Khoảng mười một giờ trưa, nhóm bốn người chuẩn bị tiến vào mê cung cùng Hiệu trưởng Merlin, hai thành viên còn lại của Tổ đội Anh hùng và Công chúa Tiara đã tập hợp đông đủ tại phòng Hiệu trưởng.

Kyouki cùng ba người bạn của mình đã có mặt sớm trước một tiếng. Chỉ có Austin và Saya là đến sát giờ.

Đứng ở giữa căn phòng, Merlin không trò chuyện hay nói năng gì đúng như yêu cầu của Austin, mà bắt đầu tiến hành quy trình giải trừ phong ấn, trong khi những người còn lại im lặng chứng kiến.

Nghệ thuật ma pháp cổ đại quả thực vô cùng tráng lệ, đến mức ngay cả Austin cũng chưa thể chạm tới cảnh giới ấy. Tự tay khắc họa từng vòng tròn ma pháp bằng mana trong lúc niệm chú là một cảnh tượng khắc sâu vào tâm trí của những người đứng xem.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, cô gái tóc vàng xinh đẹp khẽ thì thầm vào tai Austin mà không hề chuyển dời ánh mắt.

"Lạ thật đấy, không thấy Luna-san ở đây nhỉ."

Austin nhướng mày, bởi đây là lần đầu tiên Tiara chủ động nhắc về Luna với cậu. Bằng giọng thì thầm tương tự, cậu thành thật đáp:

"Điều cuối cùng tôi muốn thấy trước khi lao xuống đó là nét mặt đau buồn của cô ấy; thế nên tôi mới bảo cô ấy ở lại."

Austin dám chắc rằng Luna sẽ đau xót, thậm chí là bật khóc nức nở nếu tận mắt nhìn thấy cậu nhảy xuống mê cung, và khung cảnh ấy có thể sẽ trở thành gánh nặng đè nặng lên cõi lòng cậu cùng những quyết định sau này.

Phương án tốt nhất là không đưa Luna đi cùng, và bản thân nàng công chúa cũng nhận thấy làm vậy là đúng đắn, bởi cô cũng biết Luna sẽ trở nên tuyệt vọng và suy sụp đến nhường nào mỗi khi Austin vướng vào những chuyện hiểm nguy.

Dù Austin chỉ nói một câu không trọn vẹn, Tiara vẫn hiểu rất rõ lý do vì sao Luna không đến. Và cô chẳng hề cảm thấy vui vẻ gì khi nghe điều đó. Ừ thì, việc nàng Thánh nữ để Austin lại cho Tiara trong chốc lát quả là điều đáng mừng, nhưng điều khiến cô phải bĩu môi hờn dỗi là toàn bộ sự quan tâm lo lắng của Austin chỉ hướng trọn về mỗi Luna!

Cô cũng đang lo sốt vó lên khi nhận ra chính mình đã tiếp tay giúp Austin có được giấy phép tiến vào Vực Sâu. Cho dù có qua một trăm năm nữa đi chăng nữa, cô cũng chẳng đời nào muốn để Austin bước chân xuống cái hố địa ngục ấy, thế nhưng giờ đây thuyền đã rời bến mất rồi.

Giờ đây, tất cả những gì cô có thể làm là cầu nguyện cho cậu được bình an vô sự, và van xin vị thần của mình phù hộ để cậu trở về bên cô an toàn.

**VÚT**

Cùng với một tiếng rít như roi quất, khoảng không gian ngay giữa căn phòng bắt đầu tan biến rã rời, bảy viên đá màu tím phát sáng rực rỡ từ các góc khác nhau.

Những viên đá ấy chính là các cổ vật do đích thân Hiệu trưởng Merlin chế tạo nhằm gia cố ma pháp phong ấn. Ai nấy đều tin rằng đại kết giới mà Đại Pháp sư kết giới đã giăng lên phong tỏa mê cung hùng mạnh đến mức ngay cả một ác ma Cấp Thần Thoại cũng chẳng thể nào phá vỡ.

Thế nhưng, âu cũng chỉ là lời đồn, bởi vài tuần trước, phong ấn đã từng bị phá vỡ mà chẳng hề có bất kỳ thực thể cấp cao nào bước chân vào khuôn viên Học viện cả.

'Oa…'

Đôi mắt Kyouki mở to tròn xoe khi nhìn thấy màn đêm tăm tối vô tận xuất hiện ngay tại vị trí vừa mới trống trơn cách đây vài khoảnh khắc. Nó thực sự mang lại cảm giác của một Vực Sâu đích thực, khiến sống lưng của hầu hết những người có mặt trong phòng đều phải ớn lạnh rùng mình.

Ngay cả Saya cũng nuốt nước bọt trong nỗi bồn chồn thoáng qua, bởi cô vốn không giỏi đối phó với bóng tối cho lắm, và việc bị đặt vào tình cảnh mà Onii-sama đang dõi mắt nhìn mình càng khiến người phụ nữ ấy thêm phần bứt rứt không yên.

"Được rồi, thưa Hiệu trưởng. Tôi cũng không rõ chúng tôi sẽ đi mất bao lâu, nhưng khi quay trở về, tôi nhất định sẽ mang quà lưu niệm về cho ngài."

Dứt lời, Austin nắm chặt lấy bàn tay cô em gái nhỏ rồi nhảy thẳng vào bên trong, khiến cô bé vô cùng kinh ngạc.

"Đừng dùng ma pháp bay vì nó không...

Tiếng hét của Austin nhỏ dần rồi tắt hẳn, dường như cậu đã rơi xuống một độ sâu nhất định.

Nét mặt của những người còn lại chỉ toàn là vẻ bàng hoàng sững sờ khi chứng kiến hành động bất cẩn đến mức khó tin của Austin, hay có lẽ cậu ta quá đỗi tự tin vào bản lĩnh của mình?

"Kyou-kun, cầm lấy này."

Sicily bất ngờ rút một thứ từ trong túi ra rồi nhẹ nhàng đeo nó lên cổ Kyouki.

Nâng viên ngọc nhỏ ở điểm nối lên, Kyouki còn chưa kịp cất lời hỏi thì Sicily đã giải tỏa nỗi băn khoăn của cậu.

"Đây là bảo vật gia truyền mà cha đã dặn em phải trao lại cho anh. Cha nói rằng, 'Trong những thời khắc đen tối mù mịt nhất, viên đá này sẽ dẫn lối giúp con tìm ra con đường đúng đắn.'"

Kyouki nghiêm túc gật đầu trước khi nói lời cảm ơn cô gái có đôi mắt đỏ hoe từ lúc nào mà cậu còn chẳng nhớ nổi. Lilia bên cạnh cũng tương tự, cô vẫn đang khóc nức nở như một đứa trẻ dù Kyouki đã hết lời dỗ dành an ủi.

Trao một cái ôm từ biệt sau cuối cho cả hai cô gái, Kyouki nghe thấy tiếng Hiệu trưởng gọi khi nhìn thấy lão pháp sư có râu đang đưa một chiếc nhẫn về phía mình.

"Đây là Nhẫn Trữ Vật Không Gian, bên trong chứa những món đồ mà trò có thể sẽ thấy hữu ích ở chốn Vực Sâu. Hãy nhỏ máu của mình vào đó, nó sẽ liên kết với linh hồn trò."

Kyouki vô cùng bất ngờ khi nhận được những món quà quý giá đến nhường này từ cả hai bên trong lúc nhận lấy chiếc nhẫn vàng từ tay Merlin.
Sau khi trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ, Kyouki siết chặt nắm tay rồi nắm lấy bàn tay của Cordelia. Với một cái gật đầu đầy kiên định, cậu cất lời bằng giọng điệu đầy tự tin.

"Anh sẽ không để những món quà vô giá này phải uổng phí đâu. Được rồi, lát nữa gặp lại mọi người nhé."

Liếc nhìn Sicily và Lilia lần nữa, Kyouki lao mình vào trong miệng hố, bàn tay vẫn siết chặt lấy tay người bạn của mình.

Luồng hàn khí rít gào cùng một cảm giác điềm gở lan tỏa khắp tâm trí cả hai khi cơ thể họ lao xuống dưới với tốc độ có thể kiểm soát được.

Giữ thẳng người, họ tập trung lượng mana còn sót lại xuống đôi chân, bởi đúng như Austin đã nói, nơi này thực sự áp chế nguồn ma lực của họ như thể một phần quý giá trong cơ thể vừa bị gặm nhấm mất.

**THỊCH**

Sau hơn mười giây rơi tự do, Cordelia và Kyouki tiếp đất an toàn, chỉ để rồi lập tức sững sờ trước một cảnh tượng gần như đồng thời hiện ra ngay trước mắt.

Lực siết tay nhau ngày một chặt hơn, họ nhìn thấy sự trỗi dậy của một thực thể mà dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cả hai vẫn không kìm được run rẩy khi tận mắt chứng kiến.

[Lũ phàm nhân các ngươi dám to gan xâm phạm lãnh địa của ta!]

____________…

Lời tác giả (A/N): - Mê cung này sẽ hé lộ rất nhiều bí mật cùng những điều bí ẩn liên quan mật thiết đến tương lai cũng như nguồn gốc của Austin.

Chà, hãy cùng chờ xem câu chuyện sẽ tiếp diễn ra sao nhé~