nhưng đã nghe kể nhiều chuyện tình si nam nữ. Nam nhân có kẻ si tình, cũng có người bạc nghĩa, chẳng thể đánh đồng tất cả.

Trước khi nhìn nhận lại hôn ước giữa mình và Cố Nguyên Phụng, Kỷ Vân Đồng vẫn nghĩ bọn họ nhất định sẽ thành thân. Nàng đương nhiên cho rằng Cố Nguyên Phụng thuộc về mình, cũng đương nhiên sắp đặt tương lai của hai người.

Còn chuyện có thích hay không, nàng hầu như chưa từng nghĩ đến.

Nào ngờ chuyện hôn nhân trên đời muốn được cầm sắt hòa minh, ân ái bạc đầu, vốn chẳng dễ dàng đến thế.

Trên đời này làm gì có lắm chuyện đương nhiên như vậy?

Kỷ Vân Đồng không nhắc đến những chuyện phiền lòng giữa mình và Cố Nguyên Phụng, mà quan tâm hỏi thăm Ứng Tu Tề: “Hôn sự của Ứng đại ca thế nào rồi?”

Nàng nhớ tiên sinh lần này đưa Ứng Tu Tề đến kinh thành chính là vì hôn ước của chàng.

Ứng Tu Tề phóng khoáng cười: “Hủy rồi.”

Hôn ước của chàng được định ra khi phụ thân vừa thi đỗ tiến sĩ, chỉ là lời hẹn miệng giữa hai bên mà thôi.

Nay phụ thân chàng đã làm người nhàn vân dã hạc hơn mười năm, còn đối phương lại thăng tiến không ngừng trên quan trường. Thế nên phụ thân mới đặc biệt đưa chàng đến đó để giải quyết dứt điểm, không tiện làm lỡ chuyện xuất giá của người ta.

Trước khi lên đường, phụ thân đã nói với chàng rằng hôn sự này có thể sẽ thay đổi. Giờ đây mọi chuyện cũng xem như đã ngã ngũ.

Kỷ Vân Đồng cũng đoán được kết quả này, bèn an ủi: “Hủy thì hủy thôi, Ứng đại ca nhất định sẽ tìm được người tốt hơn.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Ứng Tu Tề vừa cười đáp, vừa bóc quả quýt nướng đã nóng hổi, tự nhiên chia mấy múi quýt còn bốc hơi cho Kỷ Vân Đồng.

Thấy Cố Nguyên Phụng nhìn sang, chàng cũng chia cho hắn mấy múi, tựa như đối xử với hai sư đệ, sư muội đều công bằng như nhau.

Cố Nguyên Phụng nhận lấy quýt nướng Ứng Tu Tề đưa tới, trong lòng bỗng thấy không thoải mái.

Chẳng biết có phải vì ban nãy nghi ngờ Kỷ Vân Đồng lén qua lại với người khác sau lưng mình hay không, hắn cứ cảm thấy Kỷ Vân Đồng và Ứng Tu Tề thân thiết quá mức, nhất là Ứng Tu Tề còn vừa hủy bỏ mối hôn ước từ thuở bé của mình.

Giờ đây Ứng Tu Tề đã không còn hôn ước trên người.

Hồi nhỏ, chàng lớn hơn hai người họ vài tuổi, tính tình lại trầm ổn chín chắn, ba người trông như cách nhau cả một thế hệ. Giờ Kỷ Vân Đồng ngồi bên phía Ứng Tu Tề, hai người nhìn qua lại có vẻ… thân mật khăng khít.

Cố Nguyên Phụng nhét một múi quýt nướng vào miệng, chỉ thấy hơi chua.

Chắc là do quýt thôi.

May mà tiên sinh tỉnh rượu rất nhanh.

Kỷ Vân Đồng theo Cố Nguyên Phụng đến thăm vị trưởng bối cách biệt mấy tháng này.

Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng đều không cần tham gia khoa cử, tiên sinh họ Ứng không quá coi trọng bài vở của hai người, tùy ý khảo hỏi mấy câu rồi trò chuyện với Kỷ Vân Đồng: “Nghe Trừng Xuyên nói con tặng nó một vò rượu tự tay ủ?”

Kỷ Vân Đồng đáp: “Trong nhà con vẫn còn hai vò, tiên sinh muốn uống thì con sẽ sai người mang cả hai vò đến cho người.”

Ứng tiên sinh nói: “Tửu lượng của ta thế này, uống rượu nào cũng như nhau.” Men rượu vẫn chưa tan hết, đầu ông hơi đau, bèn đưa tay đỡ trán, nghỉ một lát mới tiếp tục: “Vị đường huynh của con vận khí khá tốt đấy. Năm nay, e rằng Trương Chấn Ngọc sẽ hồi kinh, được bái một vị tiên sinh như vậy làm thầy, tiền đồ của huynh ấy hẳn sẽ không tệ.”

Kỷ Vân Đồng khẽ mỉm cười: “Vậy vận khí của huynh trưởng con quả thật không tệ.”

Vừa trông thấy nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt Kỷ Vân Đồng, Ứng tiên sinh liền hiểu ra.

Ngay từ lần đầu gặp mặt, ông đã nhận ra cô nương này có khí chất rất giống người vợ đã khuất của mình.

Năm xưa, khi ông đến địa phương làm quan, phần lớn việc công đều do thê tử xử lý. Nếu không gặp phải trận dịch bệnh đã cướp đi sinh mạng của biết bao người ấy…

Ứng tiên sinh nhận chén trà nóng Ứng Tu Tề đưa tới, nhấp một ngụm rồi nói với Kỷ Vân Đồng: “Như vậy cũng tốt.”

Sau khi trở về Kim Lăng, ông đến Cố gia trước, đã nghe Cố phụ kể về tình cảnh hiện giờ giữa Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng.

Cố Nguyên Phụng vốn quen sống phóng túng tự do, Kỷ Vân Đồng lại quá có chủ kiến, hai người quả thật không hợp nhau.

Nếu Kỷ Vân Đồng đã bắt đầu tính toán cho chuyện sau này, ông cũng không khuyên thêm gì nữa.

Ông bảo Ứng Tu Tề đưa Kỷ Vân Đồng về.

Cố Nguyên Phụng nghe vậy, trong lòng thấy chẳng thuận chút nào. Đợi Ứng Tu Tề dẫn Kỷ Vân Đồng đi được một quãng, hắn mới chợt hoàn hồn: Vì sao tiên sinh lại bảo Ứng Tu Tề đưa nàng về?!

Trong lòng Cố Nguyên Phụng thoáng sinh cảnh giác, lập tức đứng dậy chạy ra ngoài, sải bước đuổi theo hai người Kỷ Vân Đồng.

Kỷ Vân Đồng đang giới thiệu cho Ứng Tu Tề vài món ăn mới lạ nàng vừa nếm gần đây, Cố Nguyên Phụng đã lẽo đẽo theo sau bọn họ.

“Ngươi theo tới đây làm gì?” Kỷ Vân Đồng càng nhìn tên này càng thấy không vừa mắt.

Cố Nguyên Phụng nói: “Ứng đại ca là khách, nào có đạo lý để khách đưa nàng về.”

Kỷ Vân Đồng phản bác: “Ứng đại ca tính là khách gì chứ? Chúng ta đã gọi huynh ấy là đại ca rồi.”

Cố Nguyên Phụng càng thêm bực bội. Gọi đại ca thì cứ gọi đại ca, nhưng đâu phải đại ca ruột; nam nữ đơn độc bên nhau, chẳng lẽ không nên tránh hiềm nghi? Chỉ là những lời ấy, hắn không tiện nói ra trước mặt Ứng Tu Tề, đành gắng gượng đi theo suốt dọc đường.

Đến trước trang tử của Kỷ Vân Đồng, Cố Nguyên Phụng cuối cùng cũng không nhịn được, nói với Ứng Tu Tề: “Chúng ta còn đôi lời muốn nói, Ứng đại ca có thể về trước không?”

Ứng Tu Tề mỉm cười, phong độ đáp: “Được.” Huynh ấy giơ tay xoa đầu Kỷ Vân Đồng, “Ngày mai cùng đi ăn hoành thánh nhà Trương đại nương nhé.”

Kỷ Vân Đồng vui vẻ nhận lời, mỉm cười tiễn huynh ấy quay về.

Vừa ngoảnh đầu lại, nàng đã trông thấy sắc mặt Cố Nguyên Phụng đen như đáy nồi.

--------------------

Khi những đối tượng đáng nghi cứ như măng sau mưa đua nhau mọc lên……

Cố cẩu: giận dữ bất lực.jpg